Gần hai thập niên trước, cũng tại thành phố Manchester, Real Madrid tạo ra trận cầu đáng nhớ trong lịch sử các cúp châu Âu. Ở lượt về tứ kết Champions League mùa 2002/03, "Los Blancos" thất bại 3-4 trên sân Old Trafford trước Manchester United. Người hâm mộ "Quỷ đỏ" thậm chí vỗ tay tán dương cú hat-trick của Ronaldo "béo". MU không thể đi tiếp ở Champions League năm đó (thua 1-3 ở trận lượt đi), nhưng họ cống hiến trận cầu đỉnh cao.
Tròn 19 năm sau, Karim Benzema sắm vai Ronaldo "béo", khi tiền đạo người Pháp cũng bùng nổ trước một đội bóng thành Manchester. Chỉ có điều lần này, cục diện của cặp đấu chưa được an bài và khác với quá khứ, Real Madrid lúc này đang chịu thế bất lợi.
 |
| Man City và Real Madrid cống hiến một trận cầu đỉnh cao ở bán kết Champions League rạng sáng 27/4 (giờ Hà Nội). Ảnh: Reuters. |
Sự xuất sắc của Man City
Ở cuộc đối đầu rạng sáng 27/4 (giờ Hà Nội), Man City chơi quá tốt so với đội khách. Kevin De Bruyne thể hiện phẩm chất của một nhạc trưởng hàng đầu, khi anh kiến tạo, điều tiết lối chơi và tự mình dứt điểm ghi bàn. Foden như con đom đóm, thoắt ẩn thoắt hiện khiến hệ thống phòng ngự của Real Madrid không thể nắm bắt anh.
Real Madrid đơn giản không thể đối phó với những quả tạt và cường độ chơi bóng liên tục từ đội chủ nhà. Hai tuần trước, Gary Neville phải thừa nhận rằng hiện tại chỉ Liverpool mới là đội sánh được Man City về độ nhuần nhuyễn trong lối chơi.
"Ngoài Liverpool, tôi không thấy đội nào khác có thể cản được Man City trong ngày đội chủ sân Etihad chơi thăng hoa", cựu danh thủ MU nhận xét.
Chỉ có hơn 1.500 người hâm mộ Real Madrid có mặt tại sân Etihad để cổ vũ đội nhà. Nhưng điều đó không thể bào chữa cho một trận đấu lép vế của "Los Blancos" trên đất khách.
Khi trận đấu mới bắt đầu, người ta thấy Toni Kroos và Luka Modric bị áp đảo ở hàng tiền vệ. Việc thiếu vắng tiền vệ phòng ngự Casemiro trong đội hình xuất phát khiến đội khách gặp khó hơn dự kiến.
Kroos đóng vai khán giả trong bàn thắng đầu tiên của Man City, khi anh bất lực nhìn Mahrez chuyền cho De Bruyne ghi bàn. Ở bàn thắng thứ hai của Man City trong trận, Foden, De Bruyne và Gabriel Jesus hoàn tất một miếng đánh biên nhuần nhuyễn mà Pep chắc chắn hài lòng.
Man City lẽ ra phải ghi bàn nhiều hơn trong hiệp một. Jesus không hiểu được đường chuyền của Foden. Pep nổi cơn thịnh nộ với tình huống xử lý cá nhân của Mahrez, khi tiền vệ người Algeria cố tình sút ở góc hẹp mà không chuyền cho Foden đang trống trải bên cánh trái.
Guardiola chỉ cần liếc sang bên phải băng ghế huấn luyện để nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Carlo Ancelotti. HLV trưởng Man City hiểu khi đối đầu Real Madrid mùa này, đội bóng nước Anh không được phép phung phí những cơ hội như vậy.
Những gì Pep lo sợ sau pha xử lý thiếu khôn ngoan của Mahrez trở thành sự thật. Benzema chỉ cần một khoảnh khắc để rút ngắn cách biệt cho Real Madrid. Man City vẫn duy trì cường độ chơi bóng và sự áp đảo trong hiệp 2. Mahrez sút trúng cột dọc, và Foden bị Carvahal từ chối bàn thắng ngay trên vạch vôi.
Những quả tạt, các tình huống tấn công ở hai biên của Man City trở thành cơn ác mộng với Real Madrid trận này. Nhưng tính hấp dẫn của bóng đá nằm ở việc các đội chơi hay hơn không phải lúc nào cũng giành chiến thắng.
Chính Pep vài ngày trước thừa nhận điều này. "Nếu một đội mạnh hơn và chơi hay hơn lúc nào cũng thắng, sẽ chẳng còn ai xem bóng đá nữa", HLV xứ Catalonia nói. "Những ai nói Real Madrid ăn may ở Champions League mùa này đều chẳng biết gì về bóng đá".
 |
| Sai lầm của Man City và sự xuất sắc từ Benzema khiến cục diện cặp đấu vẫn còn rất căng thẳng. Ảnh: Reuters. |
Điều Pep không thể kiểm soát
Real Madrid lép vế hoàn toàn trước Man City, nhưng họ chỉ cần sai lầm của đối thủ và sự tỏa sáng từ các cá nhân để níu giữ hy vọng. Vinicius tận dụng sai lầm của Fernandinho để ghi bàn từ pha phản công. Benzema khẳng định đẳng cấp và bản lĩnh của một cầu thủ lớn khi thực hiện quả đá phạt đền mang phong cách panelka cuối trận.
"Man City có lợi thế hơn, nhưng đó không phải là một lợi thế lớn", HLV Ancelotti nói sau trận. "Phòng ngự tốt ở lượt về và Real Madrid sẽ vào chung kết Champions League thêm một lần nữa".
Pep có lẽ không thể hiểu nổi tại sao Aymeric Laporte lại để bóng chạm tay trong tình huống dẫn đến quả phạt đền cuối trận. Tuy nhiên, bóng đá luôn có những khoảnh khắc như thế.
Những khoảnh khắc sai lầm của Fernandinho hay Laporte, pha xử lý ích kỷ của Mahrez chính là các sai số trong bóng đá, điều Pep không thể kiểm soát. HLV người Tây Ban Nha luôn bị ám ảnh bởi các chi tiết, chuẩn bị cho mọi phương án diễn ra trên sân và muốn kiểm soát tất cả. Nhưng cần nhớ rằng, kể từ khi Pep rời Barca, ông chưa bao giờ vô địch Champions League thêm một lần nào.
Quá nhiều biến cố xảy ra cho Pep tại Champions League những năm qua. Có thời điểm các đội bóng của Pep thiếu may mắn, cũng có lúc chính HLV 51 tuổi tự khiến mọi thứ rối lên. Tuy nhiên, HLV xứ Catalonia vẫn luôn tin vào triết lý và cách làm bóng đá của mình. Đó là điều khiến Man City trở thành ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Champions League mùa này.
Tuần tới, tại Bernabeu, Man City nhiều khả năng sẽ không thay đổi cách đá giúp họ áp đảo Real Madrid ở lượt đi. Chỉ cần đội bóng nước Anh tránh những sai lầm và chơi đúng với khả năng, họ sẽ điền tên mình vào trận chung kết.
