Từ khi biết mình rơi vào bảng H đầy khó khăn với hai CLB hàng đầu châu Á là Jeonbuk Motors và Yokohama F. Marinos, HLV Kiatisuk đã xác định phải có ít nhất 8 điểm mới mong đi tiếp. Mục tiêu ban đầu của đội khi trở lại AFC Champions League là vào đến bán kết. Khi xác định chiến lược thi đấu hợp lý thì HAGL mới mong đạt đủ số điểm như đề ra ban đầu.
Đội bóng của bầu Đức muốn giành cả 6 điểm trước đội bóng "vừa miếng" như Sydney FC. Sau đó, họ cố gắng tìm hai kết quả hòa trong bốn cuộc đụng độ với á quân J1 League 2021 và ĐKVĐ K League 1. Thế nhưng kế hoạch này chỉ thực hiện được một nửa và không đúng như tính toán của HAGL. Họ còn thiếu một chút may mắn, sự tỉnh táo trong những thời điểm nhất định.
 |
| Tuấn Anh chơi vượt ngưỡng thể lực khi thi đấu đến phút 86 trong chiến thắng trước Sydney FC ở AFC Champions League 2022. Ảnh: Y Kiện. |
Trong ba thất bại của HAGL ở bảng H thì có hai trận, họ chịu thua với khoảng cách 1 bàn trước Yokohama F. Marinos (1-2) và Jeonbuk Motors (0-1). Đáng tiếc nhất chính là bàn thua phút 90 trước đội bóng Hàn Quốc ở lượt đi do công của Moon Seon-Min. Chỉ một tích tắc thiếu quyết liệt của Xuân Trường sau khi hai cầu thủ HAGL là Mauricio và Hữu Tuấn tự tranh chấp với nhau, đã lấy mất của họ 1 điểm quý giá.
Hơn nữa, có thời điểm chiến thắng đã nằm trong tay của HAGL nhưng họ vẫn để vụt mất. Đó là khi Vũ Văn Thanh sút tung lưới CLB Sydney nhưng sau đó HAGL bị gỡ hòa vì một pha bóng bổng. Sáu trong 7 bàn thua của HAGL xuất phát từ bóng bổng và nó lặp lại đều đặn mà không có cách ngăn chặn. Hay hàng thủ HAGL chưa biết cách phong tỏa Moon Seon-Min và để tiền vệ này tiếp tục ghi bàn trong trận lượt về.
Khi những kế hoạch và mục tiêu ban đầu đều phá sản thì việc phải thắng CLB Sydney, trận đấu cuối cùng ở vòng bảng, trở thành mục đích cuối cùng phải làm được của HAGL. Đội bóng phố núi nhất định phải có ít nhất một chiến thắng để đáp lại tình cảm người hâm mộ đã ủng hộ họ. HAGL đã tung hết lực cho trận đấu này. Từng cá nhân của HAGL đã chơi một trận vượt ngưỡng.
Ngoại binh Brandao Washington là người ghi bàn duy nhất giúp HAGL chiến thắng. Đó là bàn thắng đầu tiên của anh ở mùa giải 2022 cho HAGL sau một thời gian dài "tịt ngòi". Brandao khởi đầu năm thứ 2 ở HAGL rất khác so với năm 2021. Chân sút sinh năm 1990 không ghi bàn cũng không hỗ trợ tốt như năm đầu tiên chơi cùng Văn Toàn, Công Phượng. Bàn thắng vào lưới Sydney FC của Brandao xem như món quà an ủi của anh.
Trong khi đó, tiền vệ Nguyễn Tuấn Anh cũng vượt ngưỡng thể lực của chính mình khi chơi đến phút 86 trong chiến thắng này. HLV Kiatisuk thường xuyên thay anh ra trong khoảng thời gian từ phút 56 đến phút 65 ở nhiều trận vì Tuấn Anh không đảm bảo thể lực. Thế nhưng, số 11 của HAGL đã bung hết lực ở trận đấu cuối. Anh được thay bằng Jefferson Baiano khi trận đấu chỉ còn 4 phút thi đấu chính thức.
 |
| Nỗ lực mang về một chiến thắng của HAGL để khép lại bảng đấu này đã thành công. Ảnh: Y Kiện. |
Hàng thủ HAGL cuối cùng cũng có một trận không để thủng lưới. Có thể xem trận thắng Sydney FC là màn trình diễn tốt nhất của bộ ba trung vệ Mauricio Teixeira, Kim Dong-su và Nguyễn Hữu Tuấn. Cá nhân thủ môn Huỳnh Tuấn Linh vẫn đạt phong độ cao từ đầu giải. Trước đó, mành lưới của Tuấn Linh liên tục rung lên bởi hàng thủ HAGL "không biết chống bóng bổng". Đến khi họ làm tốt được công việc không chiến thì HAGL có chiến thắng nhưng điều đó diễn ra quá muộn.
Dẫu sao thì chiến thắng 1-0 trước Sydney FC vào tối 2/5 cũng là lời chào tạm biệt làm thỏa mãn sân vận động đầy ắp khán giả. HAGL đã phát hành miễn phí 12 nghìn vé để khán giả đến sân theo dõi trong kỳ nghỉ lễ 30/4 - 1/5. Khán giả đóng một vai trò không thể thiếu trong hành trình của HAGL ở bảng H AFC Champions League. 5 điểm có được sau hai trận hòa và một chiến thắng dù không đủ đưa HAGL đi tiếp nhưng lối chơi của đội bóng phố núi đáp ứng được yêu cầu của người xem.
Sau ba kỳ tham dự đấu trường danh giá nhất khu vực cấp CLB, Thầy trò Kiatisuk Senamuang có tổng cộng 12 điểm. Năm 2004, đội bóng phố núi thắng 2, hòa 1. Còn năm 2022, họ thắng 1, hòa 2. HAGL có thành tích tốt nhất trong các đại diện Việt Nam ở AFC Champions League như CLB Bình Dương (9 điểm), Viettel (6 điểm), Bình Định (5 điểm), Nam Định (1 điểm), còn Long An và Đà Nẵng chưa có điểm nào.
Trở về đấu trường trong nước, HAGL sẽ tiếp tục đặt mục tiêu cao và có thể trở lại AFC Champions League 2023. Nỗ lực của HAGL ở mùa giải năm nay xứng đáng được ghi nhận sau khi họ tổ chức thành công bảng H ở TP.HCM.
