Thay vì đi giám sát các nhà máy hoặc tinh chỉnh các bản thiết kế mẫu xe, Baumbick lại đang ngồi ở văn phòng tại nhà, nói chuyện qua điện thoại với một nhân viên cấp thấp tại văn phòng sản xuất của Nhà Trắng tên là Christopher Abbott, để bàn về việc nước Mỹ đang cần những loại thiết bị bảo hộ y tế nào, chuỗi cung ứng trông sẽ ra sao, và Ford có thể đảm nhiệm vai trò gì.

Các cuộc thảo luận ban đầu tập trung vào máy thở, loại máy phức tạp và đắt tiền giúp duy trì sự sống cho những bệnh nhân bị tổn thương phổi đến mức không thể tự thở được. Khi cả hai đang nói chuyện, một bác sĩ đang tư vấn cho Nhà Trắng về cuộc khủng hoảng bước vào văn phòng của Abbott và hỏi anh đang nói chuyện với ai. Abbott bèn bật loa ngoài lên, và vị bác sĩ bèn mô tả thảm họa y tế đang diễn ra.

Ảnh minh hoạ. Nguồn: Linkedln.

Vị bác sĩ nói rằng mối lo lắng lớn nhất của mình là các bác sĩ và đội ngũ điều dưỡng viên phụ trách điều trị tích cực đang lần lượt ngã bệnh. Nếu không có ai điều trị cho bệnh nhân, cuộc khủng hoảng sẽ leo thang.

Hơn nữa, trong bối cảnh các bệnh viện nhanh chóng trở nên quá tải, nhiều nơi đang trông chờ các nhân viên tình nguyện và nhân viên y tế quay trở lại phục vụ. Nếu họ không cảm thấy an toàn, họ sẽ không đến làm. Nhu cầu trước mắt là tấm che mặt và các thiết bị khác để bảo vệ các bác sĩ và các điều dưỡng.

Một kỹ sư của Bộ Quốc phòng đang mày mò nghiên cứu một thiết kế mới cho một thiết bị được gọi là máy lọc không khí chạy điện, hay PAPR (purified- air-powered respirator), có chức năng hút và lọc không khí rồi thổi khí sạch vào một mũ trùm có tấm che mặt, tương tự như mũ của bộ đồ chống hóa chất nguy hiểm.

Loại thiết bị này đơn giản hơn nhiều so với các máy thở phức tạp giúp duy trì sự sống cho các bệnh nhân được đặt nội khí quản và có thể được sản xuất trên quy mô lớn. “Nếu thầu được vụ này thì các anh có thể cứu được rất nhiều người”, vị bác sĩ nói.

Nghe bác sĩ nói, một ý tưởng lóe lên trong đầu Baumbick. Ông chưa bao giờ nghe đến PAPR, nhưng các bộ phận cấu thành nên nó có vẻ rất giống các bộ phận của hệ thống điều hòa không khí trong ôtô.

Ông cúp máy và lập tức gọi cho các kỹ sư hàng đầu chịu trách nhiệm kiểm soát hệ thống điều hòa trên xe hơi của mình. Ford có sẵn những thiết bị gì với số lượng lớn có thể tận dụng được?

Cuộc gọi đó đã bắt đầu một trong những dự án đột phá doanh nghiệp dịch vụ công lớn nhất trong lịch sử, trong đó Ford cải tạo các nhà máy hiện bỏ không do đại dịch thành các cơ sở sản xuất đồ bảo hộ và thiết bị y tế mà nước Mỹ đang vô cùng cần.

Được đặt tên là Dự án Apollo, theo tên bộ phim Apollo 13 với nội dung xoay quanh việc các kỹ sư của NASA đã phải vận dụng mọi mẹo mực để giữ sinh mạng cho ba phi hành gia đang cạn kiệt ô xy bằng cách chế cháo bìa một cuốn sách hướng dẫn bay, các bộ phận của bộ đồ vũ trụ, và một chiếc bít tất. Lần này, thử thách cũng liên quan đến vấn đề hô hấp.