Khi viết cuốn sách này, tôi muốn lột tả cảm giác chậm-chạp-rồi-đột-ngột đó, khám phá những quyết định mà các vị CEO của những công ty thuộc hàng lớn nhất thế giới đưa ra qua một lăng kính luôn đổi thay từng giờ.

Hầu hết chúng ta không điều hành các công ty khổng lồ, nhưng gần như ai cũng còn nhớ cảm giác bất an hồi tháng 3 năm 2020, khi mọi thứ vẫn ổn cho đến khi không còn ổn nữa, cho đến khi những chiếc lò xo giúp gắn kết cuộc sống hằng ngày của chúng ta thành một khối đột nhiên bung ra.

Tôi vẫn nhớ rõ mồn một lúc tôi ngồi phơi bộ mặt không đeo khẩu trang trên chuyến bay từ Tampa đến New York vào ngày 8 tháng 3, sau kỳ nghỉ với gia đình đến một hòn đảo vùng Vịnh mà mới một tuần trước chúng tôi còn đùa nhau là sẽ hủy, và lau tay vịn ghế máy bay bằng khăn lau tay vừa chôm được từ Chick-fil-A. Ba ngày sau, tôi rời văn phòng tạp chí ở trung tâm Manhattan. Tôi đã không quay lại đó trong gần hai năm trời.

Trong những ngày sau đó, tất cả chúng ta đều sẽ đưa ra những quyết định hệ trọng, chóng vánh và với những thông tin giỏi lắm cũng là không hoàn hảo, về cách sống trong thế giới mới này.

Ảnh minh hoạ. Nguồn: CNN.

Một số quyết định trong số đó, giờ đây nhìn lại, té ra rất ngớ ngẩn - tôi đã mua một chiếc máy đo nồng độ ôxy trong máu kẹp đầu ngón tay, dù không phải là một chiếc Peloton - nhưng có những quyết định sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến đường đời của chúng ta.

Chúng ta đã chuyển chỗ ở; chúng ta đã nghỉ việc; chúng ta đã quyết định viết một cuốn sách. Ba năm trôi qua, chúng ta hiện đang sống với những quyết định đó cùng những hệ quả không lường trước được từ chúng.

Cuốn sách này ra đời từ những bài báo ban đầu tôi viết về các thiệt hại kinh tế tức thời do đại dịch gây ra. Nó khởi đầu như một nỗ lực nhằm ghi lại các sự kiện kinh tế bất thường đã xảy ra khi đại dịch đóng băng nền kinh tế đất nước.

Tôi muốn hiểu cảm giác phải ngồi ở ghế lái của những công ty lớn nhất và có ảnh hưởng nhất thế giới, nơi các nhà lãnh đạo đã quen nói về chiến lược hằng quý, nếu không muốn nói là hằng năm, và bỗng bị buộc phải đưa ra quyết định ngay lập tức - những quyết định có thể liên quan đến sự sống còn của chính công ty. Ai là kẻ thua cuộc - và liệu có người nào bất ngờ giành thắng lợi không?

Để trả lời những câu hỏi này, tôi bắt đầu tìm kiếm những câu chuyện hấp dẫn nhất về các công ty mà tôi có thể, những câu chuyện xoay quanh các loại hình công ty khác nhau và lãnh đạo của họ - các nhà tài phiệt ở Phố Wall, các nhà sản xuất ở vùng Trung Tây, một công ty du lịch mới nổi ở Thung lũng Silicon và một công ty lâu đời mà công ty mới nổi này đang cố lật đổ, và một ngành hàng không đã bị đẩy đến bờ vực sụp đổ, phải cầu xin chính phủ ra tay cứu giúp.

Tôi đã bắt đầu dự án này mà không hề hay biết liệu những công ty này và nền kinh tế nơi họ ăn sâu bám rễ có tồn tại được hay không, hoặc hoạt động kinh doanh của họ có thể bị tái định hình như thế nào. Giống như rất nhiều thứ trong thời kỳ đại dịch, theo thời gian, dự án của tôi đã bắt đầu trở nên đa diện hơn.

Khi tháng nọ nối tháng kia dần trôi, tôi nhận ra rằng tôi muốn cuốn sách này không chỉ dừng lại ở một bản tường trình về sự kiện thiên nga đen vĩ đại nhất trong lịch sử kinh tế đương đại.