Tiền vệ Nguyễn Tuấn Anh chơi rất hay trong trận hòa 0-0 với Thái Lan ở lượt trận đầu tiên của Vòng loại thứ hai World Cup 2022. Ở trận đấu đó, cầu thủ trưởng thành từ học viện HAGL-JMG phải đối đầu với người bạn cùng lứa của mình ở Học viện JMG ở Chonburi, Thái Lan.
Phitiwat là tiền vệ phòng ngự được huấn luyện viên Akira Nishino giao nhiệm vụ càn quét khu vực giữa sân, nơi người bạn bên kia chiến tuyến của anh cũng có một nhiệm vụ tương tự. Cả hai đã chơi quyết liệt sau 90 phút trên sân Thammasat.
 |
| Tuấn Anh (phải) và Phitiwat bám sát nhau ở trận lượt đi. Ảnh: Minh Chiến. |
Cuộc chiến của hai người bạn
Trong lần đầu tiên được triệu tập lên đội tuyển Thái Lan, Phitiwat để lại nhiều ấn tượng. HLV người Nhật Bản điền tên cầu thủ mới toanh này trong trận đấu chính thức đầu tiên của ông trên cương vị huấn luyện viên trưởng. Và ông Nishino đã không thất vọng.
Phitiwat chơi lăn xả để hạn chế khả năng hoạt động của hàng tiền vệ tuyển Việt Nam do Đỗ Hùng Dũng và Tuấn Anh lĩnh xướng. Khu vực giữa sân là điểm nóng khi Tuấn Anh và Phitiwat gần như di chuyển như hình với bóng. Hai cầu thủ liên tục tranh chấp bóng.
Không nhiều người biết số 14 của tuyển Việt Nam và số 16 của Thái Lan là hai người bạn thân. Tuấn Anh trưởng thành từ học viện bóng đá JMG ở Pleiku với sự hợp tác giữa Arsenal và HAGL. Phitiwat là sản phẩm của lò JMG tại Chonburi, sau đó anh được chuyển nhượng cho CLB Muangthong United.
Các học viện JMG thường có hoạt động tập huấn, du đấu đến những trung tâm chi nhánh trên toàn cầu. Lứa Tuấn Anh, Công Phượng và Xuân Trường thường được sang Thái Lan tập luyện, ngược lại, Phitiwat và đồng đội cũng thường đến Việt Nam vào những năm 2010 đến 2014.
Vì vậy, Tuấn Anh và Phitiwat trở thành bạn và đối thủ trong các trận đấu giao hữu giữa các học viện JMG. Khi U19 Việt Nam nổi lên năm 2014, không ít lần Tuấn Anh giáp mặt với Phitiwat trong các trận đấu mang ý nghĩa cạnh tranh thứ hạng, danh hiệu cho đội bóng mà họ đang khoác áo.
 |
| Tuấn Anh tới bắt tay Phitiwat sau trận đấu hôm 5/9. |
Tuy nhiên, cuộc đối đầu ngày 5/9 mới là lần đầu tiên Tuấn Anh và Tae (Biệt danh của Phitiwat) chạm trán nhau trong màu áo đội tuyển quốc gia. Cầu thủ của HAGL chơi một trận đấu hay nhất trong sự nghiệp của mình. Anh được người hâm mộ liên tục nhắc tên sau trận đấu dù kết quả là tỷ số hòa.
Ở bên kia chiến tuyến, Tae không nổi bật như Supachok trên hàng công nhưng chơi rất ổn sau lưng Tuấn Anh. Tuấn Anh có thể đã chơi hay hơn nếu không có sự đeo bám dai dẳng của Tae trong ngày đầu tiên đá chính.
Hai số phận khác nhau
Sau trận đấu, Tuấn Anh rảo bước qua khu vực kỹ thuật của Thái Lan. Trên tay của cầu thủ sinh năm 1995 là một chai nước còn nguyên, chưa uống, trong khi tay chân của anh lấm lem đất và cỏ. "Nhô", biệt danh của Tuấn Anh, tìm Tae.
Phitiwat được thay ra giữa hiệp 2 nên anh đã vệ sinh sạch sẽ sau gần 60 phút "cày" trên mặt sân ướt. Lúc này, cả hai cầu thủ mới có thời gian để nói chuyện. Kết quả hòa là đủ để không ai phải buồn hoặc nói lời động viên người còn lại. Cả hai đã trải qua nhiều thử thách mới có ngày hôm ấy.
Sự góp mặt của Phitiwat tạo sự chú ý của truyền thông Thái Lan. Cầu thủ của Chiangrai United "mất tích" từ lâu cho đến khi ông Nishino xuất hiện. Và ngay lập tức, tiền vệ phòng ngự này nắm lấy cơ hội. Anh chơi trọn vẹn 270 phút trong ba trận đấu tiếp theo của Thái Lan ở vòng loại World Cup 2022.
Trong 3 mùa giải khoác áo Chiangrai United, Tae chơi 86 trận, ghi được 8 bàn thắng. Thống kê này giúp anh được nhà cầm quân người Nhật chú ý. Màn thể hiện trên sân tập giúp Phitiwat chiếm suất đá chính trong bối cảnh tuyển Thái Lan được tái thiết dưới thời ông Nishino.
 |
| Tae (số 16) từng ghi bàn vào lưới U22 Việt Nam ở SEA Games 27 tại Malaysia. Ảnh: Foto Tempo. |
Trong khi đó, Tuấn Anh liên tục trải qua việc chấn thương và hồi phục. Tiền vệ tài hoa này ra mắt tuyển Việt Nam lần đầu vào ngày 24/3/2016 trong trận gặp Đài Bắc Trung Hoa. Tuy nhiên, sự nghiệp của Tuấn Anh gắn liền với các tổn thương dây chằng. Anh phải dành quá nhiều thời gian để hồi phục sau các chấn thương.
Khi ông Park Hang-seo dẫn dắt tuyển Việt Nam từ tháng 10/2017, Tuấn Anh như được hồi sinh. Anh được giao cho bác sĩ Choi Ju-young (bạn của ông Park). Nhà cầm quân người Hàn kiên nhẫn đợi đến khi "Nhô" hoàn toàn bình phục và gọi anh trở lại vào tháng 5 để dự King's Cup 2019. Từ đó đến nay, Tuấn Anh tiếp tục làm khán giả phải trầm trồ.
Để gặp lại nhau trong cùng màu áo của đội tuyển, cả Phitiwat và Tuấn Anh đều trải qua những thử thách khắc nghiệt trong đời cầu thủ. Người tưởng chừng có lúc đầu hàng với chấn thương, người tưởng sẽ chôn vùi sự nghiệp ở cấp câu lạc bộ. Nhưng rồi họ đã đạt được điều mong muốn.
Ở trận lượt về diễn ra vào tối 19/11 trên sân Mỹ Đình, Phitiwat và Tuấn Anh nhiều khả năng sẽ tranh chấp với nhau vì lá cờ trên ngực áo. Cuộc đụng độ này sẽ rất đáng chờ đợi vì không ai muốn tỷ số của trận đấu lại hòa một lần nữa.
 |
| Thứ tự các đội ở bảng G trước loạt trận thứ 5. Đồ họa: Minh Phúc. |
