30 năm tình bạn giữa Bill Gates và Warren Buffett

Buffett đã cùng Gates tham dự hội nghị thượng đỉnh CEO tại trụ sở Microsoft. Ảnh: Jeff Christensen.

Warren Buffett và Bill Gates luôn nằm trong danh sách những người giàu nhất thế giới. Họ đã là bạn bè trong nhiều thập kỷ liền. Tình bạn giữa 2 tỷ phú bắt đầu từ những năm 1990, dẫn tới các liên doanh và hoạt động từ thiện cùng nhau. Nhưng trong những năm gần đây, cả quan hệ kinh doanh và quan hệ cá nhân của họ dần đã nguội lạnh.

Ban đầu không hề có ý định làm quen

Theo Business Insider, tình bạn của Gates và Buffett có lẽ bắt nguồn từ ngày 5/7/1991. Khi đó, mẹ của Gates đã mời Meg Greenfield, biên tập viên của tờ Washington Post, đến nhà mình. Greenfield dự tính đưa bạn mình là Warren Buffett đến.

Mary Gates đã ép con trai tham gia cùng. Nhưng anh không muốn nghỉ làm một ngày chỉ vì bữa tiệc. “Tôi và anh ấy định nói về vấn đề gì nhỉ, hình như là về tỷ lệ P/E?”, Gates kể lại với tạp chí Fortune. Cuối cùng, anh vẫn đến vì Greenfield còn dẫn chủ biên Washington Post huyền thoại Katharine Graham đến, cũng là người mà Gates muốn trò chuyện nhất.

Vào thời điểm đó, Buffett cũng không có ý muốn gặp Gates. "Trong lúc đang lái xe đến, tôi đã nói: ‘Chúng ta sẽ dành cả ngày để làm cái quái gì với những người này? Chúng ta phải ở lại bao lâu chỉ để giữ phép tắc lịch sự?’", Warren Buffett kể lại với tạp chí Fortune.

Tình bạn giữa 2 tỷ phú kéo dài hàng chục năm. Ảnh: Bloomberg.

Nhưng không ngờ 2 người đàn ông lại “hợp cạ” hơn họ tưởng. Gates nhớ lại mình đã bị ấn tượng bởi những câu hỏi của Buffett như "Nếu anh được xây dựng IBM lại từ đầu, anh sẽ thay đổi điều gì?". Gates bảo Buffett mua cổ phiếu của Intel và Microsoft. Đó là sự khởi đầu của một tình bạn sâu sắc và hỗ trợ lẫn nhau.

Trước đây, Buffett cũng tham dự nhiều sự kiện của Microsoft, nhưng ông chưa bao giờ giữ chức trong hội đồng quản trị hoặc đầu tư vào Big Tech này. Năm 2018, ông nói việc đầu tư vào Microsoft sẽ xuất hiện xung đột lợi ích do tình bạn thân thiết giữa họ.

Trong khi đó, Gates dường như không lo lắng nhiều về xung đột lợi ích. Ông gia nhập hội đồng quản trị của Berkshire Hathaway vào năm 2004 sau khi người vợ đầu tiên của Buffett - cũng là một thành viên hội đồng quản trị - qua đời, Market Watch đưa tin.

Alice Schroeder đã viết trong cuốn tiểu sử về Buffett rằng cả 2 đều cho rằng thành công to lớn của họ là nhờ vào sức tập trung cao độ. Gates viết rằng ông đã học từ Buffett cách quản lý thời gian, bằng cách ưu tiên những người và nhiệm vụ quan trọng.

Ngay sau lần đầu gặp nhau, Gates cho biết ông đã nhờ Buffett giới thiệu cuốn sách kinh doanh yêu thích của mình. Buffett đã cho Gates mượn cuốn Business Adventures của John Brooks. Giờ đây nó cũng là cuốn sách kinh doanh yêu thích của Gates. Ông vẫn giữ bản của Buffett.

Hợp tác từ thiện

Theo Business Insider, họ thường hợp tác trong lĩnh vực chính trị và từ thiện. Năm 2010, Gates và Buffett, cùng với vợ khi đó của Gates, bà Melinda French Gates, đã thành lập The Giving Pledge.

Tổ chức này nhằm khuyến khích các tỷ phú quyên góp phần lớn tài sản của mình cho các quỹ từ thiện trong cuộc đời hoặc viết trong di chúc của họ. Đến nay, quỹ này sở hữu khoảng 600 tỷ USD do các tỷ phú cam kết.

Gates từng nhắc đến Buffett như người đã truyền cảm hứng cho ông thành lập Quỹ Bill & Melinda Gates vào năm 2000. Buffett đã quyên góp một phần tài sản của mình, bao gồm cả cổ phiếu Berkshire, cho Quỹ Bill và Melinda Gates.

Năm 2006, ông cam kết dành 99% tài sản của mình cho hoạt động từ thiện, đồng thời cho biết Quỹ Gates sẽ là tổ chức nhận số tiền quyên góp lớn nhất trong đời ông. New York Times đưa tin Buffett đã đóng góp ít nhất 39 tỷ USD cho quỹ từ thiện của Gates từ năm 2006-2023. Điều này góp phần làm tăng giá cổ phiếu Berkshire theo thời gian.

Bill Gates, Melinda Gates và Warren Buffett trong một cuộc phỏng vấn. Ảnh: Gates Notes.

Vào năm 2014, Gates, Buffett và ông trùm sòng bạc Sheldon Adelson đã xuất bản một bài xã luận trên tờ New York Times nhằm thúc đẩy cải cách nhập cư. Trong đại dịch Covid-19, Buffett đã gọi Gates là “cố vấn khoa học” của mình. Tháng 2/2020, Quỹ Bill và Melinda Gates đã cam kết tài trợ 100 triệu USD để chống lại đại dịch.

Trước đại dịch, nhiều người đã thấy 2 vị tỷ phú cùng nhau đến thăm cửa hàng đồ gia dụng Nebraska Furniture Mart của Berkshire, thử nệm, thưởng thức Dairy Queen và chơi bóng bàn.

Tháng 7/2020, cây bút Andy Serwer của Yahoo cho biết trong thời đại dịch, Warren Buffett và Bill Gates đã "nói chuyện thường xuyên hơn". Buffett nói với Serwer rằng hai người thường lên lịch gọi điện với nhau mỗi tuần, trong vài giờ đồng hồ, nhưng họ thường vượt quá thời gian quy định.

Cùng năm đó, Gates từ chức tại Berkshire Hathaway và Microsoft. Tỷ phú cho biết ông muốn "dành nhiều thời gian hơn cho hoạt động từ thiện".

Tình bạn rạn nứt

Nhưng sau nhiều năm, tình bạn Buffett dành cho Gates dường như đã nguội lạnh. Tháng 8, New York Times đưa tin Buffett nói Quỹ Gates dần trở thành một tổ chức cồng kềnh, quan liêu, làm giảm năng suất hoạt động từ thiện. Ông cảm thấy chán nản khi nghe một số người nhận xét Gates thô lỗ.

Sau cái chết của tỷ phú “ấu dâm” Jeffrey Epstein vào năm 2019, nhiều tin đồn xuất hiện, nói rằng Gates đã nhiều lần gặp Epstein. Nhà sáng lập Microsoft đã đính chính các cuộc gặp đều nhằm mục đích từ thiện và chúng là "sai lầm lớn" của ông.

Warren Buffett ngừng quyên góp cho quỹ từ thiện và Gates đã ngừng đăng blog về Buffett. Ảnh: Gates Notes.

Năm 2021, Gates và vợ tuyên bố ly hôn sau 27 năm chung sống. Ngay sau đó, Buffett từ chức khỏi hội đồng quản trị gồm 3 người tại Quỹ Bill và Melinda Gates. “Các mục tiêu của tôi luôn đồng nhất 100% với các mục tiêu của quỹ, nhưng sự tham gia trực tiếp của tôi không còn cần thiết để giúp quỹ đạt được những mục tiêu này”, Buffett nói.

Trong một bài đăng trên blog năm 2022, Gates cho biết một nửa nguồn lực của Quỹ Gates đến từ Buffett. Tuy nhiên, gần đây Buffett nói rằng cam kết quyên góp từ năm 2006 của ông với quỹ sẽ chỉ duy trì cho đến khi ông còn sống.

Năm 2023, ông lên kế hoạch chi tiết về việc phân chia tài sản sau khi qua đời cho 3 người con. Buffett không đề cập đến Quỹ Gates. Tờ New York Times đưa tin các con của ông đã nhất trí rằng không có cổ phiếu Berkshire nào sẽ được chuyển đến quỹ này.

Về phần Bill Gates, trước đây, ông thường viết về Warren Buffett trên blog cá nhân của mình.

Năm 2018, ông viết cả 2 đã đến thăm một cửa hàng kẹo “tuyệt vời” ở Ohama, nơi Buffett sống và làm việc. Năm 2019, Gates đã đăng một bài có tiêu đề “Nướng và thư giãn cùng Warren”. Năm 2020, Gates chúc Buffett sinh nhật lần thứ 90 vui vẻ, kèm một bức ảnh chụp ông đang cầm một chiếc bánh có khuôn mặt của Buffett trên đó.

Nhưng các bài đăng năm 2021-2022 đề cập đến Buffett đều chỉ mang tính chất kinh doanh. Thay vì viết về những chuyến đi cùng nhau, Gates cảm ơn Buffett vì những đóng góp hào phóng của ông cho Quỹ Gates. Năm 2023, Gates không hề nhắc đến Buffett trong một bài đăng nào. Trong hơn 20 bài đăng năm 2024 tính đến nay, Gates chỉ nhắc đến Buffett một lần và chỉ tập trung vào hoạt động từ thiện.