Với cả thế giới, Tsigalko là một cầu thủ vô danh, giải nghệ sớm, thậm chí chưa từng chơi bóng ở nơi nào ngoài quê hương Belarus. Song với những thế hệ từng say mê tựa game CM (ngày nay là Football Manager), Tsigalko là huyền thoại, thần tượng, niềm cảm hứng, thậm chí là cả thế giới.
 |
| Maxim Tsigalko qua đời ở tuổi 37. Ảnh: Sportbible. |
Siêu sao trên game
Những người chơi tựa game quản lý bóng đá Championship Manager từ phiên bản 2001-02 hầu hết đều từng trải nghiệm "độ bá đạo" của Maxim Tsigalko.
Chỉ cần bỏ ra khoảng 1.000 bảng trong game, số tiền chuyển nhượng hầu như CLB nào cũng sẵn sàng chu cấp, người chơi đã có trong tay một con quái vật săn bàn toàn diện với hiệu suất 50 bàn/mùa.
Trong game, Tsigalko không chỉ nổi bật ở các chỉ số dứt điểm, đánh đầu, chạy chỗ, kỹ thuật, tốc độ, đỡ bước một..., tiền đạo này còn gần như miễn nhiễm với chấn thương khi chỉ số ẩn "nhạy cảm với chấn thương" (Injury Proneness) ở mức cực thấp.
 |
| Tsigalko là huyền thoại trong tựa game Championship Manager 2001-02. Ảnh: CM. |
Một người chơi tựa game CM bản 2001/02 đã chia sẻ kỷ lục của bản thân với Tsigalko trong game khi dẫn dắt Valencia. Tiền đạo này đã ghi tới 1400 bàn thắng sau chỉ gần 1.000 trận.
Có những mùa giải, Tsigalko đá 65 trận, ghi 128 bàn, gấp đôi những mùa giải đỉnh cao nhất của CR7 hay Messi ngoài đời thực. Valencia của người chơi này dễ dàng thống trị toàn bộ châu Âu với chỉ Tsigalko.
Chia sẻ với Sportbible vào năm 2019, Antonio Poutillo, người phụ trách tạo các chỉ số cho các cầu thủ ở Belarus, giải thích lý do anh làm cho Tsygalko trở nên vĩ đại đến thế trong game: "Lúc đó tôi còn trẻ. Tôi tin rằng bóng đá ở Belarus có tương lai. Nên không có giới hạn chỉ số nào cho một cầu thủ. Tôi yêu Tsigalko rất nhiều. Anh ấy nhanh nhẹn, nhạy cảm trước khung thành, và ở các hạng đấu thấp anh ấy đã tỏa sáng".
Hiện thực trái ngược
Không CĐV bóng đá nào biết Tsigalko bất khả chiến bại trên game là ai ngoài đời thực cho tới khi đài Gazzetta (Hy Lạp) tìm thấy anh vào năm 2018. Đơn vị này đã tới quê nhà của Tsigalko tại Minsk (Belarus) để trò chuyện và làm một phóng sự về anh. Giống hầu hết con người vô danh trên thế giới, Tsigalko vui mừng khi được lên TV.
Cuộc đời của Tsigalko cũng trở nên rõ ràng hơn sau buổi trò chuyện này. Maxim Tsigalko tên thật là Maksim Tsyhalka. Anh từng là cầu thủ tài năng của bóng đá Belarus và CLB Dinamo Minks. Tuy nhiên, một chấn thương cực nặng vào năm 23 tuổi đã hủy hoại sự nghiệp của Tsigalko.
 |
| Sau khi giải nghệ sớm, Tsigalko trở thành công nhân với thù lao 5 USD/ngày. Ảnh: Gazzetta. |
Anh giải nghệ vào năm 26 tuổi. Sau khi chìm vào bóng đêm, tiền đạo này trở thành công nhân xách vữa ở với thù lao 5 USD/ngày. Di chứng của chấn thương khiến lưng và chân của Tsigalko không thể chịu được cường độ nặng của công việc.
Vào thời điểm cuộc phỏng vấn được diễn ra. Tsigalko chỉ là một công nhân ngoài 30 tuổi với khả năng lao động hạn chế.
"Sau khi giải nghệ, không ai còn nhớ đến tôi", Tsigalko nói. "Tôi có hai con và chỉ muốn một công việc để trở thành người cha tốt. Xin hãy để thế giới biết tôi cần sự giúp đỡ".
Anh gần như không biết mình nổi tiếng đến như thế nào trên game. "Không ai nói với tôi về trò chơi đấy cả. Tại Belarus, không ai chơi chúng. Nhiều năm sau, một phóng viên Nga nói rằng tôi là ai trong game. Tôi thực sự sốc vì không hề hay biết. Đôi lúc tôi nghĩ mình có thể kiếm tiền từ đó, nhưng đã quá muộn", anh thừa nhận.
Ntvspor bình luận cuộc đời của anh có thể đã rất khác nếu là Tsigalko trong thời đại mạng xã hội. Anh sẽ thành hiện tượng với hàng triệu người theo dõi và những hợp đồng quảng cáo kếch xù, đủ để trở nên giàu có.
Sau cuộc phỏng vấn năm 2018, không ít người chơi game CM đã tới gặp mặt thậm chí hỗ trợ tiền cho tiền đạo lẫy lừng trên game này. Song theo thời gian, mọi chuyện chấm dứt. Tsigalko phải loay hoay với cuộc sống mưu sinh với thể trạng không hoàn thiện.
Bi kịch của Tsigalko chấm dứt vào đúng ngày Giáng sinh năm 2020. Anh qua đời không rõ nguyên nhân ở tuổi 37. Song báo chí Belarus và Thổ Nhĩ Kỳ tin Tsigalko chia tay cuộc sống trong nghèo khổ.
Dinamo Minks, CLB nuôi Tsigalko trưởng thành tri ân trên mạng xã hội với một đoạn video ghi lại những bàn thắng của anh trên sân cỏ thực sự. Ở đó cả thế giới thấy một tiền đạo cao lớn, có tốc độ, cùng kỹ năng dứt điểm sắc bén. Dù còn kém xa so với tiêu chuẩn 50 bàn/mùa của chính mình tạo ra trong tựa game CM, song Tsigalko thực sự đã có tiềm năng để trở thành điều gì đó lớn lao.
Tuy nhiên những chấn thương, cùng hoàn cảnh khó khăn tại Belarus vĩnh viễn đẩy cuộc đời của huyền thoại tựa game CM 01-02 này đi vào bi kịch.
