Theo công bố từ Đại học Queensland (UQ) ngày 21/12, sinh vật này có tên chính thức là Paludirex vincenti, dài hơn 5 m và thống trị tuyến đường thủy ở Đông Nam Queensland.
Nghiên cứu sinh tiến sĩ Khoa Sinh học của UQ Jorgo Ristevski chia sẻ với tờ PeerJ - chuyên san đã xuất bản nghiên cứu - rằng chúng tồn tại từ 5,33 đến 2,58 triệu năm trước. Các nhà nghiên cứu xác định được con cá sấu khổng lồ này nhờ hóa thạch tìm thấy vào những năm 1980 gần một thị trấn tên là Chinchilla.
Chúng được đặt theo tên của Geoff Vincent - người đã tìm thấy hộp sọ hóa thạch của động vật thời tiền sử. "Paludirex" nghĩa là vua đầm lầy trong tiếng Latin, và "vincenti" nhằm tôn vinh Vincent, theo Ristevski.
 |
| Kích thước của Paludirex vincenti so với con người. Ảnh: CNN. |
"Loài cá sấu này rất đáng sợ", Ristevski chia sẻ trong thông cáo báo chí. "Họp sọ hóa thạch của chúng có kích thước khoảng 65 cm, vì vậy chúng tôi ước tính Paludirex vincenti dài ít nhất 5 m".
Paludirex vincenti là một trong những động vật săn mồi hàng đầu ở Australia vào thời điểm nó sinh sống và có thể ăn thịt cả những loài thú có túi khổng lồ thời tiền sử.
Hai loài cá sấu thời tiền sử - Crocodylus porosus và Cronodylus johnstoni - vẫn còn sống ở Australia ngày nay. Các nhà khoa học vẫn chưa rõ nguyên nhân sự tuyệt chủng của Paladirex vincenti.
 |
| Các nhà nghiên cứu đã xác định loài mới bằng cách sử dụng những mảnh sọ hóa thạch. Ảnh: CNN. |
Steve Salisbury, giảng viên cao cấp tại Khoa Sinh học và đồng thời là người hướng dẫn của Ristevski tại UQ, cho biết: "Khó có thể kết luận được rằng liệu Paludirex vincenti tuyệt chủng có phải do cạnh tranh với các loài như Crocodylus hay không".
"Một giả thuyết khác là chúng đã tuyệt chủng do khí hậu khô hạn và những hệ thống sông mà chúng từng sinh sống bị thu hẹp lại. Chúng tôi đã tìm hiểu cả hai lý do này", Salisbury cho biết.
Vào tháng 9, một con cá sấu nước mặn khổng lồ (Crocodylus porosus) dài 4,4 m đã bị bắt tại một điểm nóng du lịch ở vùng lãnh thổ phía bắc xa xôi của Australia. Con cá sấu được ước tính nặng đến 350 kg.
