Năm 2006, Pep Guardiola cộng tác với báo El Pais và viết loạt bài báo bình luận về World Cup năm ấy. Ông tiết lộ cầu thủ tấn công ông yêu thích nhất khá bất ngờ: “Wayne Rooney có lẽ quyết đoán và dễ theo dõi hơn, nhưng chắc chắn Peter Crouch mang đến nhiều cảm xúc hơn Rooney. Với Crouch, chơi bóng là phải chơi theo kiểu Crough. Phong cách chơi bóng ấy mang tới nhiều điều cho khán giả”.
Theo Pep, Crouch luôn biết anh đang làm gì, cả bằng chân lẫn bằng đầu. Một trong những điểm mạnh nhất của anh là khả năng liên kết lối chơi. Crouch hiểu vai trò của mình trên sân không phải là xâm nhập vòng cấm. Anh đón bóng 1.000 lần trên không và luôn biết cách giữ lấy nó. Đơn giản, nhưng hiếm tiền đạo nào biết cách làm tương tự.
“Một nhóm tiền đạo nghĩ rằng họ không cần phải kết nối với ai khác, nhóm khác lại có cách nghĩ dị biệt với tập thể. Đội bóng có các cá nhân như thế sẽ lỏng lẻo. ĐT Anh may mắn có Crouch”, Pep viết.
Bắt đầu sự nghiệp huấn luyện ở Mexico
Pep được coi là chính thức bắt đầu công việc huấn luyện ở Barca B vào năm 2007 nhưng thực tế trước đấy ông đã có thời gian chập chững đi những bước đầu tiên trong nghề huấn luyện khi thi đấu tại Mexico.
 |
| Pep và người thầy đầu tiên Juanma Lillo. Ảnh: Getty. |
Tháng 6 năm 2005, Pep quyết định treo giày khi hợp đồng với CLB Al Ahli (Qatar) hết hạn và ngay lập tức ông bắt đầu theo học khóa đào tạo HLV. Đến mùa đông năm ấy, Pep đột ngột thay đổi quyết định 180 độ. Vì quá nhớ nhung sân cỏ nên ông quyết định xỏ giày ra sân thi đấu thêm thời gian nữa. Đội bóng ông chọn là CLB Mexico có tên Dorados de Sinaloa.
Lý do chọn đội bóng kém tên tuổi ở giải đấu kém tiếng vì Pep từ lâu đã ngưỡng mộ HLV Juanma Lillo của Dorados. Trong các buổi tập luyện của Dorados, Pep luôn mang theo một quyển sổ màu đen và ghi chép chi tiết mọi tinh túy của bài giảng. Đương kim HLV của Bayern Munich luôn ở lại sau cùng và hệ thống hóa kiến thức đã ghi. Pep thậm chí còn xin làm phụ trách phân tích đối thủ. Ở nhiều buổi tập, ông sẵn sàng kéo đồng đội sang một bên và giảng giải ý tưởng kỹ chiến thuật cho họ.
Lillo ca ngợi cậu học trò: “Tôi tin Guardiola sẽ trở thành HLV kỳ tài. Cậu ấy khác biệt với phần còn lại đi theo lối mòn. Thường người ta giải nghệ rồi mới tính chuyện làm HLV. Pep học và thực hành nghề huấn luyện ngay khi còn thi đấu”.
Lillo ấn tượng với việc Pep xin không ra sân để ngồi trên khán đài quan sát trận đấu. Lillo mời Pep lên băng ghế của Ban huấn luyện thay vì để cậu học trò cô đơn giữa đám đông CĐV. Và khi ông Lillo còn ngồi im lặng, Pep đã lao ra đường pitch chỉ đạo các đồng đội.
Bộ đôi thầy trò sau đó gặp lại nhau vào năm 2010 khi Lillo làm HLV của Almeria ở La Liga. Almeria trận ấy thua Barca của Pep và Lillo bị sa thải!
Trợ lý thân cận của Pep từng là nhà vô địch Olympic
Manuel Estiarte là trợ lý thân thiết của Pep từ năm đầu dẫn dắt Barca. Estiarte không phải là cầu thủ bóng đá, ông là VĐV bóng nước. Ông từng thi đấu ở 6 kỳ Olympic, giành HCV Olympic Atlanta 1996 và HCB World Cup môn bóng nước. Estiarte được mệnh danh là “Maradona của môn bóng nước”.
 |
| Manuel Estiarte và Pep Guardiola. Ảnh: Getty. |
Ngày đầu Pep đến Bayern, chính Estiarte sắp xếp và thiết kế lại phòng làm việc cho Pep. Estiarte là cánh tay phải của Pep, là người đầu tiên Pep cần đến mỗi khi vị chiến lược gia muốn tìm hiểu suy nghĩ của các học trò. Estiarte là phát ngôn viên truyền đạt ý tưởng chiến thuật mới đến các cầu thủ, phân tích video trận đấu. Chắc chắn Estiarte sẽ theo Pep đến các bến đỗ tương lai.
Pep không được tôn trọng khi rời Barca trên tư cách cầu thủ
Sau khi Pep công bố quyết định chia tay Barca năm 2012, BLĐ đội bóng này dành ra hẳn một tháng để tổ chức chuỗi sự kiện chia tay Pep.
Bộ phận truyền thông tung ra loạt video chia tay Pep. Trong buổi họp báo cuối cùng của Pep, từ chủ tịch, giám đốc thể thao, các thành viên BLĐ và cầu thủ đều tề tựu đông đủ. Barca tổ chức buổi lễ tôn vinh tại sân Nou Camp trước sự chứng kiến của hàng chục nghìn khán giả. Đó là buổi lễ chia tay dành cho huyền thoại.
Nhưng khi rời Barca trên cương vị cầu thủ, Pep từng nếm trải cay đắng của sự ghẻ lạnh. Ông phải rời đi bằng cửa hậu. Khi đến gặp chủ tịch Barca lúc ấy là Joan Gaspart và thông báo về quyết định ra đi, Pep nhận được phản hồi gây sốc: “Bao giờ đi? Ngay bây giờ à?”. Pep cố trấn tĩnh, nói với Gaspart rằng ông dự định tổ chức buổi họp báo vào ngày hôm sau và muốn Gaspart đến dự.
Khi Pep đưa lời mời, Gaspart vốn đã có dự định đi nghỉ ở Thụy Sĩ từ trước và ông ta từ chối tạm hoãn chuyến đi. Pep Guardiola – người từng giành 6 danh hiệu La Liga và chiếc cúp Champions League đầu tiên, thông báo quyết định chia tay trong cô đơn.
Chính vì lẽ ấy, Pep có lần bày tỏ lòng ngưỡng mộ với bóng đá Anh, nơi các huyền thoại luôn được chia tay trong trang trọng. Ông từng ước đến Anh chơi bóng nhưng mong muốn ấy không bao giờ thành hiện thực. Nhưng giờ thì Pep lại có cơ hội đến Anh.
Pep từng xuất bản sách
Nhiều cuốn sách hay viết về Pep đã được xuất bản trong thời gian qua, từ sách về tiểu sử hay sách về thời gian Pep huấn luyện Bayern. Nhưng Pep cũng là tác giả, đây là sự thật ít người biết. Năm 2001, Pep cho ra đời cuốn La meva gent, el meu futbol (Con người của tôi, bóng đá của tôi), kết hợp biên soạn với hai nhà báo thể thao uy tín hàng đầu Tây Ban Nha là Lu Martin và Miguel Rico.
Pep chưa bao giờ nghĩ đến việc tái bản cuốn sách dù nó được săn đón. Ông giới hạn phạm vi xuất bản trong nội bộ xứ Catalan.
Tình yêu với bóng đá trẻ
 |
| Pep ra mắt đội một Barca năm 2008. Ảnh: Getty. |
Trước khi dấn thân vào nghiệp HLV, Pep trải qua sự nghiệp cầu thủ no nê danh hiệu. Vậy mà ông gọi chiếc cúp vô địch giải hạng tư Tây Ban Nha là “danh hiệu quan trọng nhất trong sự nghiệp”. Đơn giản vì đấy là chiếc cúp đầu tiên Pep Guardiola giành được trong sự nghiệp cầm quân.
Pep yêu thích bóng đá trẻ. Barca B có thể là môi trường tự nhiên nhất để Pep phát huy tài năng. Sau chính thức từ giã sự nghiệp cầu thủ, Pep từng bảo rằng ông thích làm việc với cầu thủ trẻ, dạy chúng bài học đầu đời về bóng đá thay vì hoài bão và ám ảnh phải làm HLV ở La Liga. Mọi chuyện sau này rẽ sang hướng khác nhưng không ngạc nhiên khi hàng loạt cầu thủ trẻ của La Masia ra mắt ở đội 1 Barca dưới thời Pep. Bóng đá trẻ quả thực là niềm đam mê của ông.
