Nhờ Pep Guardiola, Man City... tụt lùi vào quá khứ

“Tất cả chúng ta đều kỳ vọng vào một mùa giải rực rỡ. Nhưng đến hôm nay, tôi không thể che giấu được nỗi thất vọng. Và ông chủ Sheikh Mansour, đội bóng và người hâm mộ cũng vậy”, Chủ tịch Al Mubarak nói vào tháng 6/2016, nhằm lý giải cho quyết định sa thải Manuel Pellegrini và bổ nhiệm Pep Guardiola.

Quyết định tung vào sân đội hình tấn công nhưng Man City của Pep phải gồng mình chống đỡ với 33 pha phá bóng trong những phút đầu, trong khi con số bên phía Monaco chỉ là 7.

Thành tích gây ra thất vọng cho Al Mubarak bao gồm danh hiệu League Cup, một vị trí trong tốp 4 Premier League và lọt vào bán kết Champions League - lần đầu tiên trong lịch sử Man City. Với ông, chừng ấy là không đủ. Với tiềm lực tài chính không giới hạn, The Citizens phải vô địch nước Anh vào mỗi năm và đăng quang ở châu Âu, giống như hình mẫu đáng mơ ước Barcelona.

Trong nhiều năm, bộ đôi GĐĐH Ferran Soriano và GĐTT Txiki Begiristain đã xây dựng cái gọi là “Catalanisation” ở Etihad. Họ nghĩ rằng với sự tham gia của Pep Guardiola, công cuộc chuẩn bị đã hoàn tất và Man City sẽ tiến gần đến đẳng cấp của đội bóng xứ Catalan.

Mùa trước, Man City sải bước đến tận bán kết Champions League.

“Guardiola là một trong những, nếu không muốn nói là HLV tốt nhất thế giới. Ông đại diện cho chiến thắng và tôi không có chút nghi ngờ về việc, CLB sẽ đạt đến cấp độ cao nhất”, Al Mubarak tự tin tuyên bố.

Thế nhưng sau 7 tháng, Man City hoàn toàn vỡ mộng. Không thể cạnh tranh với Chelsea và lui xuống vị trí thứ 3 khiêm tốn ở Premier League, bị loại ở vòng 1/8 Champions League là cái gì đó không hề có trong kịch bản.

Nếu “thất vọng” được dùng để mô tả mùa giải cuối cùng của Pellegrini, vậy từ ngữ nào dành cho khởi đầu của Pep? Trong trường hợp không đánh bại Arsenal tại Emirates vào cuối tháng 4 tới, Man City sẽ văng ra khỏi FA Cup và chính thức trắng tay mùa này. Đây sẽ là mùa giải tệ nhất của họ trong 7 năm qua.

Đây dự kiến sẽ là mùa giải tệ nhất của Man City trong 7 năm qua.

Bất kỳ thành công nào cũng cần thời gian không phải lời biện hộ cho Guardiola. Chẳng phải ông đã chiếm lĩnh đỉnh cao ngay từ những mùa đầu dẫn dắt Barca và Bayern đó sao? Đồng ý là Man City không thể so sánh với hai cái tên lừng lẫy kia, nhưng bù lại, ông được hỗ trợ không giới hạn về tiền bạc.

Đội bóng mà Pep tiếp quản được xây dựng nhiều năm và đắt giá bậc nhất, gồm một tiền đạo có hiệu suất 110 phút cho mỗi bàn thắng, tốt nhất lịch sử Premier League (Sergio Aguero) cùng tiền vệ sở hữu 62 pha kiến tạo và 583 cơ hội, nhiều hơn bất kỳ ai khác trong 7 năm trở lại đây (David Silva). Pep vẫn chưa hài lòng. Và ông tiếp tục ném 171 triệu bảng để tăng cường nhân sự, đưa tổng giá trị đội hình lên con số 487,28 triệu bảng, cao nhất xứ sương mù.

Man City cần chiến thắng và chỉ đơn giản là Guardiola không đủ tốt để hoàn thành nhiệm vụ. Ông loại Joe Hart để rước về Bravo tai họa, ruồng bỏ Yaya Toure trước khi thừa nhận sai lầm để triệu hồi anh ta, tin dùng John Stones, một trung vệ giỏi chuyền bóng nhưng không biết phòng ngự và chơi thứ bóng đá phiêu lưu, thiếu toan tính.

Với Pep, Man City không tốt, mà tệ hơn.

Hãy xem, tại Monaco, bỏ qua thực tế là đội bóng của Jardim có thể ghi bàn bất cứ lúc nào, Pep chỉ sử dụng một tiền vệ phòng ngự (Fernandinho), 3/4 cái tên ở hàng tứ vệ là hậu vệ cánh trong sơ đồ 4-1-5 đầy mạo hiểm. Và thế là, Man City đã đi vào lịch sử với tư cách đội đầu tiên bị loại ở vòng knock-out Champions League sau khi ghi tới 6 bàn thắng.  

Man City nhiều lần bị chỉ trích bởi sự ngây thơ khi ra châu Âu và Pellegrini phải mất khá lâu để đưa tính thực dụng vào lối chơi, để rồi tiến vào bán kết và chỉ bị loại bởi thiếu may mắn. Với Pep, The Citizens đã thụt lùi, trở lại năm tháng ngờ nghệch và biện hộ bằng thứ bóng đá đẹp - nhưng thiếu hiệu quả.

“Tôi sẽ cố gắng để trở lại tốt hơn”, Pep tuyên bố sau thất bại. Man City sẽ lại phải chờ, dĩ nhiên, nếu không muốn thừa nhận đã sai trong canh bạc mang tên vị HLV “tốt nhất thế giới”. 

Thống kê trận đấu và chấm điểm cầu thủ hai đội.