Ở trận chung kết lượt đi, bộ đôi Zafuan và Andik không thể ra sân vì chấn thương. Hậu quả là hàng thủ Malaysia liên tục gặp vấn đề trước những pha tấn công của Việt Nam. Nếu các tiền đạo của Việt Nam như Hà Đức Chinh và Tiến Linh tận dụng tốt cơ hội, Malaysia có thể thủng lưới tới 3-4 lần.
Vì điều đó, sự trở lại của cả hai là đặc biệt quan trọng với Malaysia. Tờ Fox Sports viết: “Zafuan và Andik sẽ mang đến sự khác biệt cho khả năng phòng ngự của Malaysia ở trận chung kết lượt về AFF Cup 2018”.
 |
| Trung vệ Zafuan (áo vàng) sẵn sàng trở lại để lĩnh xướng hàng thủ Malaysia. |
Thống kê của Fox Sports cho thấy Zafuan thi đấu 6 trận tại AFF Cup 2018, thực hiện 21 lần phá bóng và 12 pha đánh chặn chuẩn xác. Với Andik, thành tích của anh sau 5 trận tại AFF Cup 2018 là 11 lần phá bóng và 11 pha đánh chặn.
Ở trận đấu trước, Irfan Zakaria cùng Nazirul Naim là hai cầu thủ được HLV Tan Chang Hoe thế vào vị trí của Zafuan và Andik. Cả hai đều non kém kinh nghiệm nên mắc hàng loạt sai lầm. Ở bàn mở tỷ số của Nguyễn Huy Hùng, Zakaria là người mắc lỗi nghiêm trọng.
Trả lời phỏng vấn tờ Bahrain vào sáng 13/12, HLV Tan thừa nhận hàng thủ của ông đã chơi không tốt ở trận trước. “Tôi hy vọng với sự trở lại của Zafuan và Andik, hàng thủ Malaysia sẽ không mắc thêm sai lầm nào nữa. Bên cạnh đó, hậu vệ Syahmi Safari cũng trở lại sau án treo giò”, ông nói.
 |
| Zakaria (số 17) không còn cơ hội ra sân ở chung kết lượt về vì mắc nhiều sai lầm. Ảnh: Thuận Thắng. |
Như vậy so với trận lượt đi, hàng thủ Malaysia chỉ còn Shahrul Saad xuất phát ngay từ đầu. Saad sẽ đá cặp cùng thủ lĩnh Zafuan. Hai bên cánh là Safari và Andik. Malaysia buộc phải giành chiến thắng, hoặc hòa với tỷ số 3-3 trở lên để đoạt cúp vô địch trên sân Mỹ Đình.
Thế nhưng khi chơi trên sân Mỹ Đình của Việt Nam, Malaysia phải đảm bảo khâu phòng ngự chắc chắn trước khi nghĩ đến chuyện chọc thủng lưới Việt Nam. Ở lần gặp nhau tại vòng bảng, Malaysia tấn công nhiều, song phải nhận thất bại 0-2 vì phòng ngự mắc nhiều sai lầm.
