Khi được hỏi liệu có hối hận vì đã để Samuel Eto’o, Bojan Krkić hay Zlatan Ibrahimović ra đi hay không, Guardiola tỏ ra yếu lòng và thừa nhận anh đã gặp rất nhiều khó khăn khi xử trí những chuyện như thế.

“Ngày nào tôi cũng có nhiều điều để hối tiếc. Cảm giác công bằng là cái gì đó rất phức tạp. Những người không được ra sân luôn cảm thấy tổn thương, và nếu họ không có một trái tim rộng mở, chuyện tranh cãi là không thể tránh khỏi. Càng gần gũi với các cầu thủ tôi càng cảm thấy mệt mỏi, nên tôi cần phải tách mình ra khỏi họ".

Vào cái ngày Pep thông báo với các cầu thủ rằng anh chuẩn bị rời Barcelona, anh đã nói rõ điều này: “Nếu tôi tiếp tục, cuối cùng tất cả chúng ta sẽ làm cho nhau bị tổn thương".

Nhưng bất chấp những ràng buộc cảm xúc đó, quyết định liên quan tới ba cầu thủ nói trên, tất cả đều là những tiền đạo, được đưa ra hoàn toàn trên cơ sở lý trí, vì lợi ích của đội bóng, cụ thể hơn là để dọn đường cho sự phát triển không ngừng nghỉ của Messi.

Sự ngưỡng mộ mà Guardiola dành cho “la Pulga” cũng như quyết tâm xây dựng đội bóng theo hướng phục vụ anh, cứ lớn dần lên theo thời gian. Đấy không hẳn là vấn đề về cảm xúc.

Guardiola kể lại rằng, không lâu sau khi anh tiếp quản đội bóng, ngay trong buổi tập thứ tư, Messi bẽn lẽn tiến lại gần anh và thì thầm: “Mister! Làm ơn luôn xếp Sergio vào đội của tôi". La Pulga gần như ngay lập tức “phải lòng” với Busquets, đúng hơn là với cảm quan chiến thuật có một không hai của tiền vệ này, nên anh muốn Busquets về đội của mình trong mọi buổi tập, mọi trận đấu.

Guardiola rất hài lòng khi thấy Messi và anh có cùng cách nhìn về bóng đá, cũng vì thế mà niềm tin của anh vào cầu thủ người Argentina lại càng được củng cố.

Các cầu thủ của Pep Guardiola vẫn thường nói những lời tốt đẹp về huấn luyện viên của họ, nhưng lẽ đời, hồng nào mà chẳng có gai. Eto’o, Ibrahimović và Bojan đều rời Barcelona trong tâm trạng chẳng lấy gì làm vui vẻ. Cả ba bọn họ đều chơi cùng một vị trí ở câu lạc bộ và cả ba rốt cuộc đều phải ra đi vì, dù là gián tiếp hay trực tiếp, Messi.

“Số chín” là một chủ đề hết sức nhạy cảm trong kế hoạch của Guardiola. Trong trường hợp của Eto’o, tiền đạo người Cameroon đã tiến rất sát tới Pichichi (danh hiệu dành cho vua phá lưới ở La Liga) và đóng vai trò then chốt trong những thành công của đội cả ở giải vô địch quốc gia lẫn Champions League, nơi anh ghi bàn thắng mở tỉ số trong trận chung kết ở Rome. Nhưng tới cuối mùa, Pep quyết định anh không muốn giữ Eto’o lại cho mùa giải tiếp theo. Vì sao?

Eto'o và Guardiola. Ảnh: Marca.

Sau khi Pep gần như công khai rao bán Eto’o ngay ở cuộc họp báo đầu tiên, tiền đạo này đã biến thành một người khác. Anh tập luyện chăm chỉ, tỏ ra vui vẻ, hòa nhã và khiêm tốn một cách khó tin, nhờ vậy đã giành được sự tôn trọng của phòng thay đồ và của Guardiola. Sau cuộc thảo luận với các đội trưởng (Puyol, Xavi và Valdés), Pep quyết định đảo ngược quyết định: Samuel Eto’o sẽ được ở lại Barca.

Theo thời gian, Samuel đã trở lại với hình ảnh một con sư tử bất khuất, một cầu thủ luôn ra sân với khát khao danh hiệu cháy bỏng. Trên sân, anh thúc đẩy các cầu thủ theo cách rất tích cực, và thậm chí, như trong trận đấu với Atlético de Madrid ở Camp Nou, có thể xô cho huấn luyện viên của mình suýt ngã sấp mặt khi ăn mừng bàn thắng. Guardiola bị sốc với hành động ấy của Eto’o, nhưng vẫn nói: “Samuel là như vậy”.

Nhưng phiên bản tích cực ấy của cầu thủ người Cameroon không tồn tại được mãi.

Có thể trong các buổi tập hay nhiều trận đấu, Eto’o là người truyền được cảm hứng cho các đồng đội. Nhưng về bản chất, anh vẫn như một đứa trẻ mãi không chịu lớn, dễ hờn dỗi và rất bốc đồng. Đã vậy, Eto’o lại không bao giờ thực sự chấp nhận vai trò thủ lĩnh của Messi.

Điều đó khiến Guardiola phải một lần nữa đi đến quyết định vì sự cân bằng của đội bóng, tốt hơn hết là bán anh đi. Một sự vụ xảy ra trong một buổi tập vào đầu năm 2009 khẳng định linh cảm của Pep là đúng. Thêm một sự vụ khác xảy ra sau đó đã khiến cho quyết định bán Eto’o của Pep trở thành không thể đảo ngược.

Chính cầu thủ người Cameroon sau này đã kể lại chi tiết sự vụ đầu tiên, và qua những gì anh kể, chúng ta có thể biết được hai người đàn ông này theo đuổi điều gì và điều gì đã chia rẽ họ. Đó cũng là một trong những sự kiện khiến cho Pep giật mình nhận ra rằng anh không bao giờ có thể gây dựng được một mối quan hệ tốt đẹp với Eto’o.

“Trong khi tập luyện, Guardiola yêu cầu tôi làm một vài việc mà các tiền đạo không thường làm”, Eto’o kể lại. “Tôi không phấn khích mà cũng chẳng thấy khó chịu, nhưng tôi luôn suy nghĩ như một tiền đạo, và tôi thấy mình không thể làm được những việc mà ông ta đang yêu cầu. Tôi nói với ông ta rằng tôi nghĩ ông ta đã sai. Sau đó ông ta yêu cầu tôi rời khỏi sân tập. Cuối cùng, tôi mới là người đúng. Guardiola chưa bao giờ đá tiền đạo trong khi tôi luôn chơi ở đó. Tôi giành được sự tôn trọng của thế giới bóng đá khi chơi ở vị trí ấy".

Ngày hôm sau, Pep mời Eto’o đi ăn tối. Nhưng Eto’o cảm thấy mình chẳng còn gì phải nói với huấn luyện viên nữa nên đã từ chối lời mời. Trong tâm trí Guardiola có một công tắc lúc nào cũng ở trạng thái bật hoặc tắt - nếu anh không cùng phe với tôi thì anh không nên ở đây.

Khi đồng điệu với ai đó, anh sẽ trung thành và nhiệt tình hết mức với anh ta; còn nếu ma thuật không còn, nếu ai đó tắt đèn, anh sẽ trở thành người lạnh lùng nhất, xa cách nhất. Chuyện đó đã xảy ra với Eto’o. Và sau đó với những người khác nữa.

Guardiola bắt đầu thường xuyên yêu cầu Eto’o chơi lệch sang cánh phải trong khi Messi được di chuyển vào vị trí vốn thuộc về tiền đạo này. Trong một trận đấu mà Barcelona sử dụng chiến thuật này, Samuel đã bị rút ra giữa chừng; sau trận đấu, Pep đã quyết định phá lệ và vào phòng thay đồ để giải thích cho tiền đạo người Cameroon lý do đằng sau quyết định của anh. Eto’o thậm chí còn không thèm nhìn về phía Pep. Anh cố tình tảng lờ vị huấn luyện viên của mình và tiếp tục trò chuyện bằng tiếng Pháp với người ngồi bên cạnh anh là Eric Abidal.