Trong bài nói chuyện đầu tiên với toàn đội ở St Andrews, Guardiola đã trình bày chi tiết kế hoạch lớn của mình trong những năm tháng phía trước. Đó là tầm nhìn phức tạp, nhưng chung quy lại, anh chủ yếu đòi hỏi ở các cầu thủ duy nhất một điều: Nỗ lực.

Họ sẽ phải chạy rất nhiều, lao động và tập luyện hết sức - tất cả đội bóng, theo anh, đều thi đấu như cách họ tập luyện. Anh muốn tạo ra, đúng hơn là làm sống lại, văn hóa về sự nỗ lực, hy sinh, và điều đó khiến nhiều cầu thủ thấy ngạc nhiên. Pep, một biểu tượng lãng mạn trong bóng đá, lại đang yêu cầu các cầu thủ của mình phải chạy và chạy không ngừng?

Anh muốn triển khai một phiên bản nâng cấp của thứ bóng đá mà Barcelona đã chơi, trong đó mọi pha bóng sẽ bắt đầu từ thủ môn, người sẽ chơi như một hậu vệ quét và sẽ phải làm quen với việc chạm bóng bằng chân nhiều hơn bằng tay. Ngay cả khi tất cả đều nhận ra rằng phong cách chơi bóng ấy có thể giúp đội bóng mạnh lên, rủi ro vẫn là rất lớn.

“Tiện đây tôi cũng nói luôn, điều đó là không thể thương lượng”, Pep nhấn mạnh.

Thủ thành Víctor Valdés yêu cầu được nói chuyện riêng với anh ngay lập tức. Nếu hệ thống mới không hiệu quả, anh sẽ là người đầu tiên phải chịu những chỉ trích. Trong hệ thống ấy, thủ môn rõ ràng là vị trí dễ bị tổn thương nhất, nên trước khi chấp nhận bước lên đầu tuyến lửa, Valdés có rất nhiều câu hỏi cần được trả lời.

Đẩy tuyến hậu vệ lên gần vạch giữa sân và yêu cầu các trung vệ phát triển bóng có phải là một ý tưởng tốt? Liệu có ổn không với thứ bóng đá không có lưới an toàn ấy? Có chắc đấy là con đường đi tới?

Valdés, một người bề ngoài nhút nhát nhưng bên trong lại có sự táo tợn và thẳng thắn khiến anh được nhiều cầu thủ trong đội yêu mến, quyết định tới gặp Pep vài ngày sau bài nói chuyện ở St Andrews.

Víctor Valdés: Tôi có thể nói chuyện với sếp một lúc được không?

Pep Guardiola: Cửa phòng tôi lúc nào cũng mở...

Valdés: Tôi chỉ muốn nói một điều. Tất cả gì sếp đã nói đều rất ổn, nhưng chỉ là khi các trung vệ sẵn sàng nhận bóng...

Pep: Tôi sẽ có cách để các trung vệ chắc chắn muốn nhận bóng.

Vậy thôi. Cuộc nói chuyện kết thúc.

Trước khi Pep tới, kiến thức chiến thuật của Valdés là bằng không. Nên bốn năm tiếp theo của anh cũng giống như bốn năm theo học lấy chứng chỉ chiến thuật.

Huấn luyện viên Pep Guardiola (trái) và thủ môn Víctor Valdés. Ảnh: 90min.

Cũng trong những ngày đầu tiên ấy ở Scotland, Guardiola cho gọi Carles Puyol, đội trưởng, vào phòng mình ở St Andrews. Vị huấn luyện viên cho anh ta xem một đoạn video: “Tôi muốn cậu làm thế này".

Trong đoạn video ấy, các trung vệ khác nhau đang nhận bóng ở rìa vòng cấm, gần như ngang hàng với vị trí của thủ môn, rồi kết nối với các hậu vệ cánh và sau đó di chuyển vào những vị trí thuận lợi để có thể nhận bóng trở lại.

Đó là cơn ác mộng với tất cả hậu vệ bởi vì chỉ cần một sai lầm thôi cũng có thể khiến đội bóng bị thủng lưới. Puyol bắt đầu sự nghiệp ở vị trí tiền vệ phải, sau đó được kéo xuống đá hậu vệ phải vì hạn chế về kỹ năng.

Thời của huấn luyện viên Louis van Gaal, anh còn suýt nữa thì bị cho Malaga mượn, rất may là một chấn thương của Winston Bogarde đã khiến kế hoạch này của van Gaal đổ bể. Giờ đây, ở tuổi 30, anh lại đang được yêu cầu phải bổ sung vào lối chơi của mình những kỹ năng mới.

Pep nói với Puyol: “Nếu cậu không làm những gì tôi muốn cậu làm, cậu sẽ không có cơ hội chơi bóng trong đội bóng của tôi".

Lời cảnh báo của Pep có lẽ là không cần thiết nhưng nó là một chỉ dấu khác cho thấy những ưu tiên của anh nằm ở đâu.

Puyol chấp nhận thách thức. Iniesta cũng vậy.

“Khi tôi biết Pep sẽ trở thành huấn luyện viên của đội, tôi đã thấy rất phấn khích” - Andrés Iniesta nói - “Ông ấy là người hùng của tôi. Tôi biết rằng một điều gì đó lớn lao và đặc biệt sắp xảy ra".

Có thể nhận ra ngay những lợi ích của việc Pep từng là một cầu thủ đỉnh cao. Tập luyện ở khu La Masía cũ, gần Camp Nou, nơi các phóng viên và cổ động viên có thể xem còn camera có thể bắt hết những cuộc tranh cãi nhỏ hay những cuộc thảo luận rõ ràng không phải là lý tưởng.

Vì thế Guardiola, người được yêu cầu đóng góp ý kiến về khu tập luyện mới Sant Joan Despí, cách khu cũ chỉ mấy km, đã tìm mọi cách để đội Một chuyển sang đó sớm nhất có thể.

Khu tập luyện mới sau đó đã trở thành một pháo đài, nơi thầy trò Guardiola có thể tập luyện, thư giãn, ăn, nghỉ và hồi phục trong yên bình, tránh xa những cặp mắt soi mói.

Các cầu thủ, những người lúc nào cũng được bao quanh bởi các nhà chuyên nghiệp một lòng một dạ chăm sóc cho mình, rất trân trọng lớp bảo vệ này cũng như nhiều chi tiết nhỏ nhưng cần thiết khác mà chỉ có một cựu cầu thủ chuyên nghiệp mới có thể nhìn thấy được.