Marcus Lyon là một trong các khách hàng tại tiệm Youngs Asian Massage ở hạt Cherokee hôm 16/3. Khi những tiếng súng đầu tiên vang lên, ông Lyon vội nấp xuống dưới gầm giường nơi chỉ vài phút trước đó ông đang được trị liệu.
Sau tiếng súng thứ ba, người phụ nữ trước đó đang trị liệu cho ông Lyon đổ gục xuống sàn. Lyon tận mắt nhìn thấy vết đạn trên đầu người này, chỉ vài bước chân cách nơi ông đang ẩn náu.
Lyon chờ đợi gần một phút. Sau đó ông nghe thấy tiếng chuông vang lên, báo hiệu có người mở cửa đi khỏi tiệm massage. Khi nhận thấy không có thêm tiếng súng, Lyon vội vã mặc quần áo và chạy ra ôtô. Ông gọi số điện thoại khẩn cấp 911. Lúc này là 16h45.
"Lúc đó tôi không còn sợ nữa, bởi đã quá muộn để sợ hãi. Tôi không dám tin những gì đã xảy ra", ông Lyon nói.
Lời khai của nhân chứng cùng báo cáo do cảnh sát công bố hôm 23/3 hé lộ bức tranh chi tiết hơn về thảm kịch khiến 8 người chết tại 3 tiệm massage, theo AP.
Nghi phạm nổ súng sau nhiều giờ chờ đợi
Cảnh sát cho biết nghi phạm là Robert Aaron Long, người đàn ông da trắng năm nay 21 tuổi.
Dữ liệu từ camera an ninh cho thấy nghi phạm đã ngồi ở bãi đỗ xe của trung tâm mua sắm khoảng một giờ đồng hồ trước khi rời khỏi ôtô của mình.
Nghi phạm đi qua cửa chính của tiệm Youngs Asian Massage, tay phải để trong túi sau. Khoảng một giờ sau đó, nghi phạm bắt đầu ra tay.
Nhân chứng tên Rita Barron làm việc ở một cửa hàng bên cạnh. Người phụ nữ kể lại rằng cô nghe thấy tiếng la hét và tiếng động mạnh từ tiệm Youngs Asian Massage.
 |
| Nghi phạm lái chiếc ôtô màu đen hiệu Hyundai. Ảnh: Fox. |
Barron và chồng gọi 911 sau khi phát hiện một vật thể kim loại nhỏ trên sàn nhà, có khả năng là đạn.
Báo cáo của nhà chức trách cho biết một cảnh sát tên Tommy Thompkins, khi đó đang tuần tra gần khu vực, đã chủ động tới hiện trường sau khi nhận được thông tin vụ nổ súng. Thompkins tìm thấy ông Lyon ở cửa ra vào.
Các sĩ quan khác sau đó có mặt và lục soát tiệm Youngs Asian Massage. Hai phụ nữ được tìm thấy tại cửa ra vào của các căn phòng tại hành lang bên trái sảnh chính, họ bị trúng đạn vào đầu nhưng khi đó vẫn còn thở.
Tại căn phòng ở hành lang bên phải, cảnh sát tìm thấy một người phụ nữ bị bắn chết gục vào tường.
Khi đi vào căn phòng ở phía sau tiệm, cảnh sát tìm thấy nạn nhân thứ 4 là một người đàn ông. Người này tử vong tại chỗ vì trúng đạn vào đầu.
Bên trong một căn phòng khóa trái cửa, cảnh sát tìm thấy một nhân chứng tên Mario Gonzalez. Người này không bị thương nhưng sợ hãi và hoảng loạn.
Gonzalez khai ông không nhìn thấy nghi phạm. Khi vụ nổ súng xảy ra, ông và vợ sắp kết thúc bài trị liệu kéo dài một giờ. Gonzalez không biết chuyện gì đã xảy ra với vợ mình bởi bà này được trị liệu tại một căn phòng khác.
Vợ của ông Gonzalez, bà Delaina Ashley Yaun, nằm trong số 4 người thiệt mạng tại Youngs Asian Massage.
Cảnh sát không kịp ngăn vụ nổ súng thứ hai
Sau vụ nổ súng ở Youngs Asian Massage, Long quay lại xe ôtô của mình và đi về phía ngoại ô thành phố Atlanta ở phía nam.
Khoảng 30 phút sau khi tới hiện trường ở hạt Cherokee, nhà chức trách đã có miêu tả đầu tiên về nghi phạm. Đây là người đàn ông da trắng, mặc áo khoác xám đỏ, lái một chiếc xe bán tải màu đen của hãng Hyundai.
Nhưng trước khi kịp truy bắt nghi phạm, người này tiếp tục ra tay. Hiện trường vụ nổ súng thứ hai ở ngoại ô Atlanta, cách Youngs Asian Massage khoảng 50 km.
Lúc 17h47, một phụ nữ gọi tới tổng đài 911, thông báo một vụ việc mà người này cho là cướp có vũ khí ở tiệm massage Gold Spa.
"Hãy nhanh lên, chúng có súng", người gọi điện thoại cầu cứu tổng đài viên.
Mười phút sau, tổng đài 911 nhận được một cuộc gọi khác đến từ tiệm massage Aromatherapy Spa, đối diện Gold Spa, cho biết một người đàn ông xả súng bên trong tiệm này, khiến ít nhất một người bị thương.
 |
| Vụ xả súng diễn ra ở 3 tiệm massage tại tiểu bang Georgia. Ảnh: Reuters. |
Cảnh sát sau đó phát hiện 3 người phụ nữ chết ở Gold Spa vì trúng đạn. Tại Aromatherapy Spa, cảnh sát tìm thấy một người phụ nữ tử vong.
Sau khi nhìn thấy hình ảnh của Long từ camera an ninh do cảnh sát hạt Cherokee đăng trên mạng xã hội, cha mẹ của nghi phạm đã liên hệ với nhà chức trách đề nghị giúp đỡ.
Nhờ thông tin do cha mẹ của Long cung cấp, nhà chức trách lần ra dấu vết của nghi phạm tại hạt Crisp, cách Atlanta khoảng 225 km.
Cảnh sát tìm thấy chiếc ôtô của Long tại tuyến đường liên bang số 75. Nhà chức trách sau đó đã ép được Long phải dừng xe. Khi rời khỏi ôtô, nghi phạm đầu hàng mà không chống cự.
Tại nhà giam, Long khai bản thân mắc chứng nghiện tình dục và coi các tiệm massage là nơi "nuôi dưỡng" chứng bệnh của mình. Tuy nhiên, nhiều người đặc biệt trong cộng đồng gốc Á tin rằng nghi phạm ra tay vì kỳ thị sắc tộc.
Theo giáo sư David Palumbo-Liu từ Đại học Stanford, định kiến về phụ nữ châu Á đã tồn tại từ lâu. Ông cho rằng nhiều tác phẩm nghệ thuật cũng cho thấy các nghệ sĩ luôn gán hình ảnh phụ nữ châu Á với các phẩm chất như khoan dung và hy sinh.
Từ đó, giáo sư Palumbo-Liu phân tích vụ xả súng ở Atlanta: “Nghi phạm nói động cơ gây án không phải là thù hận chủng tộc. Song người này lại coi tiệm spa của người châu Á là nơi phục vụ nhu cầu tình dục của đàn ông da trắng”.
Cảnh sát cho biết đang tiếp tục điều tra nhằm xác định động cơ vụ xả súng.
Tổng cộng 8 người đã thiệt mạng dưới tay của Long, trong đó có 6 người gốc Á.
Các nạn nhân gốc Á gồm Yong Ae Yue (63 tuổi), Soon Chung Park (74 tuổi), Suncha Kim (69 tuổi), Xiaojie Tan (49 tuổi), Daoyou Feng (44 tuổi) và Hyun Jung Grant (51 tuổi).
Hai nạn nhân còn lại là Delaina Yaun (33 tuổi), khách hàng tại tiệm Youngs Asian Massage, và Paul Michels (54 tuổi), người lắp camera an ninh tại tiệm này.
