Ảnh minh họa. Nguồn: Techspot.

Vào cuối những năm 1990, khi Internet đang dần trở thành một phần của cuộc sống, chưa có biện pháp bảo vệ đặc biệt nào dành cho trẻ em trên không gian trực tuyến. Các công ty có thể thu thập và bán dữ liệu của trẻ em mà không cần sự đồng ý hoặc thông báo cho cha mẹ của các em.

Đáp lại, Ủy ban Thương mại Liên bang Mỹ đã khuyến nghị Quốc hội ban hành luật yêu cầu các trang web phải có được sự đồng ý của cha mẹ trước khi thu thập thông tin cá nhân từ trẻ em. Hạ nghị sĩ (nay là Thượng nghị sĩ) Ed Markey đến từ Massachusetts, đã soạn thảo một dự luật như vậy và ông định nghĩa trẻ em là bất kỳ ai dưới 16 tuổi.

Thời gian đó, các công ty thương mại điện tử đã phản đối. Họ hợp sức với các nhóm dân quyền, những người lo ngại rằng dự luật mới sẽ khiến thanh thiếu niên gặp khó khăn hơn trong việc tìm kiếm thông tin về kiểm soát sinh sản, phá thai hoặc các chủ đề nhạy cảm khác.

Trong các cuộc đàm phán về dự luật, một thỏa hiệp đạt được là độ tuổi sẽ được hạ xuống 13. Quyết định đó không liên quan gì đến sự phát triển trí não hay sự trưởng thành của thanh thiếu niên. Đấy chỉ là một thỏa hiệp chính trị. Tuy nhiên, 13 đã trở thành độ tuổi "trưởng thành trên Internet" thực tế cho Mỹ và điều này đã được áp dụng cho cả thế giới. Bất kỳ ai 13 tuổi hoặc ít nhất họ nói rằng mình 13 tuổi, đều có thể được coi là người lớn mà các công ty công nghệ có thể thu thập dữ liệu.

Sau đó Thượng nghị sĩ Markey đã nói: “Như thế quá trẻ và tôi biết độ tuổi này quá trẻ vào thời điểm đó. Nhưng đó là điều tốt nhất tôi có thể làm".

Ngoài việc đặt độ tuổi giới hạn, dự luật được gọi là COPPA (Đạo luật Bảo vệ Quyền riêng tư Trực tuyến của Trẻ em), không áp đặt bất kỳ nghĩa vụ nào đối với các công ty trong việc xác minh độ tuổi. Họ chỉ được yêu cầu tránh thu thập dữ liệu từ người dùng khi họ có bằng chứng trực tiếp rằng người dùng đó dưới 13 tuổi.

Dự luật được ban hành vào năm 1998, khi internet là một nơi rất khác so với ngày nay, và Quốc hội không hề có bất cứ hành động tiếp theo nào kể từ đó (mặc dù một số dự luật đang được xem xét vào năm 2023, bao gồm cả việc cập nhật COPPA nâng độ tuổi trở lại là 16).

Bằng cách quy định 13 là tuổi trưởng thành, COPPA đã gửi dấu hiệu đến các phụ huynh rằng chính phủ cho rằng 13 là độ tuổi phù hợp để trẻ em mở tài khoản và sử dụng các dịch vụ này. Nghe có vẻ giống như "PG-13" mà Hiệp hội Điện ảnh Mỹ quy định cho một bộ phim phù hợp với trẻ em từ 13 tuổi trở lên. Nhưng sẵn sàng xem một bộ phim khác hẳn với sự sẵn sàng thực hiện việc tự kiểm soát và đưa ra những lựa chọn sáng suốt trong khi phải chịu những kỹ thuật thu hút sự chú ý gây nghiện được các công ty quyền lực sử dụng.

Độ tuổi phù hợp để trưởng thành trên Internet là bao nhiêu? Lưu ý rằng chúng ta không nói về độ tuổi mà trẻ em có thể duyệt web hoặc xem video trên Youtube hoặc TikTok. Chúng ta chỉ đang nói về độ tuổi mà trẻ vị thành niên có thể ký kết hợp đồng với một công ty để sử dụng các sản phẩm của công ty đó.

Chúng ta cũng đang nói về độ tuổi mà một đứa trẻ có thể mở tài khoản trên YouTube hoặc TikTok và bắt đầu tải video của mình lên và nhận trang tin tức được cá nhân hóa cao, đồng thời cung cấp dữ liệu của mình cho công ty để sử dụng và bán như những gì họ nêu trong điều khoản dịch vụ của mình.