Vào một đêm mùa xuân ấm áp ở Rome, Ronaldo cùng đồng đội đã đến sân Olimpico với tư cách là ứng cử viên sáng giá cho việc bảo vệ danh hiệu này kể từ khi Cúp C1 châu Âu (European Cup) trở thành Champions League vào năm 1992. Họ kết hợp lối chơi và kỹ năng với sức mạnh, một thứ xa lạ với những thiên tài nhỏ con của Barcelona.

Barça đã tạo ra tốc độ của riêng mình thông qua những đường chuyền ngắn, rõ nét, phương pháp “lăng trì” đối thủ hay còn được mọi người mệnh danh là tiki-taka, mặc dù Guardiola ghét cái tên này. Pep xem tiki-taka là phương pháp “chuyền chỉ để mà chuyền”, còn đội bóng của ông chuyền bóng nhằm thăm dò, tạo ra lợi thế về số lượng.

Nó có nhiều điểm tương đồng với lý thuyết khai cuộc trong cờ vua hơn là cách tiếp cận áp đảo đối thủ của Man United. Và nếu nhà cái không thấy được điều đó thì Alex Ferguson đã thấy. Ông đã cảnh báo trước trận đấu rằng các tiền vệ với đôi chân ma thuật của Barça, như Andrés Iniesta, Xavi, cùng với Messi khuấy đảo ở một phần ba sân, có thể dễ dàng đưa đối thủ vào “vòng quay ngựa gỗ”.

Nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của Ferguson không mất nhiều thời gian để trở thành sự thật. Cỗ máy chuyền bóng của Barcelona vào guồng và bắt đầu tìm kiếm khoảng trống xung quanh, các khoảng hở ở giữa và phía sau hàng hậu vệ của United. Hai trụ cột Rio Ferdinand và Nemanja Vidić ở tuyến sau - một bộ đôi phòng ngự cao lớn - nhận thấy rằng họ gần như không thể theo dõi được những kẻ phiền toái nhỏ bé của đối phương di chuyển đi đâu.

Ronaldo không giấu được nỗi thất vọng sau khi bại trận tại chung kết UEFA Champions League năm 2009. Nguồn: mirror.

Chỉ sau 10 phút, Barça ghi bàn thắng đầu tiên, bắt đầu từ một pha chuyền bóng của Iniesta đến Messi, quay lại Iniesta rồi đến Samuel Eto’o. Dù cố hạ gục Messi, Ferdinand cũng thấy rằng Messi đổi hướng nhanh đến mức anh suýt chút nữa thì “vồ ếch”.

Huấn luyện viên Arsène Wenger của Arsenal sau này gọi Messi là “chàng cầu thủ PlayStation”, kiểu cầu thủ dường như được điều khiển bằng bảng nút bấm và những đoạn mã gian lận. Wenger cũng tin rằng thật tiếc khi Messi không thấp hơn nữa, vì hãy tưởng tượng xem anh có thể làm gì nếu ở gần mặt đất hơn.

Vì vậy, United rất bực bội khi Messi ghi bàn thắng thứ hai trong chiến thắng 2-0 bằng một cú đánh đầu. Một trong những cầu thủ nhỏ con nhất trên sân đã nhảy lùi về phía sau, không cần rướn cổ, đưa bóng bay quá tầm thủ môn của United.

Ronaldo không làm được như thế. Mặc dù cầu thủ Bồ Đào Nha đã thực hiện một nửa trong tổng số 10 cú sút của United, nhưng 4 trong số đó đi chệch mục tiêu hoàn toàn. Một năm sau khi nhỏ những giọt nước mắt vui mừng trên sân cỏ ở Moscow, đêm nay anh lại đăm đăm nhìn vào bầu trời thành Rome. Cristiano nán lại xem lễ trao cúp chỉ để ghi nhớ cảm giác này.

Lần này, Messi cũng ở lại. Không giống Paris năm 2006, đây là danh hiệu Champions League mà Leo cảm thấy mình đã tự tay giành được.

Đối với Guardiola và những người theo triết lý của Cruyff, bao gồm cả chính nhà tiên tri này, mùa giải này là sự công nhận hoàn toàn. Vài giờ sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Cruyff đã thao thao về thành tích này trong chuyên mục của mình, phê phán đám người tin vào “thuyết kết quả”, chỉ quan tâm đến kết quả thay vì quá trình. “Phong cách đã chiến thắng”, Cruyff viết. “Phong cách đẹp nhất đã chiến thắng”.

“Barça đã áp đặt một lối chơi khiến hàng triệu người ca ngợi, từ khắp mọi nơi trên thế giới”, ông tiếp tục. “Và họ đã tạo ra một thông điệp với các ký tự sơn son thếp vàng và được phổ biến rộng rãi nhất trong năm 2009: bạn có thể giành chiến thắng bằng cách phô diễn một lối chơi đẹp. Hãy sao chép phong cách này. Nếu bạn dám”.

Nhưng có một người theo chủ nghĩa kết quả vẫn không bị thuyết phục, và chắc chắn không xem “thuyết kết quả” là một từ bẩn thỉu. Đối với Cristiano Ronaldo, danh hiệu là phương pháp duy nhất ghi nhận thành công. Điểm số là điểm số. Đây chẳng phải là mục tiêu của mọi môn thể thao từ trò tiddlywinks đến trận chung kết Champions League hay sao?

Tuy nhiên, lần đầu tiên Ronaldo phải thừa nhận mình đã bị đánh bại. Hơn thế nữa, anh cảm thấy Manchester United đã đưa mình đi xa nhất có thể - trong phạm vi khả năng của đội bóng này - trên hành trình trở thành cầu thủ vĩ đại nhất hành tinh. Anh hiểu rằng sân khấu giờ đã ở một nơi khác, ở Tây Ban Nha, trên sân cỏ của đối thủ - và anh quyết tâm biến nơi đó thành của mình. Đã đến lúc rời đi rồi.