U23 Việt Nam đã vượt qua trận đấu kiên cường cùng Thái Lan với chỉ 16 cầu thủ được đăng ký, trong đó Lê Thành Lâm không thể ra sân vì chấn thương. Đến trận bán kết, mọi chuyện còn khó khăn hơn. Con số đăng ký ở trận đấu với Timor Leste chỉ còn 13, vừa đúng quy định tối thiểu của ban tổ chức.
Trong đó, U23 Việt Nam có 2 thủ môn. Điều đó nghĩa là HLV Đinh Thế Nam chỉ còn một cầu thủ dự bị. 10 trong 11 cầu thủ đá chính sẽ phải "gồng mình" chơi suốt 90 phút của trận đấu.
 |
| Tiến Đạt vẫn còn đau sau trận đấu với U23 Thái Lan. Dù vậy, anh sẵn sàng chiến đấu ở trận bán kết gặp Timor Leste. Ảnh: Nguyên Khang. |
Khó khăn của U23 Việt Nam
Đây là điều không hề dễ dàng. Thể lực của các cầu thủ đang bị bào mòn. Những cầu thủ "viện binh" trải qua một hành trình dài di chuyển nên thể lực sẽ không được đảm bảo.
Bên cạnh đó, các cầu thủ chỉ được nghỉ một ngày trước trận bán kết. Khi tiếng còi mãn cuộc ở trận gặp Thái Lan vang lên, rất nhiều cầu thủ U23 Việt Nam phải ngồi xuống sân. Họ chưa thể tận hưởng chiến thắng ngay lập tức vì quá mệt.
Phan Bá Quyền, người dính chấn thương gân kheo trong chuyến tập huấn ở Bình Dương, cũng phải ra sân thi đấu dù các bác sĩ tính toán rằng anh nên trở lại ở bán kết. Tiền vệ của SLNA rời sân ở giữa hiệp 2 với sự chăm sóc của nhân viên y tế.
Đến buổi tập chiều 23/2, Bá Quyền phải băng bó chân trước khi vào sân. Trong bài kiểm tra tốc độ, anh không theo kịp một số đồng đội. Ngoài ra, Huỳnh Tiến Đạt, cầu thủ được bổ sung trong ngày 22/2, bị đau trước và sau buổi tập. Anh phải chườm đá và không có thể trạng tốt nhất.
Về mặt chiến thuật, HLV Đinh Thế Nam gần như phải tính toán lại hoàn toàn. 10 trong 13 cầu thủ ông sử dụng trong trận U23 Timor Leste là "viện binh". 6 cầu thủ đến trong ngày 22/2 chỉ mới có một buổi tập, một trận thi đấu. Trong khi đó, 4 người mới đến không có buổi tập nào.
Ở cuộc đối đầu U23 Thái Lan, U23 Việt Nam đã phải xáo trộn đội hình. Nhiều cầu thủ phải chơi trái sở trường. Điển hình là Mai Xuân Quyết. Anh vốn là tiền đạo nhưng phải lùi về đá hậu vệ. Những sắp xếp bất đắc dĩ kiểu này chắc chắn tiếp diễn ở cuộc đối đầu U23 Timor Leste.
U23 Việt Nam cũng vắng rất nhiều trụ cột trước trận bán kết. Y Êli Niê, thủ môn số một, và Trịnh Xuân Hoàng, người chơi rất hay trong cuộc đối đầu U23 Thái Lan không thể thi đấu.
Ở phía trên, HLV Đinh Thế Nam chỉ còn một trung vệ tham gia cùng đội từ đầu giải là Trần Quang Thịnh. Nhiều khả năng, cầu thủ của CLB Công An Nhân Dân sẽ đá cặp cùng Hồ Khắc Lương, người có mặt tại Phnom Penh vào trưa 24/2.
Tuyến giữa U23 Việt Nam được vận hành tốt nhờ Dụng Quang Nho, Nguyễn Thanh Khôi. Giờ đây, cả 2 cầu thủ này đã mắc Covid-19 và không thể thi đấu. Ở hàng tiền đạo, chân sút Nguyễn Văn Tùng, người lập cú đúp vào lưới U23 Singapore, cũng đã dương tính.
 |
| HLV Đinh Thế Nam động viên các cầu thủ còn lại của U23 Việt Nam trước trận bán kết. Ảnh: Nguyên Khang. |
Không thể xem thường Timor Leste
Phía bên kia chiến tuyến, U23 Timor Leste lại có nhiều lợi thế. Họ không có ca mắc Covid-19 và được nghỉ nhiều hơn U23 Việt Nam (3 ngày so với một ngày).
Ở cấp độ đội tuyển quốc gia hay những giải trẻ trước đây, U23 Timor Leste luôn bị coi là đội "chiếu dưới". Nhưng ở giải U23 Đông Nam Á 2022, các cầu thủ trẻ Timor Leste thể hiện hình ảnh hoàn toàn khác.
U23 Timor Leste chơi bóng tốc độ, kỹ thuật và có cả sự thực dụng. Trong trận quyết định với U23 Campuchia, họ gây sóng gió cho đội chủ nhà trong những phút đầu và có bàn thắng sớm. Sau đó, họ chủ động phòng ngự, chơi kiên cường để bảo vệ thành quả. Họ giành vé dự bán kết một cách xứng đáng khi hòa Philippines, thắng Brunei và Campuchia.
Đội hình U23 Timor Leste cũng có nhiều cầu thủ dự AFF Cup 2020 trên đất Singapore, điển hình là trung vệ Jaimito Soares, tiền vệ Mouzinho, tiền đạo Anizo Correia... Đây là những trụ cột của U23 Timor Leste, góp công lớn giúp đội bóng này lần đầu vào bán kết của giải. Họ còn trẻ nhưng nhiều kinh nghiệm và không thể xem thường.
U23 Việt Nam không có sự chuẩn bị tốt nhất cho trận bán kết và đối thủ cũng không hề yếu. Song có một điều chắc chắn, thầy trò HLV Đinh Thế Nam sẽ vượt qua chính mình và thể hiện một tinh thần không từ bỏ. Trong buổi tập cuối cùng trước trận bán kết, thuyền trưởng U23 Việt Nam liên tục nhắc rằng các cầu thủ phải chiến đấu hết mình, thay cả phần những đồng đội bị mắc Covid-19.
