“Tuổi thọ”: Tầm 272 năm (bắt đầu được xây dựng vào khoảng năm 1748).

Địa chỉ: Nằm dưới lòng đất của làng West Wycombe, hạt Buckinghamshire, Vương quốc Anh.

West Wycombe là một ngôi làng nhỏ yên bình nằm ở rìa phía Nam của hạt Buckinghamshire phía Đông Nam xứ sở sương mù.

Nước Anh vốn được xem là một quốc gia với vô vàn điều bí ẩn cùng những truyền thuyết về người bất tử, giả kim thuật và là nguồn cảm hứng bất tận cho những câu chuyện phiêu lưu li kì đã làm say mê bao thế hệ. Làng West Wycombe đẹp như một bức tranh bước ra từ truyện Harry Potter với những ngôi nhà gỗ tồn tại từ thế kỉ 15 đến tận ngày nay.

Nhưng đừng để vẻ thơ mộng của ngôi làng này đánh lừa bạn nhé vì trong những năm của thế kỉ 18, hàng loạt câu chuyện liên quan đến ma quỷ, ám sát, giáo phái mật thờ phụng quỷ thần đã diễn ra ở đây, biến nơi đây thành một trong những ngôi làng u ám nhất nước Anh.

Trong thời kì đen tối này, một người đàn ông đã tự xưng mình là Chúa Tể và đặt đại bản doanh cho tà giáo của hắn tại trang viên West Wycombe. Từ đó, người dân nơi đây thường xuyên gặp những hiện tượng kì lạ cùng những nghi lễ điên rồ mà hắn ta thực hiện ở hang động Hellfire (tạm dịch: “Lửa Địa Ngục”, vốn là một hang động nhân tạo được xây dựng với mục đích dùng làm nơi tập trung hoạt động của nhóm hội tà giáo cùng tên).

Tranh của William Hogarth. Nguồn: amusingplanet.

Câu chuyện bắt đầu vào năm 1744, Francis Dashwood - vốn là người thừa kế của gia tộc nam tước quý tộc Anh thời xưa, rất thành công với việc buôn bán bất động sản và quyết định tu sửa lại trang viên của gia đình tại làng West Wycombe. Francis vẽ ra rất nhiều ý tưởng và kế hoạch táo bạo cho lần sửa sang này.

Trong đó tham vọng điên rồ nhất đó là mở rộng các đường hầm cổ vốn đã có sẵn dưới lòng ngọn đồi West Wycombe thành một hệ thống mê cung chằng chịt công phu nhưng đầy tà khí, nơi được cho là dùng để lén lút đặt bàn thờ của ngoại giáo trong những thời kì cổ xưa.

Công trình này chính thức bắt đầu vào năm 1746, người thợ của ông phải mất đến sáu năm trời đục khoét trong bóng tối để mở rộng hang động thành một hệ thống đường hầm dài hơn nửa dặm như chúng ta thấy ngày nay.

Dường như được truyền cảm hứng từ những câu chuyện về ngoại giáo thời kì xa xưa, Francis nung nấu ý định tạo nên một cộng đồng tôn giáo của riêng mình với tên gọi “Những Tu Sĩ của Medmenham”.

Về sau, do những hoạt động đầy tính mờ ám và ngập tràn dục vọng của hội nhóm này mà người dân đã đặt cho nó cái tên HellFire Club (tạm dịch: Hội Lửa Địa Ngục) như một cách để miêu tả về bản chất tà giáo của nó. Do xuất thân từ giới quý tộc, Francis nhanh chóng kêu gọi được những tín đồ đầu tiên tham gia vào nhóm của mình, bao gồm cả những chính khách cấp cao.

Hội kín này thường xuyên tổ chức những hoạt động đồi trụy trong hệ thống hang động chằng chịt, nơi không có ngày và đêm mà chỉ có những ngã rẽ hang động heo hút bất tận. Tại đó, Francis tổ chức những nghi lễ huyền bí cũng như cho những tín đồ của y uống rượu trong lúc thực hiện các hành vi trụy lạc ngay 300 mét phía dưới lòng đất.

Hang động Hellfire. Nguồn: friendsofcollett.

Các tín đồ của hội kín này tin rằng để ma thuật đen của họ linh nghiệm, tất cả những hoạt động quái gở và trụy lạc đều phải được thực hiện trong hang động ấy. Thậm chí, nhà thơ nổi tiếng Paul Whitehead, vốn cũng là một tín đồ cuồng tín của HellFire, đã đưa cho Francis năm mươi bảng chỉ để cất giữ trái tim của ông trong hang động sau khi qua đời.

Chiếc bình để đựng trái tim hiện tại vẫn được lưu trữ và bảo quản nghiêm ngặt trong hang động, tuy nhiên trái tim thật đã bị đánh cắp bởi một người lính Úc khi tham chiến tại đây hơn 150 năm trước. Cũng kể từ đó, rất nhiều người đã kể lại rằng họ chạm trán với một hình bóng lạ trong hang động được cho là hồn ma của Paul Whitehead.

Hồn ma này liên tục xuất hiện khi thì luẩn quẩn trong các ngõ ngách của hang động, khi thì lảng vảng xung quanh chiếc bình trống trơn nơi đáng lẽ phải chứa đựng trái tim của Paul quá cố, trông như đang cố gắng tìm kiếm trái tim đã mất của mình. Nhiều du khách viếng thăm thậm chí còn mô tả được rằng hồn ma ấy mặc trang phục của thế kỉ 18.

Tuy nhiên, hồn ma nổi tiếng nhất ở đây lại không phải là Paul, “danh hiệu” đó thuộc về Sukie - một cô gái trẻ người địa phương bị sát hại trong chính hệ thống hang động rùng rợn này. Sukie vốn là hầu gái làm việc tại một khách sạn nhỏ trong vùng, cô đem lòng yêu một chàng trai quý tộc giàu có trong thời kì mà định kiến xã hội và phân biệt giai cấp là một rào cản lớn đến mức có thể dẫn cô đến chỗ chết vì tình yêu này.

Sukie vốn đã từ chối rất nhiều lời cầu hôn từ những chàng trai trong vùng, kiên quyết giữ lấy giấc mộng được đầu ấp tay gối với người mình yêu. Sukie không hề biết rằng cô đã vô tình khơi dậy sự giận dữ đầy u tối từ những chàng trai bị cô từ chối.

Cho đến đêm định mệnh nọ, cô bỗng nhiên nhận được một lá thư từ người thương với nội dung hẹn nhau tại hang động HellFire để cả hai cùng bỏ trốn, xây dựng cuộc sống ngập tràn tình yêu mà cô vẫn mong đợi bấy lâu.

Sukie vỡ òa trong hạnh phúc và nhanh chóng thu xếp đến chỗ hẹn trong bộ váy cưới trắng tinh. Nhưng hóa ra đấy là cái bẫy của những chàng trai đã bị cô từ chối tình cảm. Họ nhẫn tâm dùng đá ném vào đầu cô đến chết trong hang động HellFire.

Cho đến tận ngày hôm nay, rất nhiều du khách ghé thăm đều có cảm giác rùng mình ớn lạnh khi họ đi ngang qua Phòng Tiệc, nơi Sukie được cho là bị sát hại ở đó. Một số còn cảm giác như họ nghe thấy tiếng kêu cứu và la hét thất thanh vang vọng trong hang động rùng rợn này! Nhớ là hãy suy nghĩ thật kĩ trước khi chụp hình nhé, vì có thể bạn sẽ bắt được những khoảnh khắc không mong muốn khi xem lại đấy.