Hình ảnh lần đầu được công bố về khí cầu Trung Quốc bị bắn hạ ở Mỹ

Hình ảnh khí cầu Trung Quốc được chụp bởi phi công điều khiển máy bay trinh sát U-2S. Ảnh: Dragon Lady Today.

Theo War Zone, Không quân Mỹ đã điều động ít nhất 2 máy bay do thám U-2S Dragon Lady để giám sát hành trình di chuyển và thu thập thông tin của khinh khí cầu Trung Quốc. Chiếc khí cầu trên bị quân đội Mỹ bắn hạ ngoài khơi bang Nam Carolina vào hôm 4/2.

Trước đó, nhiều hình ảnh về chiếc khinh khí cầu của Trung Quốc đã được công bố, nhưng phải tới ngày 21/2, công chúng mới được nhìn thấy hình ảnh thiết bị bay này chụp từ máy bay trinh sát của quân đội Mỹ.

Bức ảnh selfie được nhà báo chuyên viết về hàng không Chris Pocock đăng tải trên trang web Dragon Lady Today ghi lại cảnh khí cầu Trung Quốc đang di chuyển dưới máy bay U-2S của Mỹ.

Trước đó, trả lời CNN, một số quan chức Mỹ đã xác nhận sự tồn tại của bức ảnh và cho biết tấm hình này đã thu hút sự chú ý tại Bộ Chỉ huy Phòng không Bắc Mỹ và Bộ Quốc phòng.

Những chi tiết trong bức ảnh cho thấy lý do máy bay U-2S được sử dụng để theo dõi chiếc khinh khí cầu.

Các quan chức Mỹ cho biết khí cầu Trung Quốc di chuyển ở độ cao từ 18,2 km đến 21,3 km khi bay trên lãnh thổ Mỹ. Không có máy bay nào khác trong biên chế Không quân Mỹ có thể duy trì độ cao này trong thời gian dài, đồng thời bay đủ chậm để theo dõi hành trình di chuyển của khí cầu.

"Các hình ảnh có độ phân giải cao từ máy bay U-2 đã cho thấy khí cầu có khả năng thu thập các tín hiệu điện tử", một quan chức cấp cao của Bộ Ngoại giao Mỹ trả lời tạp chí Air & Space Forces.

Theo BBC, máy bay do thám U-2 do tập đoàn Lockheed Martin chế tạo, được đưa vào sử dụng trong Cục Tình báo Trung ương Mỹ (CIA) từ những năm 1950. Ở thời điểm đó, U-2 là một trong những máy bay có trần bay cao nhất thế giới khi có thể di chuyển ở độ cao trên 21 km.

Trải qua nhiều thập kỷ hoạt động, các chiếc U-2 đã được nâng cấp để có thể thu thập các thông tin tình báo điện tử bên cạnh việc chụp những hình ảnh có độ phân giải lớn.