Ở derby Manchester ngày 8/12/2019, HLV Guardiola đứng một lúc lâu trong đường hầm sân Etihad. Ông tìm Frederico Rodrigues de Paula Santos, hay còn gọi là Fred. Cầu thủ người Brazil bị CĐV Man City phân biệt chủng tộc trước đó.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha ôm Fred một lúc lâu để bảo đảm tinh thần của cầu thủ ổn. Nếu có một cầu thủ nào của Manchester United khiến Pep Guardiola yêu quý nhất, người đó phải là Fred.
 |
| HLV Pep Guardiola có thiện cảm với Fred. Ảnh: Getty. |
Nhận xét của Pep Guardiola
Tháng 6/2018, Manchester Utd bỏ ra 53 triệu bảng để chiêu mộ Fred từ Shakhtar Donetsk. Đó là thương vụ gây ngỡ ngàng cho nhiều tuyển trạch viên Manchester City. Bởi lẽ, Pep Guardiola và các cộng sự theo dõi tiền vệ người Brazil từ lâu.
"Fred có cơ hội đến Man City vào tháng 1 trước đó", người đại diện Gilberto Silva nói trên UOL. "Shakhtar Donetsk không đồng ý, và rồi đến mùa hè, Manchester United chấp nhận trả nhiều tiền hơn những gì Man City từng đề nghị".
Gilberto Silva sau đó lấy làm tiếc vì Fred đã vụt mất cơ hội đến Man City. Tay đại diện biết thuyền trưởng của nửa xanh thành Manchester hâm mộ tài năng của thân chủ mình.
"Fred là một cầu thủ có tài năng đáng kinh ngạc", Pep nói vào cuối tháng trước, sau khi Man City nhận thất bại thứ 2 ở derby Manchester, sau 3 lần gặp gỡ gần nhất giữa hai đội.
MU đánh bại 2-1 Man City ở Ngoại hạng Anh vào tháng 12/2019, thua 1-3 ở lượt đi bán kết League Cup trước khi thắng 1-0 ở lượt về. Trong đó, trận thắng 2-1 ngay trên sân Etihad được xem như một trong những màn trình diễn hay nhất của "Quỷ đỏ" kể từ đầu mùa giải tới giờ.
Ở trận đấu đó, Fred là nhân tố nổi bật nhất. Tiền vệ người Brazil chơi hay tới mức các CĐV Man City không giấu nổi bình tĩnh mà buông lời lăng mạ anh, để rồi tay CĐV quá khích này phải nhận án phạt cấm đến sân suốt đời. Đó cũng là lý do Pep phải đứng chờ để an ủi Fred trong đường hầm sân Etihad. Ông yêu quý cầu thủ của đại kình địch cùng thành phố.
Án ngữ khu trung tuyến Manchester United, Fred giúp đội bóng của HLV Ole Solskjaer tạo ra thế trận phòng ngự - phản công hiệu quả trước Man City ở trận đấu đó. MU cầm tổng cộng 28% thời gian kiểm soát bóng, có số lần chuyền bóng kém xa đối thủ (265 đường chuyền so với 657 của Man City).
Tuy nhiên, các đường phản công của họ hiệu quả với khả năng luân chuyển bóng tốt của hàng tiền vệ, và Fred là nhân tố quan trọng cho điều đó.
MU có tới 7 lần sút trúng khung thành Man City, so với 5 của đối thủ. Đá cặp cùng với Scott McTominay, một cầu thủ chơi đơn giản và không giỏi trong việc sáng tạo, Fred nhận trách nhiệm tạo ra sự đột biến trong các đường lên bóng của MU.
Sau khi người đá cặp ăn ý Scott McTominay chấn thương, Fred tiếp tục chơi cùng Matic để hợp thành bộ đôi tiền vệ trung tâm của "Quỷ đỏ". Sau khi MU chiến thắng 1-0 trước Man City ở lượt về League Cup tại Etihad, HLV Pep Guardiola phải thốt lên: "Fred và Matic là những cầu thủ tuyệt vời".
 |
| Fred từng là một trong những tiền vệ được đánh giá cao của Shakhtar Donetsk. Ảnh: Getty. |
Hành trình trở lại của một "thảm họa"
Sau giai đoạn khó khăn đầu mùa, Fred đã trở thành cái tên không thể thiếu trong sơ đồ của HLV Solskjaer kể từ đầu tháng 10/2019. Tiền vệ người Brazil có thể hưởng lợi từ chấn thương của Paul Pogba, hay sau đó là Scott McTominay cho một suất đá chính ở tuyến giữa MU. Tuy nhiên, anh đã nắm bắt cơ hội và chứng minh lý do tại sao năm xưa, Man City vô cùng muốn sở hữu anh.
Fred liên tục chơi trọn 90 phút cho đội chủ sân Old Trafford kể từ đầu tháng 10/2019 tới nay. Anh được bầu chọn là cầu thủ hay nhất MU trong tháng 1 vừa qua. Fred nhận được tới 51% số phiếu bầu từ các CĐV, bỏ xa những cái tên khác như Nemanja Matic (11%) và Brandon Williams (nhận được 23% phiếu).
MEN nhận định Fred đang ngày một trưởng thành hơn ở khu trung tuyến của MU. Ở trận gặp Man City tại Etihad mới đây, Fred thực hiện nhiều hơn 22 đường chuyền so với trận đấu trước của hai đội ở Ngoại hạng Anh. Số lần tranh chấp thành công của anh cũng tốt hơn so với mùa trước, từ 33% lên 59% (Opta).
Không có McTominay lẫn Pogba, Fred trở thành cứu tinh cho hàng tiền vệ MU. Anh là cầu thủ ngoại duy nhất của MU được CĐV bầu chọn hay nhất tháng. Mới hơn 8 tháng trước, anh còn được coi là bản hợp đồng "thảm họa" của đội chủ sân Old Trafford.
Sau khi kết thúc mùa giải đầu tiên ở Manchester United, Fred có 13 lần ra sân với thành tích 1 bàn và 1 kiến tạo. Anh chỉ được chấm 6.49 điểm trung bình (theo Whoscored). Truyền thông Anh và nhiều CĐV khi đó đánh giá Fred là bản hợp đồng tệ nhất kỳ chuyển nhượng mùa hè 2018.
Người ta có vẻ quá khắt khe với tiền vệ người Brazil, mà bỏ quên việc Fred cần thêm thời gian để hòa nhập với môi trường bóng đá khắc nghiệt xứ sở sương mù. Trong một mùa giải mà HLV Jose Mourinho bị sa thải giữa mùa, rồi Solskjaer lên thay, Fred gặp quá nhiều khó khăn để thể hiện mình. Có giai đoạn 53 ngày liên tục ở mùa trước, anh không được HLV Solskjaer cho thi đấu.
Mọi chuyện giờ đã khác. "Trong một buổi tập nọ, chúng tôi thấy Fred thật phi thường", HLV người Na Uy nói. "Cậu ta ghi tới 6 hay 7 bàn gì đó và khiến chúng tôi cảm thấy rằng giờ là thời điểm để cậu ta tỏa sáng". MEN nhận định Fred giờ thích nghi nhiều hơn với môi trường bóng đá Anh. MU và Premier League là một trải nghiệm hoàn toàn khác với Shakhtar Donetsk và bóng đá Ukraine.
Những khó khăn mà cầu thủ này gặp phải còn nằm ở sự tự tin. Việc phải chơi bóng cho một CLB lớn như MU, chịu áp lực tỏa sáng ngay lập tức khiến Fred không thoải mái phô diễn những gì tốt nhất. Khi được trao thêm thời gian, tiền vệ này bắt đầu khẳng định năng lực.
Những gì Fred đang thể hiện là điều MU từng thấy tại Ukraine. Đó là một tiền vệ siêng năng, xông xáo, có thể luân chuyển bóng nhanh về phía trước, sở hữu nhãn quan và khả năng chuyền bóng tốt. Fred từng là mẫu cầu thủ được Mourinho ưa thích. HLV người Bồ Đào Nha từng gây áp lực lên ban lãnh đạo MU, buộc họ phải qua mặt Man City để chiêu mộ tiền vệ người Brazil.
"Đó là một tiền vệ có bộ óc sáng tạo với các đường chuyền có thể giúp MU tạo ra nhiều phương án trong trận", Mourinho bình luận khi đó. Pep Guardiola từng coi Fred là phương án hoàn hảo để thay thế Fernandinho đã luống tuổi. Cả hai đều là người Brazil và làm nên tên tuổi ở bóng đá châu Âu Shakhtar Donetsk.
Tuy nhiên, định mệnh đã chọn Manchester United cho Fred. Cầu thủ người Brazil không có lựa chọn nào khác là phải tranh đấu hết sức để giúp MU trở lại thời đỉnh cao. Anh có đủ khả năng để làm điều đó.
