Từ sau đó, Eto’o không còn đường về nữa. Đội bóng đã chọn hướng tiến lên bằng cách trao cho Messi một vai trò tự do, và đó là một thất bại của Eto’o. Sau lần va chạm ấy, anh thậm chí còn phải tự ăn mừng bàn thắng một mình. Vì Barcelona đã giành chức vô địch La Liga trước ba vòng đấu, nên Pep quyết định cho các trụ cột nghỉ ngơi trong ba trận đấu cuối cùng để chuẩn bị cho trận chung kết Champions League.
Quyết định đó của Pep rõ ràng là vì lợi ích của tập thể nhưng lại đi ngược với mong muốn cá nhân của Eto’o, người muốn được ra sân trong mọi trận đấu để nuôi hi vọng giành danh hiệu Chiếc giày Vàng cho cầu thủ ghi bàn tốt nhất ở châu Âu trong mùa.
Samuel Eto’o gây áp lực để Pep phải cho anh ra sân trong trận đấu với Mallorca và Osasuna. Nhưng như thế còn chưa đủ, Samuel còn phàn nàn về việc khi Iniesta chấn thương, Pep lại còn giữ chân cả Xavi lẫn Messi thì ai sẽ chuyền bóng cho anh ghi bàn? Eto’o dần dần không còn giữ được sự tỉnh táo, chính anh dường như cũng không biết mục tiêu thực sự của mình là gì. Trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ: Nếu Messi mà cũng ở vào tình thế tương tự, những quyết định của huấn luyện viên chắc chắn sẽ rất khác.
Samuel đá chính trong trận đấu với Osasuna. Trong giờ nghỉ, anh đã có một màn cãi vã căng thẳng với Eidur Gudjohnsen, suýt chút nữa thì dẫn tới ẩu đả, chỉ vì anh cho rằng cầu thủ người Iceland đã cố tình không chuyền bóng cho anh trong một tình huống có thể ăn bàn rõ ràng.
Rốt cuộc, ghi bàn đã trở thành một nỗi ám ảnh với Eto’o, và chính nỗi ám ảnh ấy đã khiến anh không thể lần thứ hai giành danh hiệu Pichichi cũng như Chiếc giày Vàng châu Âu, sau khi đã làm được điều tương tự bốn năm về trước, cũng ở vòng đấu cuối cùng.
 |
| Samuel Eto'o. Nguồn ảnh: thesefootballtimes. |
Bất chấp đóng góp mang tính quyết định của Eto’o trong trận chung kết Champions League ở Rome, nơi anh ghi bàn thắng mở ra chiến thắng trước Manchester United, và những lời lẽ tốt đẹp mà Pep dành cho anh trong bữa tiệc tổng kết mùa giải, chân sút người Cameroon vẫn bị đem ra trao đổi trong vụ mua Ibrahimović vào mùa hè 2009.
Pep phải thừa nhận rằng anh không có nhiều chuyên môn huấn luyện để xử trí những tiền đạo như Eto’o. Mỗi cầu thủ đều có một mục tiêu cá nhân, một giấc mơ của riêng mình, và Pep không bao giờ quên điều đó. Vì thế, anh cố gắng tìm ra điểm cân bằng để hòa hợp tham vọng cá nhân của từng cầu thủ vào mục tiêu chung của đội bóng.
Thierry Henry chỉ mơ được một lần vô địch Champions League và vì thế đã ký hợp đồng với Barcelona; đến khi được thỏa nguyện rồi, phong độ của anh đi xuống thấy rõ và anh rất vui vẻ tìm tới một môi trường mới.
Eto’o không chỉ khao khát Champions League mà còn cả danh hiệu Chiếc giày Vàng nữa. Anh đã hy sinh một số mục tiêu cá nhân để có thể được tiếp tục cống hiến cho đội bóng, nhưng, cũng như mọi tiền đạo khác trên thế giới, anh luôn có nhu cầu thỏa mãn cái tôi của bản thân. Rồi tới một lúc nhu cầu ấy trở nên không thể kiểm soát.
Pep tin rằng đội bóng đang đi đúng hướng, thành công là có thể thấy rõ và anh muốn tiếp tục đưa đội bóng tiến lên theo hướng đó. Nếu anh lại kéo Messi ra biên ở mùa giải tiếp theo, anh sẽ phải đối mặt với một tình thế khó xử, khi một cầu thủ xuất sắc trở nên thiếu động lực, không hạnh phúc vì bị đẩy tới một vị trí ít ảnh hưởng hơn. Dư địa phát triển của cầu thủ người Argentina là cực lớn, nhưng rất tiếc Barcelona lại chỉ có đủ chỗ cho một cái tôi.
Khi mùa giải khép lại, Eto’o tới Paris để nghỉ ngơi. Khi Pep biết điều đó, anh đã muốn sang Pháp để có thể nói chuyện với Eto’o, giải thích cho anh lý do đằng sau quyết định của mình. Nhưng vị huấn luyện viên cũng tin rằng anh đã nỗ lực hết sức để kết nối với Eto’o, song những nỗ lực đó đã không được đền đáp.
Cuối cùng, Pep không bao giờ lên chuyến bay tới Paris đó. Đấy chính là điều khiến Eto’o tổn thương nhiều nhất: “Guardiola và Laporta, và nhiều người khác nữa, đã làm tôi thất vọng”, anh nói.
