Trước trận đấu, huấn luyện viên Juergen Klopp tỏ ra thận trọng trước đối thủ dù đội bóng của ông được đánh giá cao hơn nhờ phong độ ấn tượng tại Premier League. Trong khi, Atletico Madrid không có được điều đó ở La Liga.
"Nếu có một đội bóng khiến bạn phải nỗ lực hết mình và làm tốt ở mọi vị trí, đó phải là Atletico Madrid. Bạn sẽ có cơ hội nếu chăm chỉ tập luyện. Ngược lại, họ sẽ khiến bạn phải trả giá nếu mất tập trung chỉ trong một khoảnh khắc. Đối đầu với Atletico là một trong những điều khó khăn nhất trong bóng đá", Sky Sports dẫn lời HLV Klopp.
Chiến lược gia người Đức đã đúng. Atletico khiến Liverpool không còn là chính mình. Đại diện nước Anh chơi bế tắc và không thể tung ra cú dứt điểm trúng đích. Còn Atletico vẫn chưa thua một trận đấu knock-out Champions League nào trên sân nhà, dưới thời HLV Diego Simeone.
 |
| Salah mờ nhạt trong trận đấu với Atletico. Ảnh: Getty Images. |
Khi Alexander-Arnold và Salah trở nên vô hại
Trước khi cuộc đối đầu này diễn ra, Trent Alexander-Arnold và Mohamed Salah là những người đóng góp bàn thắng nhiều nhất cho Liverpool trên mọi đấu trường. Hậu vệ trẻ người Anh có 2 bàn thắng và 11 kiến tạo, còn con số này của "Vua Ai Cập" là 18 và 8.
90 phút trên sân Wanda Metropolitano cho thấy bộ mặt hoàn toàn khác của bộ đôi bên phía cánh phải trong đội hình Liverpool. Salah không để lại bất cứ dấu ấn nào và bị thay ra ở phút 72. Trong khi đó, Alexander-Arnold có những đường tạt bóng kém chất lượng.
Ở chiều ngược lại, Renan Lodi, hậu vệ cánh trái của Atletico, có trận đấu tuyệt hay. Anh được UEFA bầu chọn là cầu thủ hay nhất trận. Những con số thống kê chỉ ra điều đó. Theo Whoscored, Lodi có 6 lần tắc bóng và chính xác 100%, hiệu quả nhất trận. Khi đối đầu với anh, Salah chỉ có đúng một lần qua người thành công trong số 3 lần thực hiện.
 |
| Lodi (trái) có một màn trình diễn xuất sắc. Ảnh: Getty Images. |
Lodi, với sự hỗ trợ của các đồng đội khiến Alexander-Arnold, không có nhiều tình huống tạt bóng ở khu vực 1/3 sân cuối cùng. Khi hậu vệ người Anh có bóng, các cầu thủ Atletico chủ động vây ráp, buộc đối phương thực hiện quyết định nhanh chóng. Từ đó, độ chính xác trong những pha tạt bóng giảm đi đáng kể.
"Đây chính là Atletico, họ thể hiện rõ được ý đồ chơi bóng mà HLV Simeone xây dựng. Cự ly đội hình được giữ chắc, kín kẽ, và chắc chắn. Họ chủ động đeo bám cầu thủ đối phương rất nhanh.
Alexander-Arnold không là chính mình bởi mỗi khi anh ta có bóng, các cầu thủ Atletico áp sát rất nhanh. Họ biết anh ta nguy hiểm như thế nào. Khi bóng lăn qua phần sân của Atletico, cuộc chiến lại bắt đầu", Rio Ferdinand, cựu trung vệ Man United bình luận về phong cách của Atletico.
Ở bên cánh đối diện, Sadio Mane cũng gặp vấn đề tương tự. Tiền đạo người Senegal chưa thật sung mãn vì mới trở lại sau chấn thương. Trong 45 phút có mặt trên sân, Mane không tung nổi một cú sút nào. Thậm chí, khi bị Sime Vrsaljko hay Koke đeo bám dai dẳng, anh có dấu hiệu ức chế và chơi xấu đối thủ. Anh bị thay ra ở đầu hiệp 2 để nhường chỗ cho Divock Origi.
Simeone chuẩn bị quá kỹ càng
Phút thứ 4, Atletico được hưởng một quả phạt góc bên cánh phải. Bóng được đưa vào trong vòng cấm, và sau khi vô tình đập chân Fabinho, nó tìm đến vị trí của Saul Niguez. Tiền vệ người Tây Ban Nha dễ dàng đệm bóng mở tỷ số cho đội chủ nhà. Atletico đã may mắn trong tình huống này, nhưng họ xứng đáng giành chiến thắng bởi có một lối chơi rõ ràng và đầy hiệu quả.
 |
| Cự ly đội hình của Atletico (khoanh đỏ) ổn định xuyên suốt trận đấu. Ảnh: UEFA. |
HLV Simeone bố trí một hàng tiền vệ 4 người giăng ngang gồm Thomas Lemar, Thomas Partey, Saul và Koke. Tất cả đều là những cầu thủ có khả năng tranh chấp tốt, đặc biệt là Partey. Tiền vệ người Ghana được Whoscored chấm điểm cao thứ nhì trận đấu, chỉ sau Saul.
Ở tuyến giữa, Partey khiến các cầu thủ Liverpool phải nản lòng. Anh thi đấu mạnh mẽ và tranh chấp đầy hiệu quả. Anh thực hiện thành công 5 trong số 6 lần tắc bóng, đạt tỷ lệ 83%. Gini Wijnaldum, người được các Liverpudlians đặt biệt danh là "Giniesta" nhờ khả năng giữ bóng và qua người, cũng bất lực trước Partey.
Màn trình diễn của Partey là điểm nhấn lớn nhất trong thế trận đảm bảo sự chắc chắn của Atletico. Họ giữ cự ly đội hình tốt, không ngại va chạm và khiến đối phương không thể triển khai lối chơi theo ý muốn.
Bên cạnh đó, những tình huống triển khai của Atletico cũng cho thấy ý đồ rõ ràng và sự chuẩn bị kỹ càng. Trong đội hình Liverpool, Alexander-Arnold được phép dâng cao như một tiền vệ để tạo cơ hội. Do đó, khoảng trống phía sau lưng cầu thủ này dễ bị khai thác.
 |
| Toàn bộ đội hình Atletico nghiêng hẳn sang bên phía cánh trái theo hướng tấn công của họ mỗi ở đa số tình huống triển khai bóng, bỏ lại khoảng trống mênh mông bên cánh phải. |
Nhận thấy điều đó, Atletico thực hiện đa số những đường triển khai bóng đến vị trí của Alexander-Arnold. Từ bóng dài, bóng ngắn cho đến các pha phát bóng của thủ thành Jan Oblak, tất cả có chung địa chỉ. Một trong những pha bóng như vậy mang lại cơ hội nguy hiểm cho Atletico.
Phút 68, Lodi nhận bóng bên cánh trái sau một tình huống phản công nhanh. Hậu vệ này sau đó có pha căng ngang khó chịu vào vòng cấm, loại bỏ toàn bộ hàng phòng ngự Liverpool và tạo ra cơ hội ăn bàn rõ ràng cho Alvaro Morata.
Tuy nhiên, tiền đạo người Tây Ban Nha không thể tận dụng cơ hội ngon ăn này. Anh băng vào lỡ nhịp, sau đó trượt chân và không thể tung ra cú dứt điểm. Nếu Morata ghi bàn, cơ hội vào vòng sau của Atletico sẽ sáng sủa hơn.
Khoảng cách một bàn là đủ đế khiến trận lượt về trên sân Anfield hấp dẫn hơn. Thầy trò HLV Simeone sẽ có một bàn thắng để làm lưng vốn cho chuyến hành quân đầy cam go. Còn với đoàn quân của HLV Klopp, họ còn Anfield làm điểm tựa. Cuộc lội ngược dòng kinh điển của Liverpool trước Barca ở mùa giải 2018/19 chắc chắn sẽ là bài học mà Atletico cần ghi nhớ.
