Tính đến trước thềm ngày khai màn V.League 2022, HAGL mới đá được bốn trận giao hữu, trong đó có một trận thi đấu nội bộ. Gần hai tháng qua, đội bóng phố núi chỉ đóng quan ở Trung tâm Huấn luyện Hàm Rồng để tập luyện do ảnh hưởng của dịch Covid-19.
HLV người Thái Lan cũng muốn đưa các học trò đi tập huấn và thi đấu giao hữu với các đội bóng khác nhưng không thể thực hiện. Họ phải hủy đợt ra Bắc thi đấu cùng CLB Hải Phòng và đội Công An Nhân Dân vào hồi đầu tháng 2 vì đối thủ bị nhiễm bệnh.
 |
| HAGL thiếu những trận đấu cọ xát và lắp ráp đội hình trước mùa giải 2022. Ảnh: Quang Thịnh. |
Khi đó, HAGL có đủ lực lượng khi dàn bảy tuyển thủ quốc gia trở lại Pleiku để lắp ráp đội hình. Ở đợt giao hữu cúp Hoàng Đế Quang Trung, HLV Kiatisuk chủ yếu dùng những cầu thủ trẻ để xây dựng chiến thuật và bổ sung nhân sự cho đội 1 của HAGL.
Lên ngôi ở giải đấu đó, HAGL thi đấu ba trận và gặt hái thành công là chiếc cúp vô địch. Bên cạnh đó, Kiatisuk cũng đạt mục tiêu là phát hiện khả năng của lứa cầu thủ trẻ sau này. Vì vậy mà khi trở về Gia Lai, CLB HAGL đã ký hợp đồng chuyên nghiệp với 10 cầu thủ trẻ.
Tuy nhiên, vấn đề của đội bóng phố núi là không có "quân xanh" để thi đấu lúc cận kề mùa giải. Mùa giải năm nay, đội Công An Nhân Dân đã dời đại bản doanh từ Hàm Rồng về Ninh Bình. Thế nên khác với năm ngoái, dù chôn chân một chỗ, hai đội vẫn thi đấu với nhau trong mùa dịch mà không cần phải rời khởi trung tâm huấn luyện.
Là một huấn luyện viên giỏi, "Zico Thái" thừa hiểu điều cần thiết của các trận đấu đối kháng với "quân xanh". Để khắc phục điều này, không còn cách nào khác, các cầu thủ HAGL phải tập chay nhiều hơn để bù đắp phần nào cho các các trận giao hữu bị hủy bỏ.
Hiệu quả từ những buổi tập chay đó chỉ có thể được thể hiện trong trận đấu vào chiều 26/2 trên sân Thiên Trường. Chủ nhà Nam Định với nhiều lợi thế đang mai phục sẵn HAGL. Thầy trò ông Nguyễn Văn Sỹ có 10 nghìn CĐV, quan trọng hơn là họ có sự chuẩn bị kỹ.
 |
| CLB Nam Định tích cực tham dự giải và tổ chức trận đấu giao hữu. Ảnh: CLB Nam Định. |
CLB Nam Định là một trong những đội tích cực thi đấu giao hữu nhất trước thềm mùa giải. Số trận đấu của họ gần gấp ba lần của HAGL. Đội bóng thành nam dự giải BTV Cup 2021 ở Bình Dương rồi ngược ra Bắc thi đấu Cúp Viettel mở rộng. Họ còn dự giải Hoa Lư nhưng phải dừng giữa chừng vì dịch.
Đội chủ sân Thiên Trường còn tích cực lên lịch đá giao hữu với các đội như CLB Hà Nội, Phố Hiến hay Phù Đổng. Bước chạy đà của CLB Nam Định có thể nói là thuận lợi hơn nhiều so với HAGL. Dẫu vậy, HAGL vẫn một đội bóng mạnh và chưa thất bại trong năm qua.
Cái khó của HAGL phần nào được bù đắp vì họ có một đội hình đã chơi với nhau từ nhỏ. Tuấn Anh, Xuân Trường, Công Phượng hay Văn Toàn vẫn còn đó khả năng kết dính cho dù họ chưa đá một trận nào cùng nhau ở HAGL trước khi V.League 2022 bắt đầu.
Mùa giải 2021 khi Kiatisuk trở lại sân Pleiku, HAGL vất vả mới đánh bại được Nam Định với tỷ số 4-3 vào phút bù giờ. HLV người Thái Lan chưa có dịp đến sân Thiên Trường sau đó vì mùa giải bị hủy. Vì vậy, HLV Nguyễn Văn Sỹ chắc chắn nóng lòng đòi lại trận thua đó.
