...với Cristiano Ronaldo, cậu đã sẵn sàng bước vào cuộc sống của một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Tuy nhiên, Sporting nhắc cho cậu nhớ rằng cậu chỉ mới 12 tuổi.

Là tài năng triển vọng của học viện, cậu phải đến lớp vào mỗi sáng và được yêu cầu phải luôn hoàn thành bài tập ở trường. Ai không theo kịp phải học lưu ban lại năm đó. Các chàng trai trẻ phải luôn thể hiện tính lễ phép và lịch sự. Thật không may cho Sporting, dạy dỗ Cristiano Ronaldo thậm chí còn khó hơn việc phòng thủ “một chọi một” với cậu.

Quá trình thích nghi với cuộc sống ở Lisbon thật khó khăn. Dù chỉ sống cách quê nhà 600 dặm, nhưng cậu có cảm giác như sống ở một hành tinh khác. Đám trẻ độc mồm trêu chọc cậu vì giọng Madeira đặc sệt. Hàng loạt vụ ẩu đả và xô xát trong sân trường đều có mặt Ronaldo, thậm chí có lần cậu còn ném cả chiếc ghế vào cô giáo khi cảm thấy cô này đang trêu chọc giọng địa phương của cậu trong lớp.

Cậu cô đơn và nhớ nhà. Hàng tháng trời, ngày nào cậu cũng khóc. Điểm kém và những buổi cúp học bắt đầu tăng lên. Ban giám đốc của Sporting đe dọa sẽ đuổi cậu về quê nếu không chịu thay đổi thái độ.

Ronaldo đã nghĩ đến chuyện bỏ cuộc. Tình hình cứ thế kéo dài trong gần một năm trước khi cuối cùng mọi chuyện cũng tự đâu vào đấy theo cách mà các vận động viên tài năng trước nay gặp khó khăn đều làm. Phía câu lạc bộ và phía cầu thủ đã đi đến một thỏa thuận, Ronaldo được âm thầm cho phép thôi học. Sau này, Ronaldo giải thích:

“Tôi luôn cảm thấy trường học không dành cho tôi. Vậy cố để làm gì?”.

Hồi còn nhỏ, Ronaldo gày nhom và không cơ bắp. Nguồn: onsports.

Khi không còn phải học hành, thay vì trầm ngâm với các bài tập Hóa hay Toán, cậu dùng thời gian đó đểnghiên cứu thứ mà cậu cảm thấy đam mê thực sự: chính bản thân mình.

Dù vẫn còn lêu khêu như cây cột ở tuổi 14, cậu hiểu rằng bất kỳ ai to con hơn cậu đều có thể dễ dàng tranh cướp bóng từ cậu, và quả là có khá nhiều người to con như vậy! Nhưng Ronaldo có đủ kiến thức sinh học để biết rằng giải pháp cho vấn đề của cậu khá đơn giản.

“Tôi gầy nhom và không có cơ bắp. Vì vậy, tôi đã đưa ra quyết định”, Ronaldo viết. “Tôi sẽ thôi hành động như trẻ con, mà tập luyện hết sức để trở thành người giỏi nhất thế giới”.

Nhưng… giá như Sporting cho phép cậu làm điều đó. Học viện của câu lạc bộ có giới hạn nghiêm ngặt về thời gian các cầu thủ trẻ được phép tập luyện. Đó là một trong những quy tắc vàng do chính Aurélio Pereira truyền lại. Ông đã phát biểu rằng: “Chúng tôi không bao giờ đưa trẻ em vào phòng gym. Đó là một trong những bí quyết làm nên sự nghiệp lâu dài của các cầu thủ tại câu lạc bộ của chúng tôi. Điều quan trọng là để các cậu bé phát triển tự nhiên”.

Có mỗi Ronaldo suốt 14 năm qua đã phát triển tự nhiên nhưng lại không thu được kết quả như mong muốn. Thế là cậu bé bắt đầu lẻn ra khỏi ký túc xá vào ban đêm để tập gym. Khi bị các huấn luyện viên Sporting bắt được, cậu đã bị phạt cấm túc. Khi cậu vẫn chứng nào tật nấy, họ bắt đầu khóa phòng tập thể dục vào mỗi tối. Ronaldo vẫn không nghe lời. Cậu mang xô vào phòng tắm sau mỗi buổi tập, đổ đầy nước và dùng chúng làm tạ để tập động tác ngồi xổm và chống đẩy.

Khi bị tịch thu mấy chiếc xô, cậu lại bắt đầu đeo tạ vào mắt cá chân và tập chạy đua với xe ôtô từ trụ đèn giao thông trên đường. Thậm chí khi các huấn luyện viên thu quả bóng sau buổi tập để ngăn cậu tập quá sức, cậu đã tập tung hứng với những quả cam sau khi tìm thấy một tô trái cây trong căng tin.

“Cậu ấy lúc nào cũng muốn nhiều hơn nữa”, Carlos Bruno, huấn luyện viên thể lực của Sporting cho biết. “Khi buổi tập kéo dài quá lâu, thường các cầu thủ sẽ có ý kiến: ‘Này, Huấn luyện viên, cây mà tưới nhiều nước quá sẽ chết đó!’ Nhưng Cristiano là một anh chàng luôn muốn cây được tưới nhiều nước hơn”.

Hình thể của Ronaldo nhanh chóng phát triển đúng với ý cậu mong muốn. Không còn ai áp đảo cậu trên sân nữa, và những tiếng cười nhạo khúc khích mà cậu nghe từ các cầu thủ đối phương về vóc người của mình đã tắt hẳn. Ronaldo viết: “Giờ đây, họ sẽ nhìn tôi như thể đó là ngày tận thế”.

Thông thường là thế. Sự tiến bộ của Ronaldo đã đánh động đội tuyển quốc gia, và cậu đã có trận ra mắt với đội U15 Bồ Đào Nha vào đầu năm 2001, ghi bàn trong chiến thắng 2-1 trước Nam Phi.

Cùng năm đó, cậu cũng đã chơi thêm 11 trận cho đội tuyển quốc gia, ghi được 9 bàn thắng, và trở lại Sporting với niềm tin rằng mình đang vững bước trên con đường sự nghiệp.

Ronaldo tâm sự với các đồng đội, “Một ngày nào đó, tôi sẽ trở thành người giỏi nhất thế giới”.