 |
Với 11 trận bất bại trong đó có 7 chiến thắng, MU là đội có thành tích tốt nhất Premier League kể từ đầu tháng 2. Song chừng đó vẫn chưa đủ để giúp "Quỷ đỏ" vào top 4 trong cuộc đua Premier League. Đó là nghịch lý lớn với đội chủ sân Old Trafford. Phong độ trên sân và cả mặt báo biến "Quỷ đỏ" thành CLB mạnh nhất thế giới, nhưng thực tế họ sẽ phải chơi ở Europa League mùa tới nếu giữ vững vị trí hiện tại.
Ảo tưởng
Mấu chốt trong thành công thời gian qua của MU là Bruno Fernandes. Tiền vệ người Bồ Đào Nha tới và ngay lập tức tạo ra sự khác biệt bằng chuyên môn vượt trội cùng tố chất thủ lĩnh.
Anh lập hàng loạt kỷ lục, qua mặt cả những huyền thoại hay bậc nhất lịch sử như Cantona, Van Nistelrooy, Rooney, Ronaldo và ẵm danh hiệu "Cầu thủ hay nhất tháng" của Premier League trong 2 tháng liên tiếp. Trước và sau Fernandes, MU là 2 đội bóng hoàn toàn khác biệt.
Nghịch lý nằm ở đây. Vì ấn tượng của MU có Fernandes tạo ra quá lớn, nên giới mộ điệu (hoặc cũng chính các cầu thủ MU) dường như quên mất "Quỷ đỏ" từng có nửa đầu mùa thất vọng như thế nào.
 |
| Bruno Fernandes không thể cứu MU mãi. Ảnh: Getty. |
Trong 24 vòng không có Fernandes, MU thua tới 8 trận, thắng 9 lần, không có nổi chuỗi 3 trận thắng liên tiếp nào và từng có thời điểm ngụp lặn ở vị trí thứ 14 trên bảng xếp hạng.
Chuỗi trận rực sáng cùng số 18 chỉ giúp MU nhảy từ vị trí thứ 7 lên đứng thứ 5 và duy trì suốt 3 tháng (đã trừ thời gian nghỉ dịch). Nó chưa và có thể sẽ không đủ nếu MU muốn một vị trí trong top 4.
Trận hòa trước Southampton là ví dụ khó có thể rõ ràng hơn.
Fernandes vẫn tạo ra dấu ấn khi có 1 pha kiến tạo, nhưng không còn tung ra nổi một cú sút nào về phía khung thành đối phương. Khả năng chuyền bóng chính xác của Fernandes cũng giảm. Dường như chính Fernandes sau chuỗi trận gồng gánh MU với mật độ 4 ngày/trận cũng bắt đầu mỏi mệt.
Và MU, khi không còn dựa dẫm được vào nguồn sống Bồ Đào Nha, hiện nguyên hình là đội bóng chỉ đủ lực đứng thứ 5 tại Premier League.
Trận hòa trước Southampton cũng trực tiếp chỉ ra vấn đề của MU sau những ngày thăng hoa liên tục. Họ không còn ai ngoài Fernandes, Rashford hay Martial để có thể tạo ra sự khác biệt.
Mason Greenwood có thể gây dấu ấn ít nhiều nhưng tiền đạo này mới chỉ 19 tuổi, và thực tế cũng mới chỉ có 2 bàn mang ý nghĩa quyết định trận đấu của MU tại Premier League.
Paul Pogba đã trở lại, đá hay vài trận thậm chí ghi bàn, nhưng còn xa mới có thể tự mình quyết định trận đấu cho "Quỷ đỏ" như kỳ vọng họ từng dồn vào anh.
Chính HLV Ole Solskjaer cũng hiểu sự ảo tưởng của những trận đấu tưng bừng đã qua không mang lại vị trí trong top 4 cho MU. "Chúng tôi không xứng giành chiến thắng. MU đã chơi thứ bóng đá tuyệt diệu, nhưng bóng đá được định đoạt bởi những tình huống quyết định", ông nói trong phòng họp báo.
"Bạn không được phép cho đi 3 điểm ở đẳng cấp này, tất cả phải nỗ lực trước đối thủ tốt như Southampton. Chúng tôi thất vọng, nhưng đời là thế đấy".
"Quỷ đỏ" cẩn thận cú knock-out
Xét về lịch thi đấu trên lý thuyết, MU đang là đội dễ thở hơn so với 2 đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Leicester City và Chelsea. Họ không gặp đối thủ quá nặng ký nào (Crystal Palalce, West Ham) trong 2 trận đấu tiếp theo trước khi đối đầu với chính Leicester ở lượt cuối.
Trong khi đó Chelsea và Leicester đều có lịch khá nặng khi phải gặp những đối thủ nặng ký như Liverpool, Sheffield United và Tottenham trong 2 vòng tới. Dẫu vậy, với những gì đã diễn ra trước Southampton, các CĐV MU có cớ để lo lắng.
Whoscored không chấm nổi cầu thủ MU nào trên điểm 7 trong hiệp 2 trước Southampton. Martial và Rashford hụt hơi thấy rõ khi không tung ra nổi dù chỉ một cú sút trúng khung thành đối thủ. Scott McTominay nhận điểm 5,9 khi không thắng nổi pha tranh chấp tay đôi nào ở giữa sân.
 |
| Ole Solskjaer có giúp MU cán đích trong Top 4? Ảnh: Getty. |
"Máy cày" Aaron Wan-Bissaka nhận điểm tương đương McTominay khi mất hút trong các pha dâng cao tấn công của "Quỷ đỏ". Người được kỳ vọng nhất, Fernandes, bị thay ra vào phút 77 sau khi bở hơi tai vì chạy theo đối thủ.
Việc những ngôi sao quan trọng nhất bỗng hết lực khi mùa giải bước vào giai đoạn then chốt rõ ràng là báo động cho MU. 11 trận bất bại hoàn toàn có thể trôi vào dĩ vãng, hoặc trở thành trò cười, nếu MU không vào top 4 trong phần còn lại của mùa giải.
Europa League dĩ nhiên là phao cứu sinh, song đặt cược cả mùa giải vào giải đấu sẽ chỉ có đúng một lượt knock-out rõ ràng không phải phương án hấp dẫn gì.
Cuộc đấu với Leicester ở vòng 38 có thể sẽ là thời khắc định đoạt tới tương lai của "Quỷ đỏ". Trước khi bước vào "trận chung kết" ấy, MU cần đảm bảo điều kiện cần là 2 chiến thắng trước Crystal Palace và West Ham.
Để có được điều đó, những trụ cột như Fernandes, Martial hay Rashford cần được làm mới và các cá nhân có thể tạo ra khác biệt như Pogba, Mata, Ighalo phải lên tiếng.
Nếu cứ phụ thuộc mãi vào Fernandes, MU cũng sẽ chỉ là đội đứng thứ 5 và đủ tầm dự Europa League.
