Thi thể của phần lớn các nạn nhân, một số chỉ mới 13 tuổi, được tìm thấy bên trong một quán bar nổi tiếng tại thành phố East London, phía nam của Nam Phi vào hôm 26/6.
Các cơ quan chức năng cho biết 17 người đã qua đời tại quán rượu trên, trong khi 4 người khác qua đời khi được cấp cứu tại bệnh viện. Ngoài ra còn có 31 người khác cũng phải nhập viện với các triệu chứng như đau lưng, nôn mửa và đau đầu.
Bí ẩn
Phần lớn trong số 31 người này đã được xuất viện vào hôm 26/6 trong khi 2 người vẫn đang được điều trị.
Các trường hợp tử vong không hề có dấu hiệu thương tích, khiến các nhà điều tra và quan chức địa phương nghi ngờ rằng các nạn nhân đã gặp phải biến chứng sau khi sử dụng đồ uống có cồn.
 |
| Cảnh sát phong tỏa lối vào một quán bar nổi tiếng tại thành phố East London sau cái chết bất thường của 21 thiếu niên tại đây vào hôm 26/6. Ảnh: AFP. |
Tuy nhiên, lời kể của các nhân chứng vào hôm 27/6 đã đặt ra những giả thuyết mới cho các nhà điều tra. Theo đó, những người có mặt ở quán bar hai tầng vào hôm xảy ra vụ việc đã ngửi thấy một mùi lạ và gây khó thở.
Sinovuyo Monyane, 19 tuổi, được thuê để quảng bá hình ảnh của quán bar cho biết cô vẫn còn bàng hoàng về vụ việc nhưng cảm thấy may mắn vì đã sống sót.
Monyane kể rằng cô đã phải rất vất vả do mắc kẹt trong dòng người đang cố gắng thoát ra khỏi quán bar.
"Chúng tôi cố gắng đi qua đám đông, cầu xin mọi người tránh đường. Chúng tôi có thể nghe thấy những người khác đang hét lên rằng họ sắp chết hay họ không thở nổi", cô Monyane trả lời phỏng vấn AFP.
"Tôi đã bất tỉnh vào lúc đó. Tôi cảm thấy hụt hơi và ngửi thấy mùi gì đó kỳ lạ trong không khí. Chúng tôi nghĩ rằng ai đó đã xịt hơi cay", cô Monyane cho biết.
Cô sau đó đã hồi tỉnh khi được một người khác tát nước vào mặt.
"Tôi đứng dậy và nhận ra rằng có người đang nằm xung quanh mình. Những người này tuy bị tát nước vào mặt nhưng vẫn không cử động. Tôi có thể đã chết", cô chia sẻ.
Các điều tra viên đặc biệt từ thành phố Pretoria của Nam Phi đã nhanh chóng tới hiện trường.
"Các điều tra viên sẽ bắt đầu khám nghiệm hiện trường trong hôm nay", người phát ngôn của cảnh sát khu vực Thembinkosi Kinana nói với AFP.
Cơ quan chức năng cho biết phần lớn các nạn nhân là những học sinh trung học đang ăn mừng sau khi hoàn thành các bài kiểm tra trên lớp.
Các cơ quan chức năng đã khám nghiệm tử thi để xác định liệu các nạn nhân có bị đầu độc.
"Quá trình khám nghiệm tử thi đã được hoàn tất vào hôm 26/6 và thi thể của các nạn nhân sẽ được trả về cho gia đình trong ngày 27/6", bà Yonela Dekeda, người phát ngôn Sở Y tế thành phố East London cho biết.
Quá trình giám định pháp y sẽ được thực hiện trong tuần này.
"Các mẫu xét nghiệm đã được lấy trong ngày 27/6 và sẽ được chuyển đến thành phố Cape Town để phân tích", ông Unathi Binqose, một quan chức chính phủ cho biết.
Độ tuổi cho phép sử dụng đồ uống có cồn tại Nam Phi là 18 tuổi. Nhưng tại các quán rượu địa phương, thường nằm liền kề với khu dân cư, những quy định này thường bị phớt lờ.
Tổng thống Nam Phi Cyril Ramaphosa đã bày tỏ sự lo ngại của mình về tình trạng trên.
"Những nạn nhân là các trẻ vị thành niên, đã tụ tập tại một địa điểm đúng ra không dành cho những đối tượng này", ông Ramaphosa nói.
"Sợ hãi"
Một DJ làm việc tại quán, người vào hôm xảy ra vụ việc đang ăn mừng sinh nhật của mình cho biết anh thấy một số người cố gắng vào trong quán bar khi trước đó đã có nhiều người trong quán. Anh đã tắt nhạc để giải tán đám đông tụ tập trong quán nhưng không có tác dụng.
 |
| Khi xảy ra vụ việc, có rất nhiều người tập trung bên trong quán bar, tạo ra tình trạng hỗn loạn khi sơ tán. Ảnh: Channels Television. |
"Chúng tôi đã cố gắng đóng cửa nhưng nhiều người vẫn cố để chen vào. Những người bảo vệ của quán không thể kiềm chế được những người này", anh này cho biết.
"Chúng tôi không thể kiểm soát họ. Lúc đó tôi cảm thấy sợ hãi", anh bổ sung.
Trong một thông báo trên mạng xã hội, Chủ tịch Ủy ban Liên minh châu Phi Moussa Faki Mahamat đã bày tỏ sự cảm thông của ông đối với những người thiệt mạng trong vụ việc.
