Khi Guardiola tiếp quản đội bóng, thứ khiến cho ông bận tâm không kém là những bài học được truyền đạt cho thế hệ cầu thủ tiếp theo, những người lớn lên trong môi trường căng thẳng như vậy. Đó là tình huống mà chàng thanh niên Lionel Messi phải đối mặt vào năm 2005, sau khi cậu ta “dũng mãnh tiến vào phòng thay đồ nhờ tài năng phi thường của mình”, theo lời của huấn luyện viên trưởng Frank Rijkaard.

Trong bộ phim tài liệu Messi của đạo diễn Álex de la Iglesia năm 2014, vị chiến lược gia được tôn sùng ở Argentina nhờ thành tích với đội tuyển quốc gia là César Luis Menotti đã nói: “Cậu ta không hề bình thường!”. Bộ phim tập hợp nhiều huyền thoại bóng đá, với Menotti, Jorge Valdano và Johan Cruyff cùng những người khác, để chia sẻ câu chuyện về Messi và bàn luận về sự vĩ đại của cầu thủ này.

Ronaldinho hiểu được điều đó sớm hơn hết thảy. Khi nhận giải Quả bóng vàng (Ballon d’Or) năm 2006, anh đã nói với cả giới bóng đá và giới truyền thông thế giới rằng cậu thiếu niên Messi bấy giờ đã là một tài năng rất đặc biệt: “Giải thưởng này nói rằng tôi là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, nhưng tôi thậm chí không phải là cầu thủ xuất sắc nhất tại Barcelona”. […]

Joan Laporta nhận xét: “Leo vẫn chỉ là một thiếu niên, nhưng cậu ta đang chơi bóng với Ronaldinho, cầu thủ xuất sắc thế giới. Hãy cứ hình dung đơn giản như thế. Họ tiến cử cậu ta vào đội một, còn cầu thủ xuất sắc thế giới thì nhận ra rằng chính cậu bé này - một thằng nhóc mới toanh - mới thực sự là cầu thủ xuất sắc thế giới.

Cậu ta lọt vào đội hình một của Barca ngay ở tuổi 16 và bị mê hoặc, dĩ nhiên là như vậy, bởi lối sống của Ronnie”.

Ronaldinho và Messi trong màu áo của Barca. Nguồn: goal.

Khi lần đầu tiên được gọi lên đội tuyển trẻ quốc gia Argentina, thư mời thậm chí còn đề tên người nhận là... “Leonel Mecci”. Khi cậu gia nhập đội hình Argentina, nhiều người đã không đánh giá cao khí chất của cậu bé trầm lặng.

Cậu từng tham dự một bữa barbecue nhằm xây dựng tinh thần đồng đội mà không nói một lời, thậm chí không gọi món thịt. Một số người nghĩ rằng cậu thực sự là người Tây Ban Nha.

Ở Barcelona, Messi tạo ra phản ứng tương tự. Mọi người nhận thấy cậu không nói tiếng Catalan và giữ nguyên chất giọng vùng quê Rosario của mình. Cậu mua thịt từ một người bán thịt gốc Argentina và dùng bữa tại các nhà hàng Argentina. Trên nhiều phương diện thì Leo là một cậu bé không thuộc về một đất nước cụ thể nào.

Ronaldinho chấp nhận cậu bé như một trong những thành viên của nhóm, cùng các đồng nghiệp người Brazil là Deco và Thiago Motta.

Leo và Ronaldinho thích thú với việc cùng chơi một quả bóng nhỏ, có kích cỡ của một quả bóng tennis. Nếu Ronaldinho tìm ra cách mới để chạm bóng hoặc chơi với nó, anh sẽ nhìn Messi và mỉm cười.

Trong chương trình Sin Cassette, Messi nhớ lại: “Anh ấy sẽ tạo ra nét mặt như thể muốn nói rằng “Cậu có thấy không? Anh có trò thử thách mới này”. Tôi sẽ thực hành, và vài ngày sau đó, tôi sẽ cố gắng để thực hiện chính xác cú chạm bóng hoặc động tác xử lý bóng đó, đến độ hoàn hảo”.

Laporta dự báo trước thái độ hòa nhập này: “Ronnie chào đón thay vì cô lập Leo. Chúng ta đều là con người và có thể phạm sai lầm, nhưng tôi nghĩ rằng cách anh ấy chào đón Leo trên sân là rất tích cực, và trên hết là Ronnie cho Leo vào chung nhóm bạn với anh ấy.

Leo lúc đó là một cậu bé, ở cùng với những chàng trai tuổi 27 hoặc 28. Tôi tin rằng những trải nghiệm đời thực là quan trọng, để biết điều gì phù hợp với bạn và điều gì thì không. Leo học được nhiều thứ từ Ronnie và cậu ta chắc chắn đã học, theo mọi sắc thái ý nghĩa của từ này”.

Tuy nhiên, khi Ronaldinho bắt đầu suy giảm về thể chất và tự nuông chiều bản năng kém chuyên nghiệp của bản thân, thì không phải lúc nào anh cũng là tấm gương sáng cho Leo bên ngoài sân.

Nhà báo nổi tiếng xứ Catalonia Lluís Canut giải thích trong cuốn sách Els Secrets del Barca rằng rồi cũng đến một ngày Ronaldinho - cầu thủ với nụ cười họ đã đánh mất sau năm mùa bóng ảm đạm - cho phép bản thân chìm đắm vào những đêm dài tiệc tùng, sau đó là giấc ngủ dài trên giường massage trong phòng thay đồ của khu tập gym”.

Trong các trận đấu, nếu anh ấy cảm thấy kiệt sức nhưng nghĩ rằng bản thân đã chơi đủ, thì Ronaldinho sẽ nói với Frank Rijkaard rằng mình bị chấn thương cơ bắp để được huấn luyện viên cho thay người. Thông điệp được gửi đến các cầu thủ còn lại trong đội, đặc biệt là cậu bé thiên tài Messi, là một thông điệp nguy hiểm.

Trở về từ một bữa tiệc của cầu thủ người Brazil, Messi đã gây tai nạn với một chiếc xe tải ở Barcelona. Bị xe tông, cậu phải đối mặt với người chủ xe đầy giận dữ, nhưng may mắn thay, ông ta là một người hâm mộ Barca nên cũng vui vẻ giảng hòa.

Ngoài ra còn có những câu chuyện về những sự cố xảy ra trong các hộp đêm ở Barcelona. “Hiệu ứng Ronaldinho” - vốn từng giúp trẻ hóa câu lạc bộ - giờ gây ra những hậu quả còn nghiêm trọng hơn, đặc biệt là cho thế hệ tiếp theo.

Dịp nọ, một nhóm người hâm mộ đang chờ đón các cầu thủ xuất hiện từ bãi đậu xe của sân vận động Camp Nou. Ronaldinho lái xe nhanh qua đám đông. Theo sau là Messi, ngồi bên cạnh là cha của anh.

Messi tăng tốc chiếc xe, định đuổi theo người đồng đội, nhưng người cha bắt anh quay xe lại và hạ cửa kính xuống để ký tặng người hâm mộ. Ông Jorge đã chỉ ra và nhắc con trai nhớ rằng vẫn còn có một cách khác để trở thành ngôi sao.

Một thành viên chủ chốt trong ban lãnh đạo giải thích: “Anh ta phải ra đi vì đang gây ảnh hưởng đến cậu bé này. Cậu ấy đang chứng kiến cách xử sự của một ngôi sao bóng đá. Cậu ấy không được phép rơi vào cạm bẫy như vậy”.

Dường như Guardiola đồng tình với quan điểm này, nên cầu thủ người Brazil bị bán sang AC Milan chỉ hai tháng sau khi ông tiếp quản đội một Barcelona. Một nền tảng đã được thiết lập, để một thế hệ những người kiến tạo văn hóa mới xuất hiện tại FC Barcelona.