James là một trong những cầu thủ bỏ qua cấp độ đại học để vào thẳng NBA. Trước đó, tên tuổi của James nổi như cồn khi còn thi đấu tại các giải bóng rổ cấp độ trung học ở Mỹ.
Thậm chí, truyền thông ưu ái đặt cho James biệt danh "The King (Đức vua)" khi còn trẻ. Với tài năng và sự tung hô của truyền thông, James dĩ nhiên trở thành sự lựa chọn đầu tiên ở kỳ NBA Draft năm 2003.
James ngay lập tức khẳng định bản thân khi trở thành cầu thủ đầy triển vọng với trung bình 20,9 điểm trong mùa giải tân binh. Anh bước lên hàng ngũ những ngôi sao lớn và luôn đứng trong nhóm cầu thủ ghi điểm hàng đầu giải đấu kể từ mùa thứ 2.
 |
| LeBron James là người thành công nhất trong lứa cầu thủ vào NBA năm 2003. |
Chấp nhận điều tiếng để vươn tới đỉnh cao
Luôn góp mặt trong những cuộc tranh luận về G.O.A.T (Greatest Of All Time: người vĩ đại nhất mọi thời đại) của bóng rổ, nhưng James hoàn toàn lép vế khi so với Michael Jordan và Kobe Bryant. Một trong những lý do lớn nhất đó là việc James không gắn bó và bước lên đỉnh vinh quang với đội bóng đã chọn mình vào NBA như Jordan hay Bryant.
Jordan dẫn dắt Chicago Bulls thống trị giải đấu trong thập niên 90 với 6 chức vô địch. Bryant cống hiến toàn bộ sự nghiệp cho Los Angeles Lakers với 5 chức vô địch. Trong khi, James giành 3 chức vô địch NBA với 2 đội bóng khác nhau là Miami Heat và Cleveland Cavaliers.
James đang đứng trước cơ hội lớn lên ngôi vô địch lần thứ 4 trong sự nghiệp với Lakers. Như vậy là James nhiều khả năng sẽ vô địch NBA với 3 đội bóng khác nhau.
Lịch sử NBA từng chứng kiến nhiều cầu thủ gắn bó lâu dài với một đội bóng để rồi kết thúc sự nghiệp mà không có chức vô địch nào. Dù vậy, họ vẫn tôn vinh và nhận sự kính trọng từ người hâm mộ vì lòng trung thành. Tuy nhiên, James không như vậy. Anh sẵn sàng chuyển sang đội bóng mới để đi tìm cơ hội vô địch.
James từng gắn bó với Cavaliers 7 mùa giải đầu sự nghiệp, nhưng bất lực trong việc tìm kiếm danh hiệu. Cavaliers xây dựng lối chơi xoay quanh James, nhưng tuyệt nhiên không có thêm ngôi sao nào khác.
 |
| LeBron James chỉ bắt đầu gặt hái thành công sau khi chuyển sang Miami Heat năm 2010. |
Khát vọng vươn lên đỉnh cao ngày một lớn, và James quyết định chuyển sang Heat để được chơi bên cạnh Dwyane Wade và Chris Bosh - 2 ngôi sao lớn của NBA lúc đó. Quyết định này khiến James trở thành cái gai trong mắt của người hâm mộ suốt thời gian dài. Một bộ phận không nhỏ người hâm mộ ở Cleveland bày tỏ nỗi thất vọng bằng cách đốt áo đấu của James.
Heat lập tức thống trị giải đấu khi có James. Trong 4 năm ở Heat, James giành 2 chức vô địch và 2 lần nhận Finals MVP (cầu thủ hay nhất loạt trận chung kết).
Khi đã ở đỉnh cao, James quyết định rời bỏ Heat để trở lại đội bóng cũ Cavaliers. Điều này khiến James một lần nữa đón nhận sự oán trách từ bộ phận không nhỏ người hâm mộ Heat. Những chiếc áo đấu của James tiếp tục được mang ra đốt. Không một cầu thủ nào trong lịch sử NBA bị đốt áo nhiều như James.
Quyền lực tuyệt đối lên đội bóng
James quyết định trở về Cavaliers để thực hiện lời hứa tìm kiếm chức vô địch cho thành phố Cleveland. Cuối cùng, James cũng hoàn thành lời hứa khi giúp Cavaliers lên ngôi vô địch năm 2016. Dù vậy, khoảng thời gian tái hợp ngắn ngủi với Cavaliers cũng cho thấy quyền lực của James là lớn như thế nào.
"The King" lúc này không còn là cầu thủ ngôi sao đơn thuần, mà anh còn tạo ảnh hưởng lên các quyết định chuyển nhượng và xây dựng lối chơi của đội bóng. Thậm chí, anh tác động lên quyết định của HLV trong các trận đấu.
 |
| Không cầu thủ nào ở NBA hiện tại có được tầm ảnh hưởng to lớn như LeBron James. |
Đôi khi người hâm mộ cho rằng chính James mới là HLV ở Cavaliers, chứ không phải Tyronn Lue. Đó là lý do tại sao James có thêm các biệt danh "LeGM" hay "LeCoach" để ám chỉ quyền lực ở đội bóng.
James và Cavaliers chưa bao giờ công khai thừa nhận những điều này, nhưng giới truyền thông luôn cho là như vậy. Chỉ duy nhất một lần James cho biết luôn tìm cách mời gọi những cầu thủ giỏi nhất về thi đấu bên cạnh mình. "Tôi đã luôn chiêu mộ, cố gắng mời gọi các cầu thủ tài năng đến thi đấu cùng mình từ năm 2007. Tôi bị từ chối nhiều, nhưng số người đồng ý cũng không ít", James tiết lộ.
Giờ đây, James tiếp tục gây ảnh hưởng lên các quyết định xây dựng đội bóng ở Lakers. Thương vụ mang về Anthony Davis từ New Orleans Pelicans có sự tác động ít nhiều từ James. Nhằm mang về một big man (cầu thủ to cao thi đấu ở khu vực gần rổ) toàn năng như Davis để chơi bên cạnh James, ban lãnh đạo Lakers chấp nhận nhượng lại cho phía Pelicans nhiều cầu thủ trẻ tài năng như Lonzo Ball, Brandon Ingram, Josh Hart. Không dừng lại ở đó, những Kentavious Caldwell-Pope, Kyle Kuzma, Alex Caruso hay Danny Green được giữ lại hoặc mang về cũng chỉ vì phù hợp để chơi cùng James.
Lakers còn cách chức vô địch thứ 17 trong lịch sử sau khi dẫn Heat 3-1 ở NBA Finals 2020. James mất một năm để đưa Lakers lấy lại vị thế từ sau thời của Kobe Bryant. Tất cả điều đó cho thấy tại sao nhiều đội bóng sẵn sàng đánh đổi nhiều thứ để có James trong đội hình.
