Khi đội hình chính thức của Man City được công bố, tất cả đều ngỡ ngàng. Nhiều người cảm thấy sốc và đặt nghi vấn cho Pep. Man City nghênh chiến "Los Blancos" mà không có Fernandinho, David Silva, Raheem Sterling hay Sergio Aguero đá chính.
Lúc điều phối viên sân Bernabeu giới thiệu đội hình của nhà vô địch nước Anh, trên khán đài, số ít CĐV của Man City vẫn hò reo tên những ngôi sao ngồi trên ghế dự bị. Sau đó, một trời của sự hoài nghi. Họ không hiểu Pep đang làm gì.
 |
| Pep là người đáng được tôn vinh nhất sau trận thắng Real 2-1 vào rạng sáng 27/2 (giờ Hà Nội). |
Gabriel Jesus là tiền đạo duy nhất được Pep sử dụng và chơi ở biên trái. Bernardo Silva và Kevin de Bruyne đôi lúc dâng cao đá hệt trung phong. Man City đá 4-4-2, nhưng khi thay đổi trạng thái thì chuyển thành 4-2-4-0. Đó thật sự là sự quái đản trong chiến thuật của Pep.
Đêm ở Madrid, ý tưởng quái đản của Pep trở thành chiến thuật thiên tài. Man City không thi đấu quá áp đảo, nhưng nguy hiểm trong phản công. Bộ ba De Bruyne, Jesus và Riyah Mahrez di chuyển biến ảo. Họ đảo vị trí liên tục, khiến dàn sao Real rối như tơ vò trong việc kèm người.
Việc được chơi ngay sau tiền đạo cũng giúp De Bruyne phát huy tối đa khả năng sáng tạo, với 4 đường chuyền tạo cơ hội được thực hiện. Pep dường như nhận ra thêm những phẩm chất tài năng của tiền vệ người Bỉ, ngôi sao có những đường châm ngòi tấn công đẳng cấp.
Man City chơi ở Bernabeu, nhưng là đội có nhiều tình huống uy hiếp khung thành đối thủ và sắc sảo hơn. Trước khi bị thủng lưới, đại diện thành Manchester tung ra 10 pha dứt điểm, trong đó nếu không có sự xuất sắc của Thibaut Courtois, bảng điện tử đã hiện tên Jesus và Riyad Mahrez là những người ghi bàn.
Kết thúc trận đấu, Man City có 16 pha dứt điểm, nhiều hơn chủ nhà gần gấp đôi. Số tình huống sút bóng trúng đích của họ là 8, còn Real có 3. Đó là bằng chứng đại diện thành Manchester chơi tốt và hoàn toàn thuyết phục so với chủ nhà. Quan trọng hơn, Man City có chiến thắng 2-1 ngay tại sào huyệt đối thủ.
 |
| Pep dùng De Bruyne trong vai trò mới. Chính điều chỉnh này giúp Man City gây bất ngờ trước Real. |
Pep đã sống trong sự hoài nghi rất nhiều. Ông luôn bị cáo buộc suy nghĩ quá mức khi bước vào những trận cầu đỉnh cao. Nhiều phát kiến bị cho là điên rồ cũng ra đời từ đó. Mùa 2014/15, Bayern dưới trướng Pep chơi với sơ đồ 3-5-2 kỳ dị khi chạm trán Barca, lúc đó sở hữu Lionel Messi - Neymar - Luis Suarez rất nguy hiểm, ở trận bán kết lượt đi.
Sơ đồ 3 trung vệ của Bayern sau đó bị Barca hủy diệt với tỷ số đậm 3-0. Suốt 90 phút, đội bóng Đức thi đấu chuệch choạc. Khi "Hùm xám" thủng lưới, chiến lược gia người Tây Ban Nha lại rút Thomas Mueller ra sân, khiến hàng công "Hùm xám" hầu như không hề có sự thay đổi nào so với đội hình 2 tiền đạo ban đầu.
Pep còn thực hiện những sáng tạo rất vô bổ, ví dụ như đẩy hai hậu vệ cánh vào giữa sân đá tiền vệ lúc Bayern cầm bóng áp đảo (để tạo số đông trên phần sân đối phương). Phương án này chỉ có hiệu quả trước các đội bóng yếu ở Bundesliga và luôn phản tác dụng khi Bayern đối mặt với những đối thủ mạnh ở châu Âu.
Tại Madrid, ý tưởng quái đản của Pep đã một lần phát huy hiệu quả. Có thể chính sự bất ngờ về cách dùng người của ông làm đối thủ không kịp ứng phó, và giúp Man City tạo ra cuộc ngược dòng ngoạn mục. "Trong 4 năm làm việc với Pep, ông ấy thỉnh thoảng tạo ra nhiều bất ngờ", ngôi sao De Bruyne thốt lên sau trận đấu.
Thắng Real ngay trên sân đối thủ là một chiến tích vang dội với Man City. Cơ hội đi tiếp đang rộng mở với họ. Theo nhà báo Jason Burt của Telegraph, Pep hôm nay được gọi là thiên tài khi cách sử dụng nhân sự và chiến thuật kỳ lạ đánh sập thành trì Bernabeu. Tờ Sport cũng phân tích Pep là người xứng đáng được tôn vinh nhất trên đất Madrid.
Trong bóng đá, lằn ranh giữa thiên tài và kẻ điên rồ rất mong manh. Man City đang nắm lợi thế lớn để đi tiếp vào tứ kết. Trước mắt đại diện thành Manchester vẫn còn trận lượt về. Khi ấy, người ta lại chờ sáng kiến mới của Pep và hy vọng đó sẽ tiếp tục là chiến thuật thiên tài.
