 |
Đồng hồ điểm phút 36 của hiệp 1, bên ngoài đường biên Estadio Jose Alvalade (Bồ Đào Nha), người hâm mộ thấy David Silva, Bernardo Silva và Riyad Mahrez bắt đầu làm nóng. Họ là những cầu thủ sáng tạo, kiểu linh hồn trong những pha tấn công.
Khi ấy, Man City đang bị dẫn 0-1 và chưa tung ra được cú sút nào. Đại diện nước Anh như khoác trên mình diện mạo của đội bóng bước vào trận đấu lớn vào cuối tuần, hơn là chơi trận tứ kết Champions League rất quan trọng với lịch sử CLB.
Sáng tạo của Pep
Trước đó, khi trận đấu bắt đầu, Man City khiến người hâm mộ ngỡ ngàng khi xuất phát với sơ đồ 3-4-3. Mạng xã hội dậy sóng với nhiều tranh luận. Người hâm mộ thắc mắc với ý tưởng của Pep. Sự kỳ vọng và lo lắng xen lẫn vào nhau.
Mùa 2014/15, Bayern của Pep chơi với sơ đồ 3-5-2 khi chạm trán Barca, lúc đó sở hữu Lionel Messi - Neymar - Luis Suarez rất nguy hiểm, ở trận bán kết lượt đi Champions League. Kế hoạch ấy bị Barca hủy diệt với tỷ số đậm 3-0.
Ở bán kết lượt về Champions League gặp Real mùa 2013/14, Pep muốn các học trò đá rình rập. Điều này trái ngược với bản sắc của CLB, thích thi đấu khẩn trương và dồn dập hơn. Cuối cùng, "Hùm xám" bị đối thủ nghiền nát với tỷ số 0-4.
 |
| Pep lại thất bại ở Champions League. Rạng sáng 16/8 (giờ Hà Nội), Man City thua Lyon 1-3 ở trận tứ kết. Ảnh: Getty. |
Pep thích mày mò chiến thuật và thực hiện nhiều sự sáng tạo trong cách bố trí đội hình. Điều này đôi lúc phát huy tính hiệu quả. Gặp Real Madrid ở lượt đi vòng 1/8 Champions League mùa 2019/20, Man City tỏ ra lấn lướt chủ nhà.
Tiền vệ Kevin de Bruyne, người trở thành "Nhân tố X" của trận đấu, thốt lên: "Trong 4 năm làm việc cùng Pep, chúng tôi phải nhận không ít sự ngạc nhiên. Thậm chí, cầu thủ không biết bất cứ điều gì tới khi trận đấu bắt đầu".
Ở buổi tối tại Lisbon, Man City lụn bại vì sáng kiến điên rồ của nhà cầm quân 49 tuổi, người được cho là quá tôn trọng Lyon trong trận tứ kết Champions League.
Ý tưởng của Pep là sử dụng những cầu thủ cơ bắp đối chọi với đại diện nước Pháp. Ông triệt tiêu sự sáng tạo của đội nhà khi cất "hai chàng Silva" và Mahrez trên ghế dự bị và giao hết lên vai ngôi sao Kevin de Bruyne người Bỉ.
Đá với đội hình 3 hậu vệ, Man City tỏ ra chệch choạc. Hình ảnh đội bóng trình diễn thứ bóng đá phối hợp nhuần nhuyễn và đầy biến hóa trước Real biến mất. Để rồi tất cả được thấy Man City không có sự kết nối giữa các tuyến.
Phải tới phút 55, Pep mới dẹp bỏ kế hoạch A. Ông đưa Mahrez vào sân thay Fernandinho và Man City trở lại sơ đồ 4-3-3 quen thuộc. Đại diện thành Manchester bắt đầu tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm và tìm bàn gỡ hòa 1-1 do công De Bruyne vào phút 69.
10 phút sau khi đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát, sai lầm của hàng thủ khiến Man City nhận bàn thua thứ hai. Trong nỗ lực cứu vãn tình hình, Pep đưa David Silva vào thay Rodri, nhưng tất cả quá muộn khi thời gian không còn nhiều.
Raheem Sterling bỏ lỡ cơ hội ngon ăn để gỡ hòa. Tình huống ấy mang tính bước ngoặt của trận đấu. Nếu Man City cân bằng tỷ số, cục diện trận đấu có thể khác. Tuy nhiên, số phận tiếp tục ngoảnh mặt với Pep. Phút 87, Moussa Dembele kết liễu Man City bằng bàn ấn định tỷ số 3-1 cho Lyon.
Trong cuốn sách "Pep Confidential", tác giả Marti Perarnau từng kể nhà cầm quân xứ sở đấu bò tót và cộng sự từng thức đến 3h để họp bàn chiến thuật cho trận lượt về vòng bán kết Champions League gặp Real.
Sau khi tính toán mọi thứ, Pep xác định sử dụng dụng sơ đồ 3-4-3, chiến thuật có thể giúp Bayern cân bằng giữa tấn công và phòng thủ. Pep quyết đoán, nhắc trợ lý Domenec Torrent đừng để mình thay đổi ý định.
Sau đó, Pep đổi ý bởi lo ngại các cầu thủ không quen chơi với 3 hậu vệ. Ông quyết định dùng sơ đồ 4-2-3-1. Khi bước vào trận đấu, Bayern đá 4-2-4. Philipp Lahm được trả về vị trí hậu vệ phải, dù ngôi sao người Đức có màn trình diễn tốt khi được xếp đá ở trung tâm hàng tiền vệ trước đó.
Pep tự phản bội chính mình. Ông chối bỏ chiến thuật quen thuộc đã giúp bản gặt hái được những thành công.
6 năm sau, cựu HLV Barca mắc sai lầm tương tự khi dẫn dắt Man City. Tất cả đang nói về pha bóng ngớ ngẩn của Sterling làm hại đội nhà, nhưng sai lầm lớn nhất vẫn thuộc về chiến lược gia người Tây Ban Nha.
 |
| Champions League không phải nơi để Pep mày mò chiến thuật. Ảnh: Getty. |
Pep là vấn đề lớn nhất của Man City
Bốn năm trôi qua từ ngày Pep dẫn dắt Man City, đội bóng này vẫn chưa thể đổi vận ở Champions League. Ngay cả khi đội hình được nâng cấp tối đa với 800 triệu euro ném vào các kỳ chuyển nhượng, chiếc cúp tai voi vẫn là giấc mơ xa xỉ của CLB.
Trong phòng họp báo sau trận thua Lyon, Pep thừa nhận mắc sai lầm và hứa sẽ rút kinh nghiệm cho lần tiếp theo. Ban lãnh đạo vẫn còn ưu ái nhà cầm quân này. Họ có thể sẽ không trừng phạt, ngược lại tiếp tục tin tưởng ông thầy người Tây Ban Nha.
Và như thói quen, Man City có thể lại đầu tư mạnh mẽ vào đội hình bằng cách chiêu mộ nhiều ngôi sao. Tất cả để cung phụng cho kế hoạch của Pep. Không ai trách được đội chủ sân Etihad. Họ muốn tận dụng triệt để sức mạnh đồng tiền.
Trước Lyon, Man City không gặp may. Tuy vậy, Pep là vấn đề lớn nhất của CLB. Ông suy nghĩ quá nhiều, để rồi nảy ra những ý tưởng quái đản. Chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng không thể tự rút ra kinh nghiệm sau nhiều sai lầm.
Hai năm trước, khi gặp Liverpool ở trận tứ kết lượt đi Champions League mùa 2017/18, Pep cất Sterling trên ghế dự bị và để Ilkay Gundogan chơi ở cánh phải. Kết quả là Man City bị đối thủ nhấn chìm với tỷ số 0-3. Sai lầm tiếp nối sai lầm trong 12 tháng sau.
Man City gặp Tottenham ở bán kết lượt đi Champions League, Pep dùng 2 tiền vệ phòng ngự và cất De Bruyne trên ghế dự bị. Đội bóng của ông thua 0-1. Trong trận lượt về, Man City thắng Spurs với tỷ số 4-3, nhưng kết quả ấy không đủ giúp họ đi tiếp.
Trước Lyon, thay vì sử dụng đội hình với nửa quân số tấn công và phòng ngự chia đều, Pep chọn 7 cầu thủ mang tư tưởng phòng ngự và bố trí 3 người chơi tấn công. Sáng tạo này khiến Man City dừng bước ở tứ kết Champions League.
Lúc còn làm việc tại Đức, Pep từng bị tố là kẻ hoang tưởng. Sang Anh, mọi thứ vẫn không thay đổi. Man City có đội hình mạnh, nhưng dưới bàn tay của nhà cầm quân xứ sở đấu bò tót, họ luôn gặp trục trặc tại Champions League và điều này diễn ra trong 4 năm liên tiếp.
Màn trình diễn và chất lượng của các cầu thủ là một phần, nhưng vai trò của HLV cũng quan trọng không kém. Với Man City, họ đang mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn vì những sáng kiến của Pep.
