Cuộc sống đã tạo cho tôi thành thói quen rồi. Sáng nào, mẹ tôi cũng đánh thức tôi dậy, nếu tôi làm nũng thì bà lại cù vào cổ, vào cằm rồi bế tới chỗ cha tôi lúc đó đã ngồi trên sập ở buồng bên.

Sáng hôm ấy, mẹ tôi đánh thức tôi dậy rồi hôn vội vã, nói: “Con yêu quý ơi, dậy mau! Quân Pháp kéo đến đánh cha, con không nghe thấy tiếng súng đại bác à…”.

Mẹ vội vàng vận quần áo cho tôi và không bế tôi tới chỗ cha tôi nữa.

Chân dung Hoàng Hoa Thám - lãnh tụ cuộc khởi nghĩa Yên Thế. Nguồn: wikipedia.

- Cha đâu? Con muốn thấy cha cơ!

- Cha bận, con đi với chị Cả Huỳnh, chị sẽ cho con ăn, cha sẽ đến sau…

- Mẹ ơi, cha ơi, em muốn đi với cha mẹ cơ!

- Con gái lớn 8 tuổi rồi mà còn làm nũng vậy? Em uống sữa, ăn bánh đi rồi chị dẫn ra với các anh.

- Không, chị ơi, chị dẫn em tới chỗ cha hay chỗ mẹ cơ - Vừa lúc ấy thì cha tôi đến.

- Cha ơi! Thế là cha thay quần áo khác rồi à?

Cha tôi bế tôi lên ngang mặt, hôn qua quýt rồi lại đi. Sau đó, tôi thấy anh Cả Huỳnh đến bảo vợ anh:

- Mình quên việc này rồi! Cô Thế đấy à…

Vừa nói anh vừa bước tới chỗ bác nói tiếng Tầu rất thạo:

- Bác sẽ trông coi em gái tôi, bởi vì chắc chắn rằng trong một năm nữa, ta sẽ cần đến chuyện gả bán, thông gia.

- Đáng ra phải làm sớm từ trước, bây giờ thì đã muộn, dù sao ta cũng cố xem sao.

Thế là hai người đi. Còn lại có mình tôi trên sập với chị dâu. Chị bắt đầu đóng gói mọi thứ. Tôi ăn thỏa thích đường phèn để ở trên giá gỗ. Sau đó, tôi gọi mấy con chó thật của tôi, lúc ấy chúng đang rất sợ tiếng súng đại bác, cho chúng chỗ sữa và bánh của tôi. Cha mẹ, các anh trai tôi không biết lúc này ở đâu.

Mẹ tôi chạy về để lấy cái gì đó mà đưa chìa khóa cho chị dâu tôi, rồi lại sấp sấp ngửa ngửa ra đi. Tôi liền lợi dụng lúc chị chăm chú mở hòm tủ mà lẻn theo mẹ.

Tôi đã ở trong hào lũy với mẹ, chỗ bờ tường thành cao nhất. Mẹ tôi leo lên tường thành và dõng dạc tuyên bố:

- Hỡi binh lính khố đỏ! Các anh cũng là người Việt Nam như chúng tôi. Chúng ta cùng một nòi giống, cùng một dòng máu như ông bà cha mẹ ta. Ở đây là nhà Hoàng Hoa Thám, chồng tôi. Tôi là vợ ba của ông. Tôi yêu cầu các anh hãy bắn súng chỉ thiên và để chúng tôi đọ sức thi tài với bọn xâm lược kia!

Mẹ tôi từ trên thành leo xuống. Cha tôi với các anh ở xung quanh đó bắn chết ít nhất cũng phải tám tên địch rồi, trong đó có một tên quay súng đại bác và hai tên thông ngôn. Khi thấy tôi cứ túm lấy quần cha mà kéo, các anh tôi liền nổi cáu: “Con bé này lúc nào cũng quẩn vào chân”.

Vừa lúc đó, chị Cả Huỳnh tới, liền bế tôi ra ngoài. Mẹ tôi vận quần áo lính, tôi không thích bộ quần áo ấy. Cha tôi tới chỗ cậu Cán, là ông cậu điển trai và trẻ nhất của tôi.

- Trước khi đi, tôi muốn nhìn thấy bà chị của tôi đã. Kìa Thế, cháu tới hôn cậu đi nào! - Cậu ôm ghì tôi vào ngực. Mẹ tôi đến:

- Cậu đi phải cẩn thận đấy.

- Chị cũng thừa biết. Chết vì chính nghĩa hay chết ngu ngốc, trên giường bệnh thì vẫn là chết cả. Bởi muốn thế nào cũng phải qua cái cầu ấy cơ mà.

Cậu tôi đi để đem một bức thư tới cho lão Bouchet:

“Có phải Tây đánh ông Đề Thám không? Sao không có giấy tờ? Chúng mày làm như lũ chó cắn trộm à?”. Đâu như là bọn chúng đã tống giam cậu vào ngục. Cậu đã tự vẫn ở trong ấy.

Lúc đó khoảng ba, bốn giờ chiều. Tháng 2, trời vẫn rét. Ba anh trai tôi Cả Trọng, Cả Dinh, Cả Huỳnh, với các anh, các bác đều lộ vẻ sung sướng vì được chiến đấu, được nhìn thấy thẳng mặt quân thù. Mẹ tôi cũng chẳng lộ vẻ lo lắng chút nào. Cha tôi đi tới hạ lệnh cho người nọ, người kia:

“Hỡi các bạn hữu bấy lâu yêu quý của ta! Chúng ta sắp sửa chia tay nhau, tạm thời hay vĩnh viễn. Tôi yêu cầu từng người hãy làm tròn nhiệm vụ đối với đất nước thân yêu. Phải chiến đấu, phải tỏ ra rằng không phải tất cả đều cúi đầu trước kẻ xâm lăng.

Nếu ta thất bại, những lớp trẻ khác sẽ noi gương chúng ta. Nếu chẳng có ai nổi lên để chiến đấu, thì ngay ngày mai kẻ xâm lăng sẽ biến tổ quốc ta thành một đống tro tàn và chẳng có ai trên thế giới biết rằng đã có một nước Việt Nam.

Chính vì vậy mà biết bao bậc anh hùng tiền bối của chúng ta đã cầm võ khí. Những bậc hiền nhân quân tử đều biết rằng tiền bạc là đầy tớ rất giỏi, nhưng lại là ông chủ rất xấu. Nhà vua trụ trì, nhưng đất đai lại là của nhân dân.

Nhiệm vụ của chúng ta là phải bảo vệ đất đai. Tôi sẽ bảo vệ đất nước của tổ tiên đến cùng, nếu như tôi chết thì mọi người hãy tiếp tục chiến đấu. Các anh trẻ ở đằng sau có nghe rõ không?

“Nếu tôi chết thì các bạn hữu hãy cứ tiếp tục chiến đấu”. Hãy tập hợp nhau lại thành một bầy với những người dũng cảm, để mà tiếp tục chiến đấu, chết đứng còn hơn sống quỳ. Bây giờ ta bắt tay vào việc, các bằng hữu yêu quý, các bạn yêu quý…

… Bác A, bác sẽ đi Tam Đảo, bác B, đi Lạng Sơn, bác C, đi Phố Vị để mộ lấy những người dũng cảm cho ta. Còn bác D, bác sẽ đi Vân Nam, bác E đi Yên Bái. Các bác phải ăn mặc quần áo dân quê. Anh Cả Trọng, anh lấy 100 hay 70 người đi với anh.

Anh Cả Huỳnh và anh Cả Dinh nữa cũng vậy. Để lại cho tôi Ba Biều, Cai Sơn, Cai Mễ, chú Cõn, chú Tề. Cả Huỳnh đi Sen Hồ, anh biết rõ vùng này quá rồi còn gì. Cả Trọng đi Yên Bái, anh đến bà già lấy súng đạn đã, rồi đóng quân cho chắc chắn. Cả Dinh đi Bắc Kạn.

Tôi ở đây đến tối để đợi số tướng lĩnh đi nghỉ phép về. Không biết họ có tới được với tôi không, đường sá lúc này chắc đều bị canh gác cả. Cứ cho là trong số 16 người thì ít cũng phải chục người tới được với tôi. Nếu họ đến, tôi sẽ giao chiến ngay tại đây, có thể giữ được vài ngày.

Nếu không tôi sẽ vào rừng. Tạm biệt các con yêu quý, cha mong chẳng bao lâu sẽ gặp lại. Các con hãy cử bác X đi tung tin rằng Đề Thám ở Tuyên Quang, một giờ sau cậu Y lại tung tin rằng Đề Thám ở Kép, cứ như vậy. Các tin tức ấy tung ra cách quãng nhau vài ba tiếng đồng hồ, đợi khi nào chúng nó hành quân đã mệt thì cha sẽ ập đến cho chúng một trận.

Những ai đi cáo tin thì phải ở nhà họ hàng hay bạn hữu để cho chúng tin cậy và để thỉnh thoảng liên lạc báo tin cho ta. Các con cũng cần đến cả cụ Bích và ông lý trưởng làng A. Vì việc cha đã nói lúc nãy. Cả ba con hãy thu xếp sao cho mọi việc thực hiện tốt. Thôi, các con yêu quý, đi đi, bình tĩnh và chớ có dại dột.