SEA Games 2017, Lương Xuân Trường là đội phó, là nhạc trưởng trong đội hình U22 Việt Nam của HLV Hữu Thắng, còn Quang Hải mới lần đầu có vị trí đá chính bên hành lang phải.
Hơn một năm sau ngày ấy, vị thế giữa đôi bên đã đổi khác rất nhiều. Quang Hải giờ là nguồn sinh khí của đội tuyển Việt Nam còn Xuân Trường phải trầy trật giành giật từng cơ hội thi đấu.
Khi Quang Hải và các đồng đội tiến bộ không ngừng, Xuân Trường đang ở đâu?
 |
| Xuân Trường nhiều khả năng sẽ được đá chính khi tuyển Việt Nam cần tấn công và ghi bàn trước Yemen. |
Tất cả đều tiến lên, một mình Trường ở lại
Ngày Trường khiến cả Đông Nam Á chú ý với màn trình diễn đỉnh cao ở AFF Cup 2016, những đồng đội hiện tại của anh đều chật vật cùng các đội hạng dưới.
Ngày ấy, Quang Hải vẫn được gọi là “Vua giải trẻ”, Phan Văn Đức còn chưa được biết tên, trong khi Phạm Đức Huy đang ngồi dự bị ở CLB Hà Nội. Ngay cả Trọng Hoàng cũng chỉ được gọi lại từ AFF Cup 2018, Huy Hùng lên tuyển và ngồi dự bị suốt vòng bảng.
Họ đều từng là những phương án dự phòng, đều chỉ là lựa chọn số hai hay số ba ở đội tuyển quốc gia và U23 Việt Nam. Họ đều phải chiến đấu, giành giật từng cơ hội, phải nỗ lực khẳng định mình.
Phía trên họ, Xuân Trường không cần lo lắng gì cả. Anh đá chính ở AFF Cup 2016, là đội phó U22 Việt Nam tại SEA Games Malaysia. Dù sa sút rất nhiều trong năm 2017 và 2018, Trường vẫn được ưu ái rất nhiều, được trao thêm cơ hội ở các đội tuyển.
Hai đời HLV gần nhất của tuyển Việt Nam đều dành cho Xuân Trường những sự đối xử đặc biệt. HLV Hữu Thắng công khai xây dựng lối chơi kiểm soát với HAGL nói chung và Xuân Trường nói riêng làm hạt nhân.
 |
| Xuân Trường (giữa) giờ đã đánh mất vị thế ở tuyển Việt Nam và không còn có cửa so sánh với Quang Hải (trái) trong vai trò tổ chức. |
Dù thầy Park có công tâm tới đâu, việc ông và Xuân Trường có cùng người đại diện, mối quan hệ giữa ông và bầu Đức chắc chắn sẽ tạo ra nhiều cơ hội cho tiền vệ sinh năm 1995. Bản thân Xuân Trường cũng có lợi thế riêng khi từng chơi bóng 2 năm tại Hàn Quốc, là cầu thủ Việt Nam duy nhất nói được cả tiếng Anh và tiếng Hàn.
Những lợi thế ấy giúp Xuân Trường nhận được nhiều sự quan tâm từ ban huấn luyện. Sự quan tâm ấy không chỉ đến từ những cơ hội thi đấu, nó còn được thể hiện trong từng buổi tập, qua từng hành động nhỏ.
Ngày tuyển Việt Nam hội quân, HLV Park Hang-seo bố trí một mình trợ lý Bae Ji-won hỗ trợ Xuân Trường tập theo giáo án riêng. Trường “híp” cũng thường xuyên là người thông ngôn cho các trợ lý và đồng đội, thường xuyên được dự họp báo trước trận dù chỉ đóng vai trò dự bị.
Từng ấy sự ưu ái, từng ấy tiềm năng và rất nhiều cơ hội, Xuân Trường lẽ ra phải tỏa sáng rực rỡ như kỳ vọng của HLV Park Hang-seo và người hâm mộ.
 |
| Vị trí quen thuộc của Xuân Trường trong mỗi trận đấu giờ là băng ghế dự bị. |
Không chứng minh bây giờ thì bao giờ?
Tiếc là Trường không làm được điều đó.
AFF Cup 2018, Xuân Trường đá chính 4 trận thì tới 3 lần bị thay ra. Cả chiến dịch, anh chơi 285 phút, tức trung bình 57 phút mỗi trận. Kết luận: dùng Xuân Trường tức là mỗi trận, HLV Park Hang-seo đều mất một quyền thay người.
Quyền thay người ấy sẽ xứng đáng nếu Xuân Trường chơi hiệu quả. Nhưng điều đó không xảy ra. Trên cả hành trình vô địch của tuyển Việt Nam, Xuân Trường không ghi nổi một bàn, không có được một đường kiến tạo. Với một tiền vệ tổ chức, thống kê ấy thực sự đáng báo động.
Bởi cùng thời điểm ấy, những đối thủ của Xuân Trường đều tỏa sáng. Huy Hùng và Đức Huy có mỗi người một bàn trong trận chung kết lượt đi. Hùng Dũng không ghi bàn nhưng ra sân 7/8 trận suốt cả giải.
Quan trọng hơn, Trường càng chơi càng đuối. 4 trận knock-out, anh chỉ một lần đá chính trước Philippines ở bán kết lượt về, vào thay người chiến thuật phút 90+3 tại chung kết. Những trận quan trọng nhất, trước những đối thủ khó chịu nhất, ông Park không chọn Xuân Trường.
 |
| Thống kê của Xuân Trường tại AFF Cup 2018 và Asian Cup 2019 tính tới trước trận gặp Yemen. |
Thực tế ấy một lần nữa lặp lại ở Asian Cup 2019. Đội phó tuyển Việt Nam chỉ được đá 65 phút trước Iraq và vắng mặt hoàn toàn trong cuộc so găng với đội bóng số một châu Á Iran. Trước Iraq, anh chuyền hỏng 13 lần, tỷ lệ chuyền bóng chính xác 59,4% - chỉ cao hơn thủ thành Đặng Văn Lâm. Quá khó để bào chữa.
Trong tình cảnh ấy, Yemen xuất hiện như một vị cứu tinh với Xuân Trường. Đội bóng Tây Á đã thua cả hai trận, để lọt lưới 8 bàn từ đầu giải. Yemen xếp hạng 135 FIFA, thấp nhất trong 24 đội dự Asian Cup. Nhiều khả năng, họ cũng là đội yếu nhất giải.
Đó đúng là hình mẫu đối thủ ưa thích của Xuân Trường thời điểm này. Đối đầu Yemen cũng sẽ là lần đầu tiên tại giải năm nay, tuyển Việt Nam phải tấn công để chiến thắng. Đưa Xuân Trường vào sân, ông Park sẽ có thêm nhiều cơ hội từ tuyến tiền vệ.
Trước Yemen, một cơ hội nữa đang chờ Xuân Trường.
 |
