Đội tuyển UAE kết thúc lượt đi vòng loại thứ 2 với 6 điểm. Sau 4 trận, họ thắng 2, thua 2 và xếp ở vị trí thứ 4. Kết quả thi đấu nghèo nàn khiến HLV Bert van Marwijk cùng cộng sự phải nói lời chia tay đội tuyển hồi tháng 12/2019, không lâu sau thất bại 0-1 trước Việt Nam trên sân Mỹ Đình.
Băng ghế chỉ đạo của tuyển UAE đã trải qua một năm sóng gió sau đó. Hai cái tên được bổ nhiệm kế tiếp đều không mang lại tín hiệu lạc quan. Ông Ivan Jovanovic rời đi sau 6 tháng và không kịp dẫn dắt ĐTQG dù chỉ một trận.
Trong khi đó, Jose Luis Pinto được cho là canh bạc sai lầm ngay từ phút giây đầu tiên. Chiến lược gia người Colombia không được lòng cầu thủ và bị sa thải sau 3 trận giao hữu.
 |
| HLV Bert van Marwijk thay đổi toàn bộ khi quay lại dẫn dắt UAE ở vòng loại World Cup 2022 và đưa đội bóng trở lại đẳng cấp cao. Ảnh: Y Kiện. |
Người Hà Lan trở lại
Nhiều phương án “chữa cháy” thất bại khiến LĐBĐ UAE (UAEFA) bối rối. Tháng 12/2020, tức tròn một năm sau ngày chia tay, họ tái ký với “người cũ” Bert van Marwijk một cách bất ngờ. Quyết định này gây chú ý cho giới mộ điệu xứ Tây Á và 4 đội ở bảng G. Từng đưa Hà Lan giành á quân World Cup 2010, song không thể phủ nhận, ông Marwijk gây thất vọng ở nửa đầu vòng loại thứ hai.
Lúc đó, UAEFA không còn nhiều lựa chọn. Trong khi đó, HLV Marwijk được cho vẫn đang rất hứng thú với công việc còn dang dở.
Trên trang National, trợ lý cũ Roel Coumans tiết lộ van Marwijk đã “bứt rứt” khi bị sa thải khi chiến dịch vòng loại World Cup đang diễn ra. Ông tin tuyển UAE khi đó vẫn trong quá trình xây dựng. Họ còn nguyên hy vọng lật ngược thế cờ khi mà phía trước vẫn là 4 trận đấu.
Trợ lý Coumans đã đúng. Sau 6 tháng chuẩn bị, The Whites (biệt danh của tuyển UAE), ra mắt “phiên bản thứ 2” dưới thời ông Marwijk, thi đấu thăng hoa và giành trọn 4 thắng lợi rồi bước tiếp vào vòng loại thứ ba World Cup 2022, với vị trí dẫn đầu bảng G.
Vấn đề làm đau đầu các đời HLV trưởng UAE gần đây chính là việc phải tìm ra sự cân bằng giữa hàng phòng ngự và tấn công. Đại diện Tây Á không có sự ổn định cao nhất ở hàng phòng ngự. Họ đã để mất những điểm đáng tiếc trong 2 trận gặp Việt Nam và Thái Lan ở giai đoạn lượt đi. Khi trở lại, HLV Marwijk đã nhìn ra vấn đề và lập tức đưa ra các điều chỉnh.
 |
| Tuyển UAE (áo trắng) thay hình đổi dạng với 4 chiến thắng tuyệt đối trước các đại diện của Đông Nam Á. Ảnh: Quang Thịnh. |
Ngoại hình mới của "The Whites"
Ở giai đoạn lượt về, The Whites trình làng đội hình được làm mới 70%. Những thay đổi chủ yếu xuất hiện ở hàng thủ, khi các cựu binh được sử dụng trở lại.
Trong khung gỗ, thủ môn Khalid Eisa (31 tuổi) mất suất bắt chính vào tay Ali Khasif (34 tuổi). Cặp trung vệ từng được tin tưởng, nhưng gây thất vọng, là Mohammed Al Attas và Khalifa Al Hammadi, không còn được trọng dụng.
Waleed Abbas (36 tuổi) và Shaheen Abdulrahman (28 tuổi) thay thế cho họ. Cả hai đều là những cái tên dày dạn kinh nghiệm và là đội trưởng ở CLB mình khoác áo.
Sự điều chỉnh cũng tới ở 2 hành lang cánh. Mohammed Bandar (31 tuổi), người thường đá tiền vệ ở cấp CLB, được sử dụng trong vai trò hậu vệ phải. Trong khi bên cánh đối diện, Mahmoud Al Hammadi (34 tuổi) được tin dùng. Bộ khung mới xuất hiện cùng nhau trong đủ 4 trận lượt về. UAE để thủng lưới 3 lần, trong đó có 2 bàn thua trong trận gặp Việt Nam.
Bên cạnh hàng thủ, ông Marwijk có nhiều sự thay đổi đáng chú ý ở mặt trận tấn công, nơi đã mang 15 bàn thắng sau 360 phút.
Tiền vệ trung tâm Abdallah Ramadan (23 tuổi), người từng cùng U23 UAE vào đến tứ kết U23 châu Á 2020, được điền tên vào đội hình xuất phát. Đá chính 4 trận, với sự cơ động và những đường chuyền hiệu quả, thành viên CLB Al-Jazira đã thổi luồng sinh khí mới vào tuyến giữa của ĐTQG. Người hỗ trợ cho Ramadan là tiền vệ Ali Salmeen, chơi ở vị trí mỏ neo và có nhiệm vụ thu hồi bóng.
Trên hàng công, bên cạnh những Ali Mabkhout hay Khalfan Mubarak đạt phong độ cao, HLV người Hà Lan còn tìm được 3 sự bổ sung chất lượng khác từ các nhân tố nhập tịch. Họ lần lượt là Caio Canedo, Fabio Lima và Sebastian Tagliabue. Trong số này, Lima là cái tên để lại ấn tượng nhiều nhất với 5 pha lập công.
 |
| HLV người Hà Lan khẳng định lứa cầu thủ này có tiềm năng. Ông Bert van Marwijk hướng đến mục tiêu dự World Cup 2022 bằng sự thay đổi hiệu quả. Ảnh: Quang Thịnh. |
Củng cố hàng phòng ngự, làm mới hàng công cầu thủ nhập tịch, UAE bước vào 4 trận đấu cuối vòng loại thứ 2 với hình ảnh hoàn toàn mới mẻ. Họ thắng 4 trận lần lượt trước Malaysia (4-0), Thái Lan (3-1), Indonesia (5-0) và Việt Nam (3-2). UAE kết thúc chiến dịch với vị trí nhất bảng G (18 điểm) và đoạt vé đi tiếp.
Tại vòng loại thứ 3, thầy trò Bert van Marwijk nằm ở bảng A cùng Iran, Hàn Quốc, Iraq, Lebanon và Syria. Nếu cán đích với 2 thứ hạng đầu tiên, tuyển UAE sẽ có vé trực tiếp đến Qatar 2022. Nếu chỉ giành vị trí thứ 3, UAE sẽ phải tham dự vòng loại thứ 4 và nếu thắng, sẽ phải thi đấu thêm 2 trận play-off với một đại diện châu lục khác.
Theo báo chí UAE, nhánh đấu này được coi là nhẹ nhàng hơn phần nào so với bảng còn lại, nơi có sự hiện diện của những “khách quen” tại các kỳ World Cup như Nhật Bản, Australia hay Saudi Arabia.
Niềm tin dành cho đại diện Tây Á là hoàn toàn có cơ sở. Bên cạnh đội hình chất lượng, với lối chơi và con người đã được định hình, UAE còn đang trong tay vị chiến lược gia lão luyện Bert van Marwijk, vốn từng đưa 3 ĐTQG khác nhau tham dự các kỳ đại hội bóng đá toàn cầu.
 |
