Maye (mẹ của Elon) cùng các con chuyển đến sống ở ngôi nhà nghỉ của gia đình ở Durban, nằm bên bờ biển phía đông Nam Phi. Sau vài năm sắp xếp lại cuộc sống, Elon quyết định rằng anh muốn sống với cha.

“Cha tôi có vẻ rất buồn và cô đơn; trong khi mẹ đã có ba đứa chúng tôi, còn cha chẳng có đứa nào” - Musk tâm sự - “Điều đó dường như không công bằng”.

Một số thành viên trong gia tộc Musk tin rằng chính bản tính logic trong Elon đã đẩy anh theo hướng đó, trong khi những người khác quả quyết rằng Cora, bà nội anh, đã gây nhiều sức ép lên cháu mình.

“Tôi không hiểu nổi vì sao nó lại rời bỏ mái ấm mà tôi tạo dựng cho nó - một mái ấm thực sự” - Maye chia sẻ - “Nhưng Elon có quyết định của riêng nó”. Justine Musk, vợ cũ của Musk và là mẹ năm đứa con trai của anh, đoán rằng Elon giống với mẫu đàn ông trụ cột trong gia đình và không bị bận tâm bởi yếu tố cảm xúc khi quyết định.

“Tôi không nghĩ anh ấy đặc biệt gần gũi với cha hay mẹ”, Justine nói trong khi miêu tả rằng người nhà Musk nhìn chung đều lạnh lùng và đối lập hẳn với sự yêu chiều. Về sau, Kimbal cũng chọn sống với Errol (cha của Elon) và đơn giản nói rằng một đứa con trai hiển nhiên sẽ muốn sống với cha mình.

Mỗi khi nhắc đến Errol, các thành viên trong gia tộc Musk đều im thít. Họ cũng nhất trí rằng ông không phải là người dễ chịu để sống cùng, nhưng cũng từ chối nói sâu hơn.

Errol sau đó đã tái hôn và Elon có thêm hai em gái cùng cha khác mẹ mà anh hết lòng che chở. Có vẻ Elon và các em đều quyết tâm không kể xấu về cha mình cho người ngoài và cũng là để các cô em kế không buồn lòng.

Elon Musk thời nhỏ. Ảnh: Hardware.

Bản chất của vấn đề là đây: “Nhánh của Errol trong gia tộc Musk có gốc gác Nam Phi sâu sắc. Người nhà Musk có thể lần theo sự hiện diện của họ tại đất nước này từ 200 năm trước và đòi phải có một mục dành cho họ trong quyển danh bạ đầu tiên của Pretoria. Cha của Errol, Walter Henry James Musk, là trung sĩ quân đội.

“Tôi nhớ rằng ông hầu như chẳng bao giờ lên tiếng” - Elon hồi tưởng - “Ông chỉ ngồi uống whiskey, cáu kỉnh và chơi giải ô chữ rất tài”.

Cora Amelia Musk, mẹ của Errol, sinh ra trong gia đình người Anh nổi tiếng là có gen thông minh. Bà rất thích được chú ý và quấn quýt với các cháu mình.

“Bà nội chúng tôi có tính lấn át rất cao và là phụ nữ dám nghĩ dám làm” - Kimbal cho biết - “Bà có ảnh hưởng rất lớn đến cuộc đời mỗi chúng tôi”.

Elon cho rằng anh có mối quan hệ đặc biệt gắn bó với Cora - hay Nana, như anh thường gọi. “Sau khi cha mẹ ly hôn, bà đã chăm sóc tôi rất chu đáo” - anh nói - “Bà đưa đón tôi đi học và tôi thường chơi xếp chữ Scrabble với bà và đủ mọi thứ khác”.

Bề ngoài, cuộc sống tại nhà Errol có vẻ rất tuyệt vời. Ông có dư sách để Elon đọc từ cuốn này sang cuốn khác và có đủ tiền để mua một chiếc máy tính cùng những thứ khác mà Elon muốn. Errol còn đưa con đi du lịch nước ngoài vô số lần.

“Đó là quãng thời gian vui vẻ, tôi đã có rất nhiều kỷ niệm”, Kimbal tâm sự.

Errol còn gây ấn tượng với con nhờ sự thông thái của ông và dạy chúng một số bài học thực tế. “Cha là một kỹ sư tài ba” - Elon nói - “Ông biết rõ mọi thứ hoạt động thế nào”.

Cả Elon và Kimbal đều được yêu cầu tham gia vào công việc kỹ thuật của Errol, học cách xây gạch, lắp đường ống nước, sửa cửa sổ và mắc đường dây điện. “Quả là những thời khắc vui vẻ”, Elon nhớ lại.

Kimbal mô tả Errol là người “luôn luôn hiện diện và rất nghiêm khắc”. Ông bắt Elon và Kimbal ngồi xuống, giảng giải cho họ suốt ba, bốn tiếng liền mà cả hai không thể đáp lại một câu. Ông dường như rất thích tỏ ra khó khăn với bọn trẻ và tước hết niềm vui trong những trò chơi tuổi thơ đời thường.

Hết lần này đến lần khác, Elon thuyết phục cha chuyển đến Mỹ và thường kể về dự định sống ở Mỹ của anh trong phần đời sau này. Errol đã ngăn cấm những ước mơ đó bằng cách thử dạy cho Elon một bài học. Ông sa thải người giúp việc và bắt Elon làm hết việc nhà, để anh biết “chơi kiểu Mỹ” là như thế nào.

Tuy từ chối kể chính xác chi tiết, Elon và Kimbal quả thực đã trải qua điều gì đó rất tồi tệ và hằn sâu trong những năm tháng sống với cha mình. Cả hai đều kể rằng mình phải chịu sự tra tấn tâm lý.

“Ông chắc chắn có vấn đề nghiêm trọng về giao tiếp”, Kimbal nhận xét, “điều mà tôi dám đảm bảo mình và Elon thừa hưởng từ ông. Ông có cách nuôi dạy rất khó khăn về mặt tình cảm, nhưng chính nó đã làm nên anh em tôi như ngày hôm nay”.

Maye lại nổi đóa mỗi khi nhắc đến Errol. “Không ai chịu nổi ông ta” - bà nói - “Ông ta chẳng tử tế với ai. Tôi không muốn nhắc lại những chuyện đó vì chúng kinh khủng. Anh biết đấy, đơn giản là không muốn nhắc đến nữa. Chúng liên quan con cháu của tôi”.

Khi được đề nghị kể về Elon, Errol đã phản hồi qua email như sau: “Elon là đứa trẻ rất độc lập và chăm chỉ khi sống ở nhà tôi. Nó yêu thích khoa học máy tính từ trước khi người dân Nam Phi biết đó là gì và năng lực của nó cũng được nhiều người công nhận từ khi 12 tuổi. Các hoạt động hồi bé cũng như thời trẻ của Elon và Kimbal nhiều và phong phú đến nỗi rất khó kể tên dù chỉ một, vì chúng đã cùng tôi chu du khắp Nam Phi và cả thế giới, đều đặn ghé thăm tất cả châu lục từ năm lên 6. Elon và hai em nó đã và đang tiếp tục là tấm gương mẫu mực trên mọi phương diện mà một người cha mong muốn. Tôi rất tự hào vì những gì Elon đã đạt được”.