Trận đấu nóng ngay từ những phút đầu, khi Văn Khang có pha và chạm quyết liệt với cầu thủ đội chủ nhà. Phút thứ 3, U23 Saudi Arabia có cơ hội đầu tiên nhưng nỗ lực dứt điểm từ xa của số 12 đưa bóng đi không trúng đích.
Phút 14, Abdulaziz đi bóng vượt qua một hậu vệ của U23 Việt Nam, trước khi sút bóng vọt xà. Đoàn quân của HLV Kim Sang-sik vẫn đang duy trì sự tập trung nơi mặt trận phòng ngự, buộc đối thủ phải tìm kiếm cơ hội từ những pha dứt điểm từ xa.
Thẻ vàng đầu tiên của trận đấu thuộc về U23 Việt Nam. Công Phương nhận án phạt từ trọng tài sau tình huống phạm lỗi với hậu vệ trái của chủ nhà, Salem Al Najdi.
Phút 33, U23 Saudi Arabia có hai cơ hội liên tiếp, đều thuộc về Salem. Thủ môn Trung Kiên chơi tập trung, cản được pha ra chân từ góc hẹp của hậu vệ cánh trái bên phía chủ nhà. Tỷ số pha dứt điểm từ đầu trận đang là 6-1 nghiêng về đoàn quân áo xanh.
 |
| U23 Việt Nam thi đấu nỗ lực trước đối thủ mạnh. |
Sức ép ngày một đè nặng lên hàng thủ U23 Việt Nam trong những phút cuối trận. Sau pha đánh đầu từ cự ly gần của Thamer Al Khaibri, đến lượt Faisal dứt điểm từ ngoài vùng cấm, đưa bóng đi chệch cột trong gang tấc.
U23 Việt Nam bước vào màn so tài với chủ nhà U23 Saudi Arabia bằng đội hình với nhiều sự xáo trộn. Trong khung gỗ là Trung Kiên. Hàng thủ được tổ chức với Lý Đức, Hiểu Minh và Nhật Minh. Ở tuyến giữa, Kim Sang-sik tung ra bộ 3 giàu kinh nghiệm gồm Xuân Bắc, Văn Khang và Thái Sơn, hỗ trợ bởi Anh Quân và Lê Viktor, trong khi mặt trận tấn công được trao cho Công Phương cùng Ngọc Mỹ.
Khả năng nhà cầm quân người Hàn Quốc ưu tiên kiểm soát khu trung tuyến và sự chắc chắn hơn là những phương án quen thuộc. Những cái tên thường xuyên đá chính như Minh Phúc hay Đình Bắc tạm thời lùi lại băng ghế dự bị. Thay vào đó, Ngọc Mỹ và Công Phương được trao cơ hội ngay từ đầu. Đây là nước cờ mạo hiểm nhưng cũng đầy tính bất ngờ, nhằm tạo ra khác biệt trước đối thủ mạnh như Saudi Arabia.
Mặt khác, U23 Saudi Arabia cũng là đối thủ đáng gờm về mặt thể lực. Hai cánh, vốn hao thể lực sau hai trận, được thay bằng đôi cánh mới toanh. Khi ấy, U23 Việt Nam có thể cạnh tranh sòng phẳng ngay từ hiệp đầu, đồng thời linh hoạt điều chỉnh nhân sự tùy theo diễn biến trận đấu.
 |
| Đội hình xuất phát của U23 Việt Nam. |
Chỉ cần không thua, "Những chiến binh sao vàng" sẽ chắc chắn giành ngôi nhất bảng A và quan trọng hơn, tránh phải chạm trán đương kim vô địch Nhật Bản ở tứ kết. Tuy nhiên, nhiệm vụ này không hề đơn giản, bởi trước mắt thầy trò Kim Sang-sik là U23 Saudi Arabia đang lâm vào đường cùng.
Sau trận thua Jordan, chủ nhà chỉ còn một cánh cửa để mở ra cơ hội đi tiếp, đó là đánh bại U23 Việt Nam. Với chất lượng đội hình cao, việc giành 3 điểm là điều nằm trong tầm tay đại diện Trung Đông.
Thậm chí, AFC cũng cảnh báo rằng một thất bại với cách biệt lớn có thể khiến Việt Nam nguy cơ bị loại. Theo Liên đoàn Bóng đá Châu Á, HLV Kim từng có ý định xoay vòng đội hình để giữ sức cho các trụ cột ở trận quyết định, nhưng chiến thắng của Jordan trước Saudi Arabia khiến kế hoạch này buộc phải thay đổi.
Lịch sử cũng đang ủng hộ đội bóng Tây Á khi từng thắng Việt Nam 2-0 tại tứ kết U23 châu Á 2022. Dẫu vậy, AFC lưu ý rằng nếu giành chiến thắng, U23 Việt Nam sẽ lần đầu tiên trong lịch sử toàn thắng cả 3 trận vòng bảng - một cột mốc đặc biệt cho bóng đá Đông Nam Á.
Trận đấu giữa U23 Việt Nam và U23 Saudi Arabia sẽ diễn ra vào lúc 23h30 ngày 12/1 (giờ Hà Nội) trên sân Prince Abdullah Al Faisal.
Tiết lộ về HLV Park Hang-seo
Mục Thể thao giới thiệu tủ sách về HLV Park Hang-seo. Ở đây, độc giả sẽ có cơ hội tìm hiểu những câu chuyện về nhà cầm quân người Hàn Quốc trong thời gian ông cùng bóng đá Việt Nam làm nên lịch sử ở những giải đấu khu vực Đông Nam Á, lẫn châu Á.
