Ngày ông Akira Nishino tới Thái Lan, Liên đoàn Bóng đá Thái (FAT) và truyền thông địa phương đã cực kỳ phấn khích. Họ tin rằng HLV châu Á đầu tiên trong lịch sử tuyển Thái có thể giúp “Voi chiến” thăng hoa tại khu vực và nhất là châu lục. Ba mục tiêu được đưa ra trong thông báo ký hợp đồng của FAT là vào vòng loại thứ ba World Cup 2022, vô địch SEA Games 2019 và giành vé đi Olympic qua U23 châu Á 2020 tổ chức tại sân nhà.
Đến nay, 2 trong 3 mục tiêu đã thất bại.
 |
| Ông Nishino lặng lẽ bước đi sau thảm bại của U22 Thái Lan ở SEA Games 2019. Ảnh: Minh Chiến. |
SEA Games 2019 tại Philippines, Thái Lan gây thất vọng lớn khi bị loại ngay từ vòng bảng. Tuyển U22 của HLV Nishino thua Indonesia, hòa Việt Nam dù đã dẫn trước 2-0. Sau giải đấu, ông Nishino bảo tuyển Thái muốn tập trung cho giải châu lục nên chỉ coi SEA Games là bàn đạp.
Nhưng sau đó 2 tháng, Thái Lan cũng không làm nên chuyện tại châu Á. Tuyển U23 của ông Nishino dừng bước trước Saudi Arabia tại tứ kết. Cả giải, họ chỉ thắng một trận dù được chơi ở sân nhà.
Ông Nishino còn một giải lớn tại khu vực là AFF Cup diễn ra cuối năm nay. Nhưng hy vọng của Thái Lan ở giải Đông Nam Á là không nhiều khi FAT đã nhiều lần khẳng định sẽ cử đội trẻ tham dự. AFF Cup cũng diễn ra trùng thời điểm với Thai League 1 nên các CLB Thái không có trách nhiệm phải trả cầu thủ về cho đội tuyển.
Hy vọng cuối cùng cũng là nhiệm vụ quan trọng nhất của ông Nishino ở Thái Lan là vòng loại World Cup. Chia sẻ với Daily News ít ngày trước, Chủ tịch FAT Somyot Poompanmoung nói: “Chúng tôi không cử lực lượng tốt nhất để tham gia các giải đấu ở khu vực Đông Nam Á. Điều đó có nghĩa là chúng tôi phải chuẩn bị cho những sự kiện lớn hơn, như World Cup”.
Nhưng ở mặt trận này, Thái Lan cũng đang sa lầy. Chanathip Songkrasin và đồng đội mới có 8 điểm sau 5 trận, đứng thứ ba trong bảng đấu, kém tuyển Việt Nam 3 điểm trong bối cảnh vòng bảng chỉ còn 3 trận.
Tình thế của tuyển Thái càng trở nên khó khăn hơn với chương trình thi đấu tập trung của AFC vào tháng 6. Lịch mới có khả năng tước khỏi tay tuyển Thái 2 trận sân nhà với Malaysia và Indonesia. Đây là bất lợi cực lớn với thầy trò HLV Nishino. Họ đá 8 trận ở bảng G nhưng chỉ được chơi 2 trận trên sân nhà.
Không đội nào tại bảng G chịu bất lợi này như Thái Lan. Trong khi Việt Nam thể hiện phong độ ấn tượng, Malaysia chơi ổn định còn UAE có lợi thế sân nhà, cơ hội để Thái Lan tái lập thành tích vào vòng loại thứ ba World Cup là rất mong manh.
 |
| Chiến lược gia người Nhật Bản không còn nhiều cơ hội ở tuyển Thái Lan. Ảnh: Minh Chiến. |
Trước khi ông Nishino tới, Thái Lan là nhà vô địch SEA Games, có mặt tại vòng loại thứ ba World Cup. Sau gần 2 năm với ông thầy người Nhật, Thái Lan đã là cựu vương SEA Games, đứng trên bờ vực ở vòng loại World Cup. Hai người tiền nhiệm ông Nishino ở tuyển Thái là Kiatisuk Senamuang và Milovan Rajevac đều đã mất việc vì không thể đưa bóng đá Thái tiến ra châu lục như tham vọng của FAT.
Trong lúc ông Nishino đối diện khó khăn, những tin đồn về chuyện ông có thể từ chức đã xuất hiện trên truyền thông Thái. Phó tổng thư ký FAT Patit Suphaphong lập tức phải lên tiếng phủ nhận: “Đây là thông tin không đúng sự thật. HLV Akira Nishino đã đọc những tin tức này và ông ấy rất bất bình. Ông ấy đang đợi chuyến bay đến Thái Lan vì trong thời gian dịch bệnh phức tạp, không có nhiều chuyến bay từ Nhật Bản đến Thái Lan”.
Rắc rối trên không phải sự thật, nhưng nó cho thấy tình thế của ông Nishino. Chiến lược gia người Nhật Bản đã không thể cản được đà đi xuống của tuyển Thái trong khu vực. 4 trận đã qua với các đối thủ Đông Nam Á ở vòng loại World Cup, Thái Lan chỉ thắng được mỗi Indonesia. Họ thua Malaysia, bị Việt Nam cầm hòa 2 lần dù rất muốn giành chiến thắng.
Nishino đã thất bại với những mục tiêu đầu tiên. Nếu không thể làm nên điều kỳ diệu tại vòng loại World Cup tháng 6 tới, tương lai của ông ở tuyển Thái có thể khép lại.
 |
