19h ngày 22/2, bóng bắt đầu lăn trong trận quyết định ngôi đầu bảng C giữa U23 Việt Nam và Thái Lan. Chung cuộc, thầy trò HLV Đinh Thế Nam có trận thắng 1-0 đầy cảm xúc trong bối cảnh thiếu hụt lực lượng. Ít ai biết chỉ 30 phút trước đó, đồng phục của các cầu thủ "viện binh" từ quê nhà mới được chuyển đến sân Prince từ sân bay.
Lúc 17h35, Phan Tuấn Tài (CLB Viettel) và Vũ Đình Hai (Phù Đổng) mới có mặt ở sân Prince. Ngay khi vừa xuống sân bay, họ được lực lượng an ninh và Liên đoàn Bóng đá Campuchia hỗ trợ để có thể đến sân nhanh nhất.
 |
| Tuấn Tài (số 21), Tiến Đạt (số 18), Thanh Nhân (số 27), Bảo Toàn (số 4), Đình Hai (số 10) và cả Đinh Quý đều đã thi đấu trong trận gặp Thái Lan. Ảnh: Nguyên Khang. |
Hai cầu thủ này ngay lập tức thay quần áo, xỏ giày và khởi động để sẵn sàng ra sân. Họ được vào sân trong hiệp 2 và thi đấu khá tròn vai.
Trước đó, trưa 22/2, 4 cầu thủ Đinh Quý (CLB Quảng Nam), Trần Bảo Toàn, Huỳnh Tiến Đạt và Nguyễn Thanh Nhân (HAGL) có mặt ở khách sạn Phnom Penh, nơi đóng quân của U23 Việt Nam. Họ trải qua hành trình dài 7 giờ đồng hồ di chuyển từ đường bộ từ TP.HCM sang Phnom Penh để có thể thi đấu trận gặp U23 Thái Lan. Trước đó, 4 cầu thủ này cũng phải di chuyển từ CLB đến TP.HCM.
Trong số này, Bảo Toàn, Thanh Nhân và Đinh Quý đá chính còn Tiến Đạt vào sân trong hiệp 2.
Tất cả cầu thủ "viện binh" đều "cháy" hết mình dù phải chuẩn bị trong sự gấp rút, di chuyển phức tạp và chưa có buổi tập nào cùng các đồng đội. Họ đã thể hiện tinh thần chiến đấu tuyệt vời. Sau trận, một trong các cầu thủ đó chia sẻ với Zing rằng họ rất mệt vì hành trình di chuyển dài nhưng cũng bày tỏ quyết tâm.
HLV Đinh Thế Nam đã phải sử dụng cả 6 cầu thủ. Trong điều kiện bình thường, không chiến lược gia nào cho học trò vào sân khi chưa đạt trạng thái tốt nhất, nhưng thuyền trưởng U23 Việt Nam không còn sự lựa chọn nào khác.
Nếu không có sự có mặt kịp thời của 6 cầu thủ từ quê nhà, U23 Việt Nam đã phải rời giải. 15h ngày 22/2, trước giờ bóng lăn 4 tiếng, chỉ còn 9 cầu thủ âm tính, trong đó có 2 thủ môn.
Trong khi đó, theo điều lệ giải U23 Đông Nam Á 2022, mỗi đội phải có tối thiểu 13 cầu thủ để đăng ký thi đấu. Nhiều nguồn thông tin cho rằng nếu không đủ người, U23 Việt Nam sẽ bị xử thua 0-3 và vẫn được vào bán kết với tư cách đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Tuy nhiên, đây là thông tin sai. Nếu không thể thi đấu, U23 Việt Nam sẽ bị loại khỏi giải. Đây là thông tin được thành viên VFF xác nhận.
Bên cạnh đó, những tính toán của HLV Đinh Thế Nam cũng phá sản khi một số cầu thủ được ông điền tên vào đội hình xuất phát bất ngờ dương tính và buộc phải cách ly.
 |
| Bảo Toàn, cầu thủ "viện binh" chơi ấn tượng nhất, luôn chơi máu lửa, không ngại va chạm dù U23 Thái Lan có thể hình tốt hơn. Ảnh: Nguyên Khang. |
Khi sang Campuchia, U23 Việt Nam đem sang 27 cầu thủ và đến lúc này, dịch Covid-19 khiến HLV Đinh Thế Nam không thể sử dụng 18 người học trò.
Tình hình dịch Covid-19 căng thẳng ở Campuchia nói chung và giải U23 Đông Nam Á nói riêng cũng khiến Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) phải chia các cầu thủ thành 2 nhóm với 2 phương án di chuyển.
Vì thế, thật may mắn khi họ cùng kịp đến sân và giúp U23 Việt Nam có thể tiếp tục thi đấu. Trong thế trận mà U23 Thái Lan giữ quyền chủ động và gây sức ép liên tục, U23 Việt Nam, với đội hình chắp vá, không đạt thể trạng tốt nhất vẫn giành chiến thắng 1-0
Ở giải lần này, mục tiêu lớn nhất của U23 Việt Nam là tích lũy kinh nghiệm để chuẩn bị cho những giải đấu lớn tiếp theo. Nhưng có lẽ, điều giá trị nhất mà các cầu thủ thu được sau giải là ý chí chiến đấu và tinh thần đồng đội.
