|
|
Courtois đang trở lại. |
Một buổi sáng của ngày 10/8, Courtois như thường lệ vẫn đến Valdebebas để tập luyện cùng các đồng đội. Trận khai màn của La Liga mùa 2023/24 gặp Athletic Bilbao đang tới gần. Tất cả cầu thủ đều nỗ lực để có trạng thái sung mãn nhất.
Nhưng trong một tình huống tiếp đất, Courtois dính chấn thương nặng. Tiếng hét của anh không giống bất cứ thứ âm thanh nào các đồng đội từng nghe. Đó cũng là lúc họ biết đã có điều gì chẳng lành xảy đến với thủ môn tuyển Bỉ.
Tháng ngày địa ngục
Không lâu sau, Courtois được chẩn đoán rách dây chằng chéo trước ở gối trái. Sau ca phẫu thuật, cựu thủ thành Chelsea được dự đoán mất 8 hoặc 9 tháng mới có thể thi đấu trở lại, chứ không nói tới sẽ hoàn toàn có được trạng thái tốt nhất.
Mọi thứ sụp đổ với Courtois. Anh bật khóc. Thế nhưng, ý chí không cho phép thủ thành người Bỉ gục ngã. "Không bao giờ bỏ cuộc, tôi phải vượt qua giới hạn. Nhiều người cho rằng mùa giải với tôi coi như xong rồi, nhưng tôi lại không nghĩ vậy", Guardian dẫn lời Courtois.
Từng bước một, Courtois kiên trì tập luyện theo giáo án dành cho cầu thủ đang trong quá trình hồi phục. 5 giờ mỗi ngày trong hai buổi, đôi khi nhiều hơn. Từ phòng phục hồi ở Valdebebas, thủ thành người Bỉ có thể quan sát các đồng đội nỗ lực trên sân tập ra sao.
Ngày qua ngày, tuần qua tuần, Courtois tiến gần hơn đến việc tái xuất. Sau trận gặp Osasuna vào ngày 16/3, HLV Carlo Ancelotti dự định để thủ thành người Bỉ thi đấu trở lại ở cuộc chạm trán với Bilbao sau đó. Tới ngày 19/3, khi hầu hết đồng đội trở lại ĐTQG dịp FIFA Days, Courtois vẫn có mặt tại Valdebebas để tập luyện.
Giữa sự yên tĩnh của khu huấn luyện, một tiếc rắc ở gối phải vang lên. Nó đến từ Courtois. Một ngày sau, các trang báo Tây Ban Nha tràn ngập dòng tít "Courtois nói lời tạm biệt với mùa giải... một lần nữa".
Những giọt nước mắt tiếp tục rơi trên gương mặt thủ thành người Bỉ. Mọi thứ xung quanh anh sụp đổ.
 |
| Những chấn thương tưởng chừng hủy hoại sự nghiệp thủ thành người Bỉ mùa này. |
Tuy nhiên, khác chấn thương lần trước, vấn đề Courtois gặp phải lần này không quá nghiêm trọng. Kết quả kiểm tra chỉ ra cựu sao Chelsea bị tổn thương sụn chêm và dự kiến phải xa sân cỏ trong 40 ngày. Lúc còn khoác áo CLB thành London, Courtois từng gặp vấn đề tương tự.
"Với chấn thương đầu tiên, tôi biết mình có thể thi đấu trở lại vào tháng 5. Còn lần tiếp theo, tôi không chắc nữa", Courtois nói với RMTV. Phần còn lại như người ta vẫn thường gọi, đó đã là lịch sử.
Hành trình trở lại kỳ diệu
Ngày 4/5, Courtois ra sân trong trận Real Madrid gặp Cadiz, 4 ngày trước trận bán kết lượt về Champions League gặp Bayern Munich. Cột mốc đó đánh dấu 322 ngày kể từ lần cuối cùng thủ thành người Bỉ ra sân thi đấu.
Những phút đầu tiên, tiền đạo Chris Ramos của Cadiz có cơ hội ghi bàn, nhưng Courtois chơi xuất sắc, làm nản lòng đối thủ. Kết thúc trận đấu tại Santiago Bernabeu, "Los Blancos" đè bẹp đối thủ với tỷ số 3-0.
"Ngày hôm đó, tôi rất căng thẳng. Đó giống như trận chung kết Champions League ở Paris năm 2022 vậy", Courtois trải lòng. "Có một sự thiếu quyết đoán trong tôi khi đứng trước một quả phạt góc, ném biên... Mọi thứ rất khác, đây là trận đấu tại La Liga, không phải trên sân tập. Nhưng từng bước một, tôi có lại được sự tự tin".
Trong thời gian Courtois nghỉ thi đấu vì chấn thương, Andriy Lunin nổi lên và trở thành người hùng bất đắc dĩ. Trước đó, Real Madrid chiêu mộ khẩn cấp Kepa Arrizabalaga như một lựa chọn để thay thế cho thủ thành người Bỉ. Sau tất cả, Lunin chơi tốt, trở thành người gác đền số một trong khung thành "Los Blancos".
 |
| Courtois giờ là lựa chọn hàng đầu của Real Madrid trong khung thành, ở trận chung kết Champions League gặp Dortmund. |
Nhờ Lunin, Real Madrid giành quyền vào chơi trận chung kết Champions League trên sân Wembley vào ngày 2/6. Đó cũng là lúc HLV Ancelotti đối mặt bài toán khó. Giữa Lunin và Courtois, ông chỉ có thể chọn một. Lunin có phong độ tốt, còn Courtois sở hữu kinh nghiệm dày dặn, đã chứng minh được đẳng cấp.
Ngày 11/5, Real Madrid tới làm khách trên sân của Granada ở La Liga. Đó như bài kiểm tra với Courtois, để HLV Ancelotti thấy rằng cậu học trò sẵn sàng cho trận đấu quan trọng nhất Champions League hay chưa. Ba ngày sau, chiến lược gia người Italy tiếp tục đặt niềm tin vào Courtois ở trận tiếp Deportivo Alaves.
Đêm trên sân Bernabeu, Real Madrid thắng đậm đối thủ 5-0. Courtois có 10 pha cứu thua trong tổng số 18 cú sút trúng đích. Trước đó, anh cũng giữ sạch lưới khi "Los Blancos" thắng đậm Granada với tỷ số 4-0. Tuy nhiên, màn trình diễn của thủ thành người Bỉ trước Alaves ấn tượng hơn tất cả.
Không thủ môn nào của Real Madrid phải đối mặt với nhiều cú sút trúng đích như vậy kể từ sau Iker Casillas ở mùa 2007/08. Song, Courtois vẫn cản phá xuất sắc mọi nỗ lực của đối thủ. Sau trận đấu, tờ AS chạy dòng tiêu đề lớn "Bức tường đã trở lại".
Còn Courtois, anh tự tin tuyên bố: "Tôi cần những trận đấu như thế. Tôi vẫn là Courtois như trước hay thậm chí còn giỏi hơn".
Khép lại mùa 2023/24, Courtois thi đấu 333 phút, giữ sạch lưới 4 trận, cản phá 17 cú sút trúng đích. Đáng chú ý, Real Madrid đều giữ sạch lưới khi thủ thành người Bỉ bắt chính. Ở trận đấu cựu sao Chelsea không ra sân, "Los Blancos" để Villarreal ghi tới 4 bàn.
"Sau những gì thể hiện, điều đó cho thấy tôi không hề đánh mất sự nhanh nhẹn hay thể chất của mình. Tôi thậm chí còn mạnh mẽ hơn", ngôi sao 32 tuổi nói.
2-3 tháng trước khi tái xuất, không ai tin Courtois có thể trở lại và chơi tốt nhanh đến vậy. Lúc này, cựu sao Chelsea đập tan mọi hoài nghi, trên đường trở thành thủ môn hàng đầu của CLB trong trận chung kết Champions League trên đất Anh.
Sẽ là bất công cho Lunin khi thủ thành người Ukraine chơi tốt thời gian qua. Thế nhưng, Courtois vẫn là mảnh ghép rất chất lượng trong tay Ancelotti, người dường như quyết định ai đứng trong khung thành trên sân Wembley vào tháng 6.
"Lunin đóng vai trò không hề nhỏ trên hành trình vào chung kết Champions League của Real Madrid. Chúng tôi phải xem xét điều đó. Song, một thực tế khác là thủ môn hay nhất thế giới cũng đã trở lại", nhà cầm quân người Italy nói.
Courtois tái xuất và cho thấy giá trị đúng thời điểm. Bởi vậy, đừng bất ngờ nếu thủ thành người Bỉ đẩy Lunin lên ghế dự bị trong cuộc chạm trán Dortmund.
Cuốn sách “Brilliant Orange: The Neurotic Genius of Dutch Football” xuất bản lần đầu năm 2000. Là người Anh nhưng Winner rất ngưỡng mộ bóng đá Hà Lan, và viết ra cuốn sách về bóng đá giàu trí tuệ bậc nhất từ trước đến nay.
