"Mục tiêu của chúng tôi rất rõ ràng. Đó là trở thành nhà vô địch của AFF Cup. Chúng tôi biết ĐTQG Thái Lan có truyền thống thi đấu rất tốt ở giải này. Tôi không hề cảm thấy lo lắng, tôi chỉ thấy khá hào hứng. Tôi rất tự tin bởi tôi biết Thái Lan có một đội hình khá mạnh", ông Alexandre Polking, tân thuyền trưởng tuyển Thái Lan chia sẻ với Zing.
Sau những thất bại liên tiếp ở AFF Cup 2018 và vòng loại World Cup 2022, tuyển Thái Lan coi AFF Cup 2020 là bàn đạp để trở lại vị thế của đội bóng số một khu vực Đông Nam Á.
 |
| Sự có mặt của Chanathip sẽ giúp tuyển Thái Lan mạnh hơn rất nhiều. Ảnh: Quang Thịnh. |
Điểm tựa cho sự tự tin
Ở AFF Cup 2018, ông Milovan Rajevac không gọi 4 ngôi sao thi đấu ở nước ngoài là Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda, Kawin Thamsatchanan, và Theerathon Bunmathan. Chiến lược gia người Serbia cho rằng ông cần họ ở Asian Cup 2019 hơn.
Tại AFF Cup 2018, tuyển Thái Lan chơi không thực sự thuyết phục và nhận thất bại trước Malaysia ở bán kết. Adisak Krasorn, chân sút được tin tưởng thay thế Dangda, đã sút hỏng quả phạt đền quyết định khiến "Voi chiến" bị loại. Anh là "Vua phá lưới" của giải đấu với 8 bàn thắng nhưng 6 trong số đó được ghi trong chiến thắng 7-0 trước Timor-Leste.
Ở vòng loại thứ 2 World Cup 2022, tuyển Thái Lan thi đấu kém thuyết phục trên đất UAE. Họ để Indonesia cầm hòa, nhận 2 thất bại trước UAE, Malaysia và chấp nhận bị loại. Trước đó, tuyển Thái Lan vẫn còn cơ hội dự vòng loại thứ 3 với 8 điểm sau 5 trận.
Điều khác biệt trong 2 giai đoạn của vòng loại World Cup 2022 là vấn đề nhân sự. Trên đất UAE, tuyển Thái Lan không thể có sự phục vụ của Chanathip (chấn thương) và Theerathon (cầu thủ này lo ngại mất vị trí ở CLB nếu phải cách ly quá lâu).
Đó là những bằng chứng cho thấy tuyển Thái Lan rất cần Chanathip và Theerathon. HLV Polking cùng Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) phải rất nỗ lực để thuyết phục Consadole Sapporo và Yokohama F. Marinos nhả người. HLV Polking cũng khẳng định nhiều khả năng 2 cầu thủ này sẽ có mặt ở AFF Cup 2020, giải đấu không diễn ra vào FIFA Day. Ông chia sẻ rằng đây là điều rất quan trọng đối với tuyển Thái Lan.
Bên cạnh đó, tuyển Thái Lan cũng có sự phục vụ của Sasalak Haiprakhon, hậu vệ khoác áo nhà đương kim vô địch Hàn Quốc Jeonbuk Hyundai Motors và Thanawat Suengchitthawon, tiền vệ công thuộc biên chế Leicester City.
Với sự có mặt của những cầu thủ đang chơi bóng ở nước ngoài chất lượng, tuyển Thái Lan sẽ có một đội hình rất mạnh để hiện thực hóa mục tiêu vô địch AFF Cup 2020.
Bên cạnh đó, việc giải VĐQG Thái Lan vẫn đang diễn ra giúp các cầu thủ duy trì được thể trạng và nhịp độ thi đấu tốt. Trong khi đó, các giải quốc nội ở Việt Nam, Indonesia hay Myanmar đều đã dừng lại.
 |
| HLV Kiatisuk tin rằng ông Polking rất am hiểu cầu thủ Thái Lan. Ảnh: Quang Thịnh. |
Những dấu hỏi
Tuyển Thái Lan có những thuận lợi nhất định trước AFF Cup 2020 nhưng họ cũng tồn tại điểm yếu. Khả năng phòng ngự của tuyển Thái Lan cũng bị đặt dấu hỏi. Trong 3 trận vòng loại World Cup 2022 trên đất UAE, tuyển Thái Lan thủng lưới 6 lần. Ngay cả ở trận gặp Indonesia, đội bóng bị đánh giá yếu nhất bảng, "Voi chiến" cũng phòng ngự đầy sơ hở và thiếu tập trung. Họ gặp nhiều khó khăn trước những đối thủ giàu tốc độ và giỏi tấn công biên.
Ngoài ra, HLV Polking chưa bao giờ được đánh giá cao ở khoản xây dựng hệ thống phòng ngự. Ở V.League 2021, ông xây dựng lối chơi tấn công hiện đại cho CLB TP.HCM nhưng không chú trọng vào hàng thủ. Điều này khiến CLB TP.HCM chơi bết bát và tụt xuống vị trí thứ 11 với 14 điểm sau 12 trận. Họ cũng thuộc nhóm các đội nhận nhiều bàn thua nhất (17 bàn).
Siamsport từng nhận định: "Những đội bóng của ông luôn để thủng lưới khá dễ dàng. Đây là điều người hâm mộ luôn lo lắng. Ông Polking từng dẫn dắt Bangkok United, đội bóng có túi tiền rủng rình và đội hình chất lượng, nhưng vẫn chưa thể lên ngôi vô địch. Tấn công đẹp mắt thì cuốn hút thật, nhưng không có danh hiệu thì cũng vô nghĩa".
Các đối thủ của tuyển Thái Lan ở bảng A như Myanmar, Philippines và Singapore cũng không hề dễ chơi. Philippines từng cầm chân Thái Lan ở vòng bảng AFF Cup 2018 và vào đến bán kết của giải đấu. Myanmar có một lứa cầu thủ chất lượng, từng vào đến bán kết SEA Games 30, đang bước vào độ chín. Trong khi đó, Singapore là một thế lực của bóng đá Đông Nam Á và sẵn sàng trở lại ở giải đấu diễn ra trên sân nhà.
Một khó khăn khác của tuyển Thái Lan là HLV Polking chưa có nhiều thời gian làm việc trực tiếp với các cầu thủ cũng như FAT. Chiến lược gia người Brazil được bổ nhiệm vào cuối tháng 9 nhưng đến đầu tháng 11 ông mới có mặt tại Thái Lan do gặp một số trục trặc cá nhân. Tính đến thời điểm AFF Cup 2020 khởi tranh, HLV Polking chỉ có khoảng một tháng làm việc tại Thái Lan.
Tuy nhiên, đây có thể không phải là vấn đề quá lớn bởi HLV Polking có đến 9 năm làm việc ở Thái Lan. HLV Kiatisuk Senamuang cũng đánh giá cao chiến lược gia này. Ông nói: "Có lẽ Mano (biệt danh của HLV Polking) không phải là HLV nước ngoài nữa. Mano biết nhiều cầu thủ Thái Lan hơn cả những HLV nội".
Tuyển Thái Lan đã liên tiếp thất bại với 2 chiến lược gia nước ngoài là Milovan Rajevac và Akira Nishino. Lần này, họ tiếp tục tin tưởng một HLV ngoại khác là Polking. Ông Polking có những điểm khác biệt với 2 người tiền nhiệm về sự hiểu biết với bóng đá Thái Lan và cả lối chơi. Đó chính là những yếu tố để người Thái Lan tin vào việc HLV Polking phá "dớp" thầy ngoại ở đội tuyển quốc qua nước này.
