Chưa lúc nào người Thái cần chức vô địch AFF Cup như hiện tại.
Những thất bại liên tiếp ở Asian Cup, AFF Cup và cả Vòng loại World Cup khiến "Voi chiến" phải quay đầu về Đông Nam Á. Một chức vô địch nữa không làm đầy thêm phòng truyền thống của người Thái ở sân chơi khu vực, song sẽ giải quyết phần nào gánh nặng tâm lý. Quá nhiều thất bại có thể khiến con người quên đi mình từng là ai.
Muốn vô địch Đông Nam Á, người Thái phải vượt qua kình địch Việt Nam, nhà vua tuyệt đối của khu vực trong hơn 3 năm qua. Và để cụ thể hóa tham vọng ấy, người Thái đã đưa về HLV Alexandre Polking, một nhân vật vừa nếm trải không ít cay đắng với bóng đá Việt Nam.
 |
| Ông Polking được bổ nhiệm làm HLV Thái Lan với nhiệm vụ chinh phục chức vô địch AFF Cup. Ảnh: Changseuk. |
Ký ức không vui với V.League
Vào thời điểm CLB TP.HCM đưa ông Polking về V.League 2021, nhà cầm quân người Brazil nhận không ít kỳ vọng. 6 năm thành công với Bangkok United là bản CV tuyệt vời để đội ngũ lãnh đạo CLB TP.HCM tin ông Polking làm nên chuyện tại V.League.
Họ đặt tham vọng vô địch sau khi chiêu mộ nhân sự rầm rộ mà Lee Nguyễn là con át chủ bài khiến đội bóng này nhận sự chú ý phần nào đó ngang bằng với các CLB con cưng như HAGL hay CLB Hà Nội.
 |
| HLV Polking có trải nghiệm thất bại tại V.League. Ảnh: Y Kiện. |
Chưa đá chính thức trận nào, ông Polking đã xuất hiện trên truyền thông bày tỏ tham vọng đưa CLB TP.HCM đá tấn công đẹp mắt, hiện đại: bóng phải được triển khai từ thủ môn, qua các hậu vệ trước khi lên tuyến trên. Đôi lúc giới quan sát có cảm tưởng ông Polking muốn ăn tươi nuốt sống phần còn lại của V.League và ẵm chức vô địch.
Dĩ nhiên đời không như mơ. Sau 7 vòng tại V.League 2021, CLB TP.HCM chỉ có 6 điểm, đứng áp chót bảng xếp hạng. Đội bóng của ông Polking thua từ Đà Nẵng, Bình Định, Nam Định đến CLB Hà Nội, HAGL. Tham vọng "chơi bóng hiện đại" của ông Polking sụp đổ vì hàng phòng ngự lỏng lẻo.
Vào thời điểm V.League hủy, CLB TP.HCM đứng thứ 11 trên BXH, hơn đội đứng áp chót vỏn vẹn 1 điểm. Còn truyền thông và giới quan sát nói tới việc ông Polking bị sa thải trong suốt nhiều tháng. Tháng 9/2021, nhà cầm quân người Brazil rời V.League với tỷ lệ thắng chỉ 33.3%, tệ nhất trong sự nghiệp cầm quân của chiến lược gia sinh năm 1976.
Không cần là một chuyên gia theo dõi bóng đá Việt Nam sâu sát để nhận ra sai lầm của nhà cầm quân người Brazil tại V.League. Ông gạt hết nhân sự ngoại binh của hàng phòng ngự để mang về 3 tiền đạo: Junior Barros, Dario Junior và Joao Paulo.
Hệ quả, hàng phòng ngự gồm toàn nội binh cỡ trung bình của CLB TP.HCM bị các chân sút ngoại binh của V.League bắt nạt dễ dàng.
Hàng phòng ngự đội bóng này để lọt lưới tới 17 bàn sau 12 trận, kém thứ hai từ dưới lên tại V.League. Thủ kém, hàng công của TP.HCM cũng cùn mòn khi bộ ba ngoại binh với tổng giá trị không dưới 1 triệu USD chỉ đóng góp vỏn vẹn 3 bàn. Một mình Lee Nguyễn (5 bàn) là không đủ để vực dậy CLB TP.HCM quá thiếu cân bằng.
Quyết định tấn công ngây thơ bỏ thủ kiểu này khiến giới quan sát tin rằng ông Polking đánh giá quá thấp V.League và vỡ mộng trước sự khắc nghiệt rất riêng của giải đấu số một Việt Nam. Nhà cầm quân này từng có lúc bất lực tới mức tuyên bố: "Ai làm tốt hơn thì hãy thay tôi" khi CLB TP.HCM sa lầy vào khủng hoảng.
Khi mọi thứ sụp đổ, ông Polking vớ lấy cái cọc từ chốn xưa: Thái Lan. Từng làm trợ lý HLV cho "Voi chiến" trong giai đoạn 2012-13, ông Polking không ngần ngại dứt tình với tử địa V.League để đảm nhiệm chức vụ HLV trưởng thay Akira Nishino bị sa thải, khép lại mối lương duyên chết yểu với bóng đá Việt Nam.
Làm lại với Thái Lan
Chia sẻ với Zing trước thềm AFF Cup, ông Polking nhấn mạnh Việt Nam là đội tuyển mạnh nhất khu vực nhưng không giấu tham vọng vô địch của người Thái.
Môi trường quen thuộc không phải lý do duy nhất khiến ông Polking tự tin. Sau kỳ AFF Cup 2018 thất bại cùng hàng loạt giải đấu thi đấu dưới kỳ vọng, Thái Lan tung đội hình mạnh nhất đến với giải đấu khu vực.
Các ngôi sao chinh chiến tại J.League như Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan đều xuất hiện. Cùng với sự trở lại của Teerasil Dangda, Thái Lan có đầy đủ hỏa lực để nghênh chiến ngôi vương khu vực.
 |
| Thái Lan gọi những ngôi sao hàng đầu như Chanathip để tham dự AFF Cup 2020. Ảnh: Quang Thịnh. |
Cả tuyển Thái Lan lẫn ông Polking rõ ràng đều đang tìm kiếm sự thừa nhận trước Việt Nam. Thái Lan muốn chứng minh thành công trong 3 năm qua của Việt Nam chỉ tới khi "Voi chiến" lơ là đấu trường khu vực. Còn ông Polking muốn khẳng định thất bại tại V.League chỉ là phong độ nhất thời.
Nếu đứng trên góc độ kỹ thuật, sự kết hợp giữa Thái Lan và Polking đáng để chờ đợi.
Để đấu lại tuyển Việt Nam của HLV Park Hang-seo, người Thái từng chọn Nishino, một HLV Nhật Bản không kinh nghiệm tại khu vực Đông Nam Á, chọn lối đá phòng ngự sở trường, kín tiếng với truyền thông tới mức đôi khi biến mất không dấu vết. Người Thái thất bại.
Giờ "Voi chiến" đang đặt niềm tin vào Polking, một HLV Brazil quen thuộc với môi trường Thái Lan, luôn coi bóng đá tấn công là tôn chỉ, sẵn sàng sống chết bảo vệ triết lý ấy.
Một trận chung kết giữa Thái Lan tấn công vũ bão và Việt Nam phòng ngự phản công mềm dẻo hẳn sẽ là đoạn kết trong mơ. Trong mơ với chính người Thái, với HLV Polking và bóng đá Việt Nam. Dù sao trong suốt hành trình vươn mình đã qua, Thái Lan vẫn là đối thủ duy nhất ở khu vực ĐT Việt Nam chưa thể quật ngã.
