|
|
Southampton từng ở rất gần cánh cửa trở lại Premier League. |
Southampton từng ở rất gần cánh cửa trở lại Premier League. Chỉ còn một trận đấu tại Wembley, họ có thể cứu vãn cả mùa giải cùng khoản doanh thu hơn 200 triệu bảng mà suất thăng hạng mang lại.
Nhưng cuối cùng, Southampton không thua trên sân cỏ. Họ gục ngã bởi chính lựa chọn của mình.
Việc bị EFL loại khỏi trận chung kết play-off sau bê bối theo dõi trái phép buổi tập của đối thủ là cú sốc lớn với bóng đá Anh. Nhưng điều khiến dư luận phản ứng mạnh không nằm ở án phạt, mà ở cách Southampton tự kéo mình vào cuộc khủng hoảng này.
Đây không còn là câu chuyện về một hành vi cá nhân bồng bột. Southampton thừa nhận theo dõi trái phép không chỉ Middlesbrough, mà còn cả Oxford United và Ipswich Town trước các trận đấu hồi đầu mùa. Điều đó biến vụ việc thành vấn đề mang tính hệ thống hơn là sai lầm đơn lẻ.
Đó cũng là lý do EFL quyết định mạnh tay. Southampton liên tục cho rằng án phạt “không tương xứng”, thậm chí gọi đây là hình phạt nặng nhất lịch sử bóng đá Anh nếu xét trên thiệt hại tài chính. Họ đúng ở một khía cạnh nào đó. Việc mất cơ hội đá trận play-off trị giá hơn 200 triệu bảng chắc chắn là đòn giáng khủng khiếp.
Nhưng Southampton dường như quên một điều rất quan trọng: bóng đá chuyên nghiệp không thể tồn tại nếu các CLB đánh mất giới hạn đạo đức tối thiểu.
Năm 2019, Marcelo Bielsa khiến bóng đá Anh dậy sóng khi cho người theo dõi buổi tập của Derby County. Khi ấy, Leeds United chỉ bị phạt tiền. Nhưng cũng chính từ vụ việc đó, EFL ban hành điều luật cấm tuyệt đối hành vi theo dõi đối thủ trong vòng 72 giờ trước trận đấu.
 |
| Southampton mất suất đá Wembley, mất cơ hội trở lại Premier League và có thể còn đối mặt thêm các vụ kiện khác trong thời gian tới. |
Southampton biết rõ quy định ấy vẫn làm. Điều khiến vụ việc trở nên nghiêm trọng hơn nằm ở chỗ họ vẫn vượt qua Middlesbrough để giành vé vào chung kết play-off. Trong mắt rất nhiều đội bóng Championship, đó không còn là scandal bên lề, mà là hành vi có khả năng ảnh hưởng trực tiếp tới tính công bằng của giải đấu.
Đó là lý do không ít CLB khác đang cân nhắc hành động pháp lý riêng sau khi phán quyết đầy đủ được công bố. Southampton hiện cố gắng xây dựng hình ảnh “nạn nhân” của một án phạt quá nặng.
Nhưng thực tế, chính họ tự đẩy mình tới mép vực. Không ai ép Southampton quay lén buổi tập đối thủ. Không ai ép họ biến cuộc đua thăng hạng thành câu chuyện đầy tai tiếng như hiện tại.
Trong bóng đá hiện đại, nơi khoảng cách tài chính giữa Premier League và Championship ngày càng khủng khiếp, áp lực chiến thắng có thể khiến các CLB làm mọi cách để tồn tại. Nhưng khi một đội bóng sẵn sàng bước qua ranh giới đạo đức để tìm lợi thế, cái giá phải trả thường không chỉ nằm ở tiền bạc.
Southampton mất suất đá Wembley, mất cơ hội trở lại Premier League và có thể còn đối mặt thêm các vụ kiện khác trong thời gian tới. Nhưng tổn thất lớn nhất có lẽ nằm ở niềm tin.
Một CLB từng nổi tiếng với mô hình đào tạo bài bản và hình ảnh chuyên nghiệp giờ trở thành tâm điểm của scandal lớn nhất Championship nhiều năm qua. Và đôi khi trong bóng đá, đánh mất niềm tin còn đau hơn cả thất bại trên sân cỏ.
