[…] Ông tuyên bố ý định trở thành một trong những diễn viên được trả lương cao nhất ở Hollywood. Mọi người cười nhạo, nghĩ rằng ông sẽ không bao giờ tiến xa, chỉ có thể đóng vai nhỏ trong những bộ phim hành động không nhiều lời thoại. Những bộ phim đầu tiên của ông dường như chứng minh là họ đúng.

“Quên nó đi”, người ta nhắc đi nhắc lại với Schawrzenegger. “Ngoại hình kỳ cục, giọng nói kỳ cục, anh sẽ không bao giờ làm được đâu”. Mọi người nói rằng ông không có cơ hội - suy cho cùng, không có nam diễn viên nào đến từ châu Âu từng làm được điều này ở Hollywood, hãy cứ là một vận động viên thể hình cơ bắp thôi.

Schwarzenegger bắt đầu tham gia các lớp diễn xuất. Ban đầu, mọi thứ không hề dễ dàng. Giáo viên phụ trách lớp, người có thể nhìn thấu ông, nói trước toàn lớp học: “Đứng dậy đi, Arnold”. Schwarzenegger từ từ đứng lên. “Được rồi, rõ ràng là anh đang khó chịu. Có chuyện gì?”, giáo viên hỏi. “Tôi đang tức điên đây! Đúng là nhảm nhí! Họ không thích tên tôi, họ không thích giọng tôi, họ không thích cơ thể của tôi, nhưng mặc kệ họ, tôi sẽ trở thành một siêu sao!”. Sau này ông nói: “Tôi biết cách trở thành một ngôi sao. Có thể tôi không đủ tài năng để trở thành một diễn viên, nhưng tôi sẽ là một ngôi sao”.

[…]

Arnold Schwarzenegger trở thành ngôi sao điện ảnh khi đóng phim Terminator (Kẻ hủy diệt). Ảnh: Den Of Geek.

Vai chính đầu tiên của Schwarzenegger trong Conan và Terminator, những bộ phim hành động có doanh thu phòng vé rất tốt, đã “đóng đinh” ông trong hình ảnh một người đàn ông cơ bắp. Nhưng Schwarzenegger muốn được coi trọng như một diễn viên “thực thụ”, cũng như kiếm được hàng triệu đô-la - mức thù lao mà những vai anh hùng trong phim hành động không thể nào đạt được.

Năm 1988, ông nhận vai chính trong Twins, bộ phim hài này đã bất ngờ gặt hái nhiều thành công và đưa Schwarzenegger lên hàng ngôi sao. Bộ phim thu về 112 triệu USD chỉ riêng thị trường Bắc Mỹ, cùng 105 triệu USD khác ở thị trường nước ngoài. Nó mang về cho Schwarzenegger hơn 20 triệu USD. Nhà viết tiểu sử Marc Hujer nhận xét: “Schwarzenegger đạt được rất nhiều bằng cách tách mình khỏi những gì đã đạt được, thay vì chỉ phát triển một chiều. Khán giả có thể thấy mặt hài hước, đáng yêu của anh ấy. Anh đã tự chuyển biến từ cỗ máy thành con người”. Nếu diễn đạt theo ngôn ngữ chính trị, Schwarzenegger đã có sức hấp dẫn đa số.

Khi đã đạt được mọi thứ mình nhắm đến trong ngành công nghiệp điện ảnh, Schwarzenegger bắt đầu tìm kiếm một mục tiêu mới. Ngay từ đầu buổi đầu lập nghiệp, ông từng cân nhắc tham gia chính trường. Như ông chia sẻ với tạp chí Stern của Đức năm 1977: “Sau khi bạn trở thành người giỏi nhất trong ngành công nghiệp điện ảnh, còn điều gì thú vị hơn? Có lẽ là quyền lực. Vì vậy, bạn chuyển sang chính trị và trở thành thống đốc hoặc tổng thống hay gì đó”.

[…]

Một lần nữa, Schwarzenegger cho thấy ông là người học hỏi rất nhanh. Từng là người theo chủ nghĩa thực dụng, ông phát hiện các mối quan tâm về sinh thái và môi trường - những chủ đề giúp ông giành được sự ủng hộ ngay cả từ đảng Dân chủ. Việc vợ ông, Maria (cả hai kết hôn năm 1986 và ly thân năm 2011), là một thành viên của gia tộc Kennedy cũng đem lại nhiều lợi thế. Trong nhiệm kỳ thứ hai, Schwarzenegger nổi tiếng là một người bảo thủ có thể thu hẹp khoảng cách giữa hai đảng, chính trị gia hoạt động vì môi trường năng nổ hơn bất kỳ thống đốc nào khác.