Tháng 10/2016, Cazorla nhận thông tin xấu từ các bác sĩ. Nếu may mắn, anh có thể đi lại bình thường, còn chuyện trở lại bóng đá gần như là không tưởng. HLV Arsene Wenger từng nói đây là chấn thương kinh khủng nhất mà ông từng chứng kiến.
"Họ nói với tôi hãy cảm thấy may mắn nếu có thể đi dạo với con trai trong vườn", Cazorla chia sẻ với tờ Marca năm ngoái.
"Tôi đã bị nhiễm trùng rất nặng. Nó ăn sâu vào gân và xương gót chân tận 8 cm", tiền vệ của Villarreal nói.
 |
|
Gót chân của Cazorla được ghép từ phần da trên cánh tay. Ảnh: The Guardian. |
Sự trở lại kỳ diệu
Sau 10 ca phẫu thuật và ghép phần da có xăm tên con gái từ cánh tay, Cazorla đã nghĩ về việc treo giày. Tuy nhiên, anh đã không kết thúc sự nghiệp theo cách tẻ nhạt như vậy. Thay vào đó, anh quyết định chia tay Arsenal và chiến đấu trong 2 năm để trở lại sân cỏ.
Khi chia tay câu lạc bộ, phần lớn cầu thủ sẽ đi dạo một vòng sân, nhận những tràng pháo tay từ người hâm mộ và nói lời cảm ơn. Những tấm băng rôn có hình ảnh họ sẽ được giăng đầy trên khán đài, nhưng Cazorla không được như vậy.
"Tôi luôn cảm nhận được sự ủng hộ mà cổ động viên Arsenal dành cho mình. Nếu có thứ gì đó tôi mang theo từ Emirates, chắc chắn đó là tình cảm của người hâm mộ. Thứ khiến tôi cảm thấy tiếc nuối nhất là việc không thể nói lời tạm biệt trên sân cỏ. Tôi thích như vậy", Cazorla chia sẻ.
Hè 2018, Cazorla chia tay Arsenal để trở về quê hương và bắt đầu tập luyện với đội trẻ của Alaves nhằm tăng cường thể lực. Sau đó, anh đồng hành cùng Villarreal trong giai đoạn tiền mùa giải. Trận giao hữu với Heracles đánh dấu sự trở lại của Cazorla sau 636 ngày. Tất cả người hâm mộ có mặt trên khán đài hôm đó đã nhiệt liệt cổ vũ cho tiền vệ này.
Villarreal nhanh chóng ký hợp đồng với Cazorla. Nhiều người nghĩ hành động này của đội chủ sân El Madrigal là để tri ân với cầu thủ cũ và mang ý nghĩa tình cảm. Tuy nhiên, câu lạc bộ và các cầu thủ đều tin anh ấy đã sẵn sàng để trở lại bóng đá đỉnh cao, và họ đã đúng.
Mùa giải 2018/09, Cazorla vẫn thể hiện được phẩm chất của tiền vệ đẳng cấp thế giới với những pha chạm bóng đầy cảm giác và nhãn quan chiến thuật ấn tượng. Anh có 4 bàn thắng và 10 kiến tạo khi mùa giải kết thúc.
 |
| Cazorla hồi sinh trong màu áo Villarreal. Ảnh: ESPN. |
Những màn trình diễn xuất sắc của Cazorla giúp "Tàu ngầm vàng" lọt vào đến tứ kết Europa League. Cá nhân tiền vệ này cũng được bầu chọn là cầu thủ hay nhất năm của câu lạc bộ.
Không chỉ vậy, anh còn được gọi vào ĐTQG Tây Ban Nha hồi tháng 5. Anh ra sân trong chiến thắng 4-1 trước Đảo Faroe, đánh dấu lần đầu tiên khoác áo "La Roja" sau 1.302 ngày.
"Được thi đấu ở đẳng cấp cao nhất đã là chặng đường rất dài và hãy tưởng tượng việc được chơi ở đội tuyển quốc gia đi. Thật không thể tin được. Điều này khó đạt được đối với tôi sau những gì đã trải qua.
Giờ đây, tôi có những thử thách và hy vọng mới. Lý do tôi ở đây đơn thuần là chuyên môn. Họ nói đó là nhờ vào màn thể hiện của tôi", Cazorla hạnh phúc nói.
Hành trình truyền cảm hứng
Trong buổi phỏng vấn với The Guardian, Cazorla đã miêu tả mức độ nghiêm trọng của chấn thương.
"Vết thương đã bị hở. Sau phẫu thuật, tôi tập luyện bằng cách đạp xe và vài mũi khâu đã bung ra. Vì đó là vết thương hở, nên vi khuẩn đã xâm nhập. Buổi tối, dịch màu vàng sẽ chảy ra. Mỗi lần họ khâu, chỉ sẽ lại bung và dịch cứ chảy. Họ ghép da cho tôi, nhưng không nhìn thấy những gì xảy ra bên trong, vi khuẩn đang ăn dần gót chân tôi", Cazorla kể.
Khi trở lại, Cazorla đã thi đấu rất hay. Mùa này, anh còn thể hiện phong độ ấn tượng hơn. Anh đã có 4 bàn thắng và 3 kiến tạo sau 7 trận, trong đó có pha sút xa đẹp mắt vào lưới Barca. Cazorla nhắc nhở cả thế giới rằng anh vẫn có thể tỏa sáng ở những sân khấu lộng lẫy nhất.
Ngày 4/10, cái tên Santi Cazorla một lần nữa lọt vào danh sách ĐTQG Tây Ban Nha. Anh sẽ cạnh tranh suất đá chính cùng những tiền vệ tài năng như Sergio Busquets hay Rodri.
 |
| Cựu tiền vệ Arsenal chơi hay trong trận gặp Barca. Ảnh: The Guardian. |
"Trường hợp của tôi có chút đặc biệt, không chỉ là chấn thương nặng mà tôi đã ở độ tuổi bên kia sự nghiệp. Tôi ở đây để truyền cảm hứng, giúp những cầu thủ đồng trang lứa với mình không bỏ cuộc.
Sẽ có những khoảnh khắc bạn muốn ném đi tất cả vì quá nhiều khó khăn, nhưng tôi biết đó là hành trình dài. Nếu làm như vậy, tôi sẽ tự trách mình hoặc nghĩ đáng lẽ mình làm được nhiều hơn", Cazorla chia sẻ.
Đối với cầu thủ suýt mất khả năng đi đứng và bước sang tuổi 34, việc trở lại sân cỏ của anh giống như phép màu. Điều này sẽ truyền cảm hứng cho bất kỳ vận động viên nào từng ngồi trong phòng trị liệu và tự hỏi mình có đủ sức mạnh, nghị lực để tiếp tục chiến đấu hay không.
