Mùa này, Riyad Mahrez không chỉ thể hiện cái duyên ghi bàn ở trận cầu lớn, anh còn chứng tỏ được sự kỷ luật và tinh thần không sợ hãi.
Ở trận bán kết lượt về gặp PSG, hàng thủ Man City được khen ngợi hết mực. Ruben Dias đã chỉ huy đội hình “The Citizens” bịt kín mọi ngả đường dẫn đến khung thành, khiến PSG phải bất lực. Nhưng, Mahrez mới là nhân vật chính. Ngôi sao người Algeria xuất hiện đúng chỗ, đúng thời điểm để ghi bàn thắng quan trọng kết liễu đội bóng nước Pháp.
Mahrez cho thấy sự hiệu quả, kỷ luật và tinh thần không sợ hãi.
"Khi bạn còn là một cậu bé, bạn mơ về những trận đấu lớn nhất", Mahrez tuyên bố sau khi giúp Man City lọt vào chung kết Champions League. Ngay khi ký hợp đồng với Man City hồi 2018, Mahrez đã khẳng định mong muốn vô địch Champions League.
Mahrez mất 3 năm mới có thể gần chạm tay vào giấc mơ đó. Còn quá sớm để khẳng định Man City sẽ hạ Chelsea để đăng quang, nhưng Mahrez chính là người mở ra chiến thắng cho đội chủ sân Etihad.
Ra mắt năm 2018 với tư cách cầu thủ đắt giá nhất lịch sử Man City, Mahrez gặp không ít khó khăn để khẳng định bản thân. Hai mùa trước, Mahrez lần lượt ra sân 22 và 33 lần tại Premier League, nhưng không ai đánh giá cao tầm ảnh hưởng của tiền vệ này.
Để rồi ở tuổi 30, Mahrez bùng nổ hơn bao giờ hết. Trước PSG ở hai trận bán kết, không ai khác ngoài Mahrez là nhân vật chính. Tốc độ và sự linh hoạt của "số 26" khiến hàng thủ PSG trở tay không kịp. Hai bàn thắng ở lượt về là minh chứng rõ rệt nhất.
 |
Hình ảnh Marco Verratti tuyệt vọng vừa kéo áo, vừa đốn giò mới có thể giữ chân Mahrez trên sân Etihad là hiện thân cho sự bất lực của PSG trước cầu thủ này. Nhưng Mahrez không chỉ có thế, anh thực sự chơi bóng rất kỷ luật.
Trước PSG, Mahrez không chỉ hiệu quả ở khâu tấn công, mà còn xuất sắc khi tham gia phòng ngự. Không ít lần người ta chứng kiến Mahrez hỗ trợ Kyle Walker ở phần sân nhà, cắt bóng trong chân Neymar để giảm áp lực cho hàng thủ Man City.
Thật vậy, những con số không hề biết nói dối. Thống kê từ Statman Dave cho thấy, Mahrez có tới 81 pha chạm bóng, 5 lần qua người thành công, 3 lần cắt bóng, 2 lần giải nguy, 3 lần bị phạm lỗi, tung ra 4 cú sút (3 đi trúng đích) và có 2 bàn thắng.
Chắc chắn Mahrez sẵn sàng lặp lại màn trình diễn tương tự trong trận đấu có thể coi là lớn nhất sự nghiệp vào cuối tháng này.
Sinh ra và lớn lên ở một vùng ngoại ô Paris, Mahrez đã trở thành một trong những cầu thủ hàng đầu trong thế hệ của mình. Tuy nhiên, con đường vươn tới đỉnh cao đó, bỏ qua thời gian học việc thông thường ở các đội trẻ, được các thầy cũ ở Sarcelles mô tả là “khó xảy ra” và sự thành công của cầu thủ này vốn là một “sự bất thường”.
Và giờ đã 30 tuổi, cầu thủ chạy cánh này là nhân tố chủ chốt của Man City. Anh cũng đã giành được CAN Cup cùng với Algeria, quê hương của cha anh trước khi di cư đến Pháp.
Bản thân Mahrez lớn lên ở Sarcelles, cách Paris khoảng 20 km về phía bắc, và bắt đầu làm quen với trái bóng tròn tại một câu lạc bộ nghiệp dư địa phương. Đó là cái nôi để anh thực hiện hành trình đến một trong những đội bóng lớn nhất châu Âu.
“Người duy nhất tin Mahrez có thể làm được chính là bản thân anh ấy”, Hayel Mbemba, người từng chơi bóng với Mahrez tại Sarcelles nói với AFP. “Anh ấy có sức mạnh của cầu thủ trên mức trung bình. Và anh ấy cuồng bóng đá”.
 |
Song, trong khi Mahrez luôn là một cầu thủ trẻ với tài năng và kỹ thuật xuất chúng, điều đó không có gì đảm bảo rằng anh sẽ được ra sân thường xuyên ở cấp độ trẻ. Thể trạng yếu ớt khiến Mahrez không được chú ý. Dù vậy, Mahrez luôn có niềm tin vào bản thân, và anh tin mình có thể làm được.
Ở tuổi 18, Mahrez rời Sarcelles để thử việc tại Quimper, một câu lạc bộ nghiệp dư hạng 4 ở Brittany xa xôi. Từ đó, anh kiếm được một hợp đồng chuyên nghiệp tại Le Havre, câu lạc bộ hạng hai Pháp, nơi xuất phát điểm của Paul Pogba.
Mahrez đã có 4 năm ở thành phố cảng Normandy trước khi băng qua eo biển Anh để ký hợp đồng với Leicester City. Tại đó, Mahrez đã giành chức vô địch Premier League vào năm 2016 và giờ là danh hiệu thứ 2 trong 3 mùa giải với Man City.
 |
“Hành trình của anh ấy là một điều gì đó bất thường trong bóng đá”, Mbemba khẳng định. Franck Satougle, người từng huấn luyện Mahrez, nói: “Khi tôi xem cậu ấy trên truyền hình, cậu ấy vẫn rê bóng như khi 10 tuổi”.
Điều đó chứng tỏ, Mahrez vẫn luôn là chính mình. Mahrez tin tưởng tuyệt đối vào bản thân, và không có gì xê dịch nổi sự quyết tâm, và ý chí đi lên của cựu sao Leicester.
Mang băng đội trưởng tuyển Algeria nhưng Mahrez vẫn gắn bó với vùng ngoại ô nơi anh lớn lên. Một sân vận động mang tên Mahrez cũng sẽ được khánh thành vào cuối năm nay ở Sarcelles.
Từ một cậu bé bị đánh giá thấp, Mahrez bằng tài năng và sự tự tin có thừa đã trở thành cái tên quan trọng trên hàng công Man City.
Trước khi bước vào trận chung kết, rõ ràng Man City không thiếu những cái tên có thể khiến Chelsea lo lắng. Họ có Kevin De Bruyne, nhạc trưởng, người mở ra mọi đường lên bóng cho “The Citizens”.
Phil Foden và Ilkay Gundogan, bộ đôi đóng vai trò số 9 ảo xuất sắc dưới sự chỉ đạo của Guardiola. Và Ruben Dias, người nâng tầm hàng thủ Man City. Anh là “đá tảng” mang tới sự chắc chắn cho đội bóng này.
Và tất nhiên sẽ có Guardiola. Ông đã tuyệt vọng để trở lại một trận chung kết Champions League đầu tiên trong 10 năm. Giới mộ điệu đang trông chờ liệu chiến thuật nào sẽ xuất hiện từ bộ não vĩ đại của Guardiola.
 |
Vì thế, chắc hẳn không nhiều người đặt kỳ vọng vào Mahrez. Khi nghĩ tới những nhân tố nổi bật nhất của Man City, Mahrez không phải là cái tên xuất hiện đầu tiên.
Thậm chí ở nền bóng đá châu Phi, những Mohamed Salah, Sadio Mane hay Pierre-Emerick Aubameyang cũng được đánh giá cao hơn Mahrez.
Thế nhưng, Mahrez chẳng hề để tâm tới điều đó. Anh ra sân, thực hiện nhiệm vụ của một cầu thủ tấn công, và mang về chiến thắng cho đội nhà. Mahrez thiên tài cả khi không có bóng trong chân.
Trong khi Guardiola phát triển một lối chơi mới, kiên nhẫn hơn, ít dữ dội hơn, thì Mahrez là người tạo ra đỉnh cao cho đoạn điệp khúc cao trào. Anh là mũi dao sắc nhọn găm trúng vị trí trọng yếu của đối thủ.
 |
Mahrez lùi sâu phòng ngự như thể đánh lừa đối phương. Phút 62 trận lượt về gặp PSG, Man City lên bóng đơn giản bên cánh trái. De Bruyne và Foden phối hợp không mấy vội vã. Ngay giây phút ấy, Mahrez đã đánh hơi thấy điều gì đó.
Từ phần sân nhà ở cánh đối diện, cựu sao Leicester City bắt đầu tăng tốc. Không một ai để ý tới những bước chạy của Mahrez. Và chỉ trong chớp mắt, Mahrez đã có mặt trong vòng cấm PSG, đón đường chuyền của Foden ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0.
Liên tục những tháng gần đây, chính cầu thủ người Algeria đã xoay chuyển tình thế ngay thời điểm đối thủ đang rất hưng phấn. Bàn thắng ở lượt đi trước PSG đã chứng minh điều đó. Mahrez tàn nhẫn triệt tiêu sức chiến đấu của đối phương.
Mahrez thi đấu kỷ luật, không ngần ngại hỗ trợ phòng ngự, nhưng anh luôn có mặt đúng chỗ để tung ra đòn kết liễu. Chung kết tới đây, đừng ngạc nhiên nếu thấy Mahrez đang ở phần sân nhà nhưng chỉ vài giây sau, anh đã xâm nhập vòng cấm Chelsea để tạo ra sự khác biệt cho Man City.
