Lần đầu tiên Neymar đặt chân tới Real Madrid là vào năm 2005, với người cha của mình. Tài năng trẻ 13 tuổi được tập luyện ở lò đào tạo Castilla và gặp những “Galactico” như Ronaldo và Zinedine Zidane. Vào những bữa tối, anh sẽ ngồi cùng Robinho vì cả hai có chung người đại diện Wagner Ribeiro. Khi Neymar trở về Brazil, tất cả đều nghĩ rằng anh theo chân Robinho rời Santos và thử vận may ở Real Madrid.
Cái tát vào mặt Real Madrid
Real Madrid muốn Neymar gia nhập lò đào tạo trẻ. Họ sẽ lo chuyện ăn học cho anh, nhà ở cho gia đình và tìm một công việc cho Neymar Sr. Giấy tờ đã được CLB hoàn tất, việc còn lại chỉ là chữ ký từ mẹ của anh. Ở thời điểm ấy, Neymar chỉ là một đứa trẻ và có thể thất bại. Tuy nhiên Real Madrid nghĩ rằng họ đã có được chữ ký của một ngôi sao trong tương lai.
Bây giờ, tất cả đều biết được rằng đó là thời khắc bước ngoặt. Santos đã đánh hơi được lời đề nghị và bắt đầu chiến dịch gây quỹ mạnh mẽ để có khả năng giữ Neymar ở lại cho tới năm 2013. Họ đã góp đủ để có thể đáp ứng ngang với lời đề nghị của Real Madrid, và sau khi cân nhắc, Neymar và gia đình anh quyết định rằng anh nên tiếp tục phát triển ở Brazil.
 |
| Neymar từng tập luyện ở lò đào tạo trẻ của Real Madrid vào năm 2005. Ảnh: Marca. |
Đó không phải là lần cuối cùng Real Madrid tiếp cận để sở hữu Neymar. Vào năm 2009, hai luật sư đại diện CLB đã dành 11 ngày ở Sao Paulo, soạn thảo bản hợp đồng ở văn phòng của Ribeiro. Những nỗ lực của họ không đạt được thành quả, cũng như nỗ lực cuối cùng vào tháng 5/2013, ngay trước khi Neymar gia nhập Barcelona. Theo miêu tả của báo chí Tây Ban Nha, đó là cái tát khiến Chủ tịch Florentino Perez choáng váng. Neymar không chỉ lọt khỏi tay của Real Madrid, mà anh còn chọn khoác áo đại kình địch của họ.
Dư chấn của sự kiện đó vẫn còn vương lại tới bây giờ, không chỉ bởi công cuộc theo đuổi Neymar lâu năm là một chủ đề nóng hổi trên mặt báo. Dù có được cầu thủ này hay không, việc Real Madrid muốn sửa chữa vì để vuột mất Neymar từ đầu là rõ ràng. Trong 3 năm, Real Madrid đã chiêu mộ 3 tài năng lớn nhất của bóng đá Brazil: Vinicius Junior, Rodrygo Goes và Reinier Jesus. Cả ba đều đồng ý gia nhập Real Madrid từ trước khi 18 tuổi, mặc kệ sự quan tâm nghiêm túc từ những CLB hàng đầu châu Âu khác.
Real Madrid đã chi ra khoảng 130 triệu euro cho 3 thương vụ này và khẳng định quyết tâm tìm ra được “Neymar mới”. Dù vậy, tiền bạc không phải là lý do duy nhất khiến họ có thể dẫn trước trong cuộc chạy đua vũ trang này. Những CLB khác cũng có thể chi ra số tiền tương tự. Song Real Madrid đang chiến thắng trên “mặt trận trái tim và tâm trí” để thuyết phục được những tài năng trẻ cùng gia đình của họ rằng dự án này là đúng đắn. Đây là vấn đề về cảm xúc, niềm tin và việc họ phải cảm thấy thuộc về Real Madrid.
Những vấn đề trên yêu cầu phải tiếp cận mang tính cá nhân. Điều này góp phần giải thích rằng tại sao Real Madrid có sự khác biệt trong kỷ nguyên ngập tràn những mạng lưới tuyển trạch và phát hiện tài năng như hiện nay.
Kế hoạch tìm ra “Neymar mới”
Người thực hiện dự án thâu tóm mọi tài năng trẻ ở Brazil của Real Madrid là Juni Calafat. Tuy nhiên, Calafat không phát biểu trước giới truyền thông và hồ sơ công chúng của ông thì có thể sánh ngang với người vô hình. Những tính từ như “bí ẩn” sinh ra để dành cho Calafat. Mặc dù là trưởng bộ phận tuyển trạch quốc tế, cái tên Calafat thậm chí còn không có trên website của Real Madrid.
Calafat khởi đầu với tư cách là nhà báo và bắt đầu gây ấn tượng ở vị trí phân tích viên trên chương trình truyền hình “Fiebre Maldini”. Những hiểu biết về bóng đá Nam Mỹ giúp Calafat được nhiều người ngưỡng mộ và đưa ông tới vị trí tuyển trạch ở Real Madrid.
Trong số những đề xuất trước đây của ông có Casemiro, cầu thủ tài năng nhưng không thực sự nổi bật tố chất ngôi sao. Sự thành công của thương vụ này chỉ khiến Calafat trở nên bí ẩn hơn. Dù không phải tất cả bản hợp đồng đều thành công, song Calafat rõ ràng có mắt nhìn người. Fede Valverde, tiền vệ đa năng người Uruguay, là thành công mới nhất.
 |
| Juni Calafat là chuyên gia săn thần đồng của Real Madrid. Ảnh: AS. |
Khu vực làm việc của Calafat đã được mở rộng ra trong những năm gần đây nhưng thị trường Brazil vẫn là chuyên môn chính. Bên cạnh việc giỏi phát hiện tài năng, khả năng kết nối với các cầu thủ trẻ và người thân của họ mới là yếu tố giúp Calafat khác biệt.
Điều này là vô cùng rõ ràng khi bạn nói chuyện với bất cứ ai liên quan đến những thương vụ Vinicius Jr, Rodrygo Goes hay Reinier Jesus. “Tất cả CLB lớn đều có đại diện ở Brazil nhưng Juni là điều khác biệt”, người đại diện của Rodrygo – Nick Arcuri cho biết.
Việc thành thạo tiếng Bồ Đào Nha giúp đỡ nhiều cho Calafat, người Tây Ban Nha nhưng lớn lên ở Sao Paulo. Hơn thế nữa, ông hiểu rằng những bậc phụ huynh muốn con em họ được đảm bảo về thời gian thi đấu và cơ hội. Tiền bạc cũng quan trọng nhưng không phải là tất cả. Song việc chuyển đến châu Âu là bước đi lớn. Các cầu thủ trẻ với đôi mắt mộng mơ có thể chưa cân nhắc ngay những yếu tố trên, vì vậy cần có sự nỗ lực đặc biệt với cha mẹ và người đại diện của họ.
Calafat cần mẫn với việc đó. Trong trường hợp của Vinicius là 14 tháng gặp mặt trước khi Real Madrid đạt được thỏa thuận với Flamengo vào tháng 5/2017. Giám đốc Thể thao Rodrigo Caetano của Flamengo ở thời điểm ấy cũng phải cảm thấy ấn tượng trước cách tiếp cận chừng mực, kiên nhẫn từ Calafat.
Thương vụ Rodrygo vào mùa hè 2019 còn là nhiều sự kiên nhẫn hơn từ Calafat. Thậm chí, ông đã thiết lập những cuộc đàm phán giữa Chủ tịch Perez và Chủ tịch Jose Carlos Peres của Santos qua FaceTime ở quán cà phê tại London.
“Dự án” là từ sẽ liên tục xuất hiện trong công việc của Calafat. Ngược lại, ông không làm việc liên quan đến hợp đồng chính thức. Công việc của ông là thuyết phục rằng Real Madrid là điểm đến hoàn hảo để cầu thủ phát triển tiềm năng. Với một số cầu thủ thủ điều đó có nghĩa là tích lũy kinh nghiệm ở Castilla. Nhưng với những ví dụ của Casemiro và Vinicius, cả hai đều không ở đội B quá lâu, điều đó thể hiện rằng họ có một lộ trình rõ ràng cho đội một.
Reinier đã được Man City và PSG theo đuổi trước khi gia nhập Real Madrid vào tháng 1/2019. Nhưng Calafat đã nói chuyện với gia đình của Reinier trong 3 năm, bắt đầu từ khi đang hoàn thành thương vụ Vinicius. Những điều đã làm ở Flamengo giúp ông có được cái nhìn thiện cảm từ ban lãnh đạo, không chỉ ở đó mà cả những CLB hàng đầu Brazil khác.
Cuộc chạy đua tìm kiếm tài năng trẻ ở Brazil thực sự căng thẳng. Những CLB hàng đầu không còn chờ đến khi cầu thủ 20 hay 21 tuổi nữa. Giờ đây họ muốn ký hợp đồng từ khi cầu thủ 16 hay 17 tuổi, theo dõi sát sao những bước tiến cho tới khi họ có thể chuyển nhượng, và rồi đào tạo chiến thuật và kỹ thuật. Điều này thậm chí cũng thay đổi chóng mặt trong thập kỷ gần nhất. Neymar dù ra đi khi còn trẻ nhưng đã có hơn 200 trận cho Santos. Thậm chí Vinicius đã xuất hiện trên trang bìa tờ Marca trước cả khi tập với đội một Flamengo.
 |
| Vinicius Jr, Rodrygo và Reinier Jesus là 3 tài năng trẻ hay nhất thế hệ 2000 của bóng đá Brazil. Ảnh: Squawka. |
Nếu thành công của Calafat nói lên điều gì thì đó là những nỗ lực thầm lặng, không ồn ào cũng có thể hiệu quả tương tự. Kết quả đã chứng minh điều đó: năm 2017, Real Madrid có được tiền đạo triển vọng nhất Brazil là Vinicius. Sang năm 2018, họ lại làm được điều đó với Rodrygo. Và 18 tháng sau, điều tương tự xảy ra với Reinier.
Cần nhiều thời gian trả lời việc Vinicius, Rodrygo và Reinier có đạt được đẳng cấp của Neymar hay không. Song sự hiện diện của Juni Calafat ở Brazil đã đặt Real Madrid vào vị trí đó để chờ thời gian trả lời.
