Sau khi chính thức chia tay CLB Hà Nội, Nguyễn Quang Hải sẽ chuẩn bị gia nhập đội bóng mới, nhiều khả năng là một CLB châu Âu. Đây là lý do huấn luyện viên (HLV) Park Hang-seo không điền tên Quang Hải vào nhóm cầu thủ quá tuổi chuẩn bị cho SEA Games 31 trên sân nhà vào tháng 5 tới.
Đây là kỳ SEA Games thứ 3 liên tiếp Quang Hải không để lại nhiều dấu ấn. Năm 2015, Quang Hải không được HLV Toshiya Miura chọn dự SEA Games 28 vì quá trẻ (18 tuổi). Thời điểm đó, cái tên Quang Hải đã xuất hiện trên bản đồ bóng đá Việt Nam như một cầu thủ trẻ đầy tiềm năng. Anh cùng U19 Việt Nam dự các giải khu vực cùng lứa Công Phượng, Tuấn Anh hay Xuân Trường.
 |
| Quang Hải gần như chia tay SEA Games 2019 từ trận gặp Singapore. Ảnh: Việt Linh. |
SEA Games 2017 là đại hội thể thao khu vực đầu tiên của Quang Hải trong màu áo U23 Việt Nam. Sau khi cùng U19 Việt Nam chơi hay ở VCK U19 châu Á 2016 và giành tấm vé lịch sử đi U20 World Cup 2017, Quang Hải đã được HLV Nguyễn Hữu Thắng trao cơ hội ở SEA Games 29. Anh được coi là quân bài giấu kín, nhưng đáng tiếc không được thi đấu nhiều.
Ở vòng bảng, Quang Hải dự bị 4 trận cho Nguyễn Phong Hồng Duy. Anh ghi bàn ngay trận đá chính đầu tiên trước Timor Leste, kiếm phạt đền về cho U23 Việt Nam ở trận gặp Thái Lan ngay sau khi vào sân thay Hồng Duy. Đáng tiếc là U23 Việt Nam với đội hình rất mạnh đã không thể đi sâu hơn vào bán kết.
Vị thế của Quang Hải đã khác sau 2 năm kể từ thất bại trên đất Malaysia. Sau thành công ở U23 châu Á 2018 và Asian Cup 2019, Quang Hải trở thành trụ cột của cả U23 lẫn tuyển quốc gia. Đáng tiếc tới SEA Games 30 diễn ra ở Philippines, Quang Hải gặp chấn thương trong phần lớn hành trình nên không có nhiều đóng góp cho tấm huy chương vàng lịch sử của U23 Việt Nam.
Sau 2 trận đá chính trước U23 Lào và Indonesia, tới trận gặp Singapore, Quang Hải rời sân nhường chỗ cho Hùng Dũng từ phút 22 vì rách cơ đùi. Anh nghỉ thi đấu từ thời điểm này tới tận trận chung kết mới vào sân ở phút cuối, khi U23 Việt Nam đã thắng Indonesia tới 3-0.
Tới SEA Games 31 tại Việt Nam, đại hội đáng lẽ diễn ra năm 2021 nhưng đã bị hoãn vì dịch Covid-19. Khi giải đấu trở lại năm 2022, Quang Hải đã kết thúc hợp đồng với CLB Hà Nội để ra nước ngoài thi đấu.
Sau gần chục năm thi đấu chuyên nghiệp, Nguyễn Quang Hải đã tiến những bước dài trở thành cầu thủ hay nhất của bóng đá Việt Nam, đã đóng góp rất nhiều cho cả U23 lẫn tuyển Việt Nam ở các sân chơi châu lục nhưng tới giờ vẫn chưa có duyên với các kỳ SEA Games. Cá nhân Quang Hải nói riêng và người hâm mộ Việt Nam có lẽ phải chờ thêm ở những kỳ SEA Games tiếp theo.
