Australia nổi tiếng với các loài nhện, rắn và sinh vật biển có nọc độc. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu vừa xác định được chất độc "giống của bọ cạp" tiết ra từ một loại cây có thể gây đau đớn dữ dội trong nhiều tuần.
Cây dendrocnide, một loài cây tầm ma trong rừng nhiệt đới ở Australia, có độc mạnh hơn nhiều so với những cây tương tự được tìm thấy ở Mỹ hoặc châu Âu, theo AFP.
 |
| Lá cây dendrocnide ở Australia có thể gây ra cơn đau kéo dài hàng tuần cho những người vô tình chạm phải. Ảnh: Alamy. |
Loài cây này có lá hình trái tim hoặc bầu dục rộng và chủ yếu được tìm thấy ở các khu vực rừng nhiệt đới đông bắc Queensland. Đây là nơi những người đi bộ đường dài thường tìm tới.
Một nhóm các nhà khoa học Australia cho biết giờ đây họ đã hiểu rõ hơn lý do vết đốt của loài cây này lại gây ám ảnh cho những người kém may mắn chạm vào lá của nó.
Các nạn nhân cho biết ban đầu họ có cảm giác “đau nhói như lửa đốt. Cảm giác này giảm dần trong nhiều giờ và sau đó cơn đau giống như bị kẹt tay vào cửa ôtô đóng sầm lại”, các nhà nghiên cứu của Đại học Queensland cho biết.
Trong giai đoạn cuối cùng, tắm rửa có thể làm cơn đau bùng trở lại.
Mặc dù lá cây dendrocnide được bao phủ bởi những sợi lông hình kim nhỏ, tương tự những cây tầm ma khác, các nhà khoa học không tìm thấy những chất gây kích ứng thông thường như histamine.
 |
| Những cái gai trên lá của cây dendrocnide dưới kính hiển vi. Ảnh: Đại học Queensland. |
Irina Vetter, phó giáo sư tại Viện Khoa học Sinh học Phân tử của Đại học Queensland, cho biết nhóm nghiên cứu đã phát hiện một loại miniprotein độc tố thần kinh mới. Họ đặt tên cho miniprotein này là “gympietides”.
"Mặc dù chúng có nguồn gốc từ thực vật, nhưng gympietides giống độc tố của nhện và ốc cối ở cấu trúc phân tử 3D và cách chúng nhắm vào các thụ thể đau. Điều này khiến cây dendrocnide thực sự trở thành một loài thực vật ‘có nọc độc’", bà Vetter nói.
Bà Vetter cho biết có thể giải thích cơn đau kéo dài do cây dendrocnide gây ra là do gympietides làm thay đổi vĩnh viễn cấu trúc hóa học của các tế bào thần kinh cảm giác bị ảnh hưởng, chứ không phải do các sợi lông mịn mắc vào da.
Các nhà khoa học hy vọng nghiên cứu được công bố trên tạp chí Sciences Advances của họ sẽ giúp đưa ra phương pháp giảm đau tốt hơn cho những nạn nhân của cây dendrocnide.
