“Ta đến, ta thấy, ta chinh phục”, Pep đang là Caesar của xứ sở sương mù.
“Đó là lý do tôi ở đây"
Tháng 7/2016, 10 phút sau khi đáp xuống sân bay Manchester, Pep đã có mặt tại đại bản doanh của CLB mới. Mặc áo sweater nâu và quần jeans đen, nhà cầm quân người Tây Ban Nha bước vào cuộc phỏng vấn với cổ động viên nổi tiếng nhất thế giới của Manchester City, thủ lĩnh của ban nhạc rock Oasis, Noel Gallagher. Là một người thẳng tính, Noel đặt câu hỏi với Pep về lý do tại sao ông chọn Man City sau khi rời Bayern Munich.
 |
| Pep Guardiola rất thành công khi dẫn dắt Man City ở mùa thứ hai. Ảnh: Getty Images. |
Pep nói trước hết đó là vì Txiki Beguiristain và Ferran Soriano, những vị giám đốc cũ của Barcelona. Sau khi tới sân Etihad dưới tư cách giám đốc thể thao và giám đốc kỹ thuật, cả hai rất muốn có Pep và luôn liên hệ với ông bất kỳ khi nào có thể. Beguiristain chính là người đã gạt bỏ CV hoành tráng của Jose Mourinho để đặt niềm tin vào Pep sau khi Barca sa thải Frank Rijkaard vào cuối mùa 2007/08. Pep khi đó chỉ là HLV Barca B, Mourinho khi ấy lừng lẫy ra sao có lẽ không cần bàn lại.
Phần còn lại, quan trọng hơn, Pep nói ông muốn khẳng định mình tại xứ sở sương mù.
Noel: Khi còn ở Đức, ông có quan niệm về Premier League sẽ như thế nào không?
Pep: Không, tôi không muốn điều ấy. Tôi muốn đến đây, học hỏi, giành nhiều chiến thắng hết mức có thể. Tôi đã có ý tưởng rằng Man City sẽ phải chơi như thế nào từ khi còn ở Bayern Munich. Giờ thì tôi đã ở đây, chúng ta sẽ có những thay đổi.
Noel: Tất cả HLV tài năng đều tới đây. Báo chí nói rằng họ đều bị ám ảnh bởi bóng đá ở đây và sau đó họ nghiện luôn chúng. Đã có ai nói với ông điều này chưa?
Pep: Có chứ, họ nói đây là giải đấu rất khó khăn. Tất cả đều khẳng định là Pep sẽ không thể thích nghi nổi. Đó là lý do tôi ở đây. Một số người tự tin rằng tôi có thể, và ngược lại, họ nói kiểu “ồ không Premier League không dành cho Pep”. Tại sao lại không nhỉ, đây là một cơ hội lớn để tôi chứng tỏ điều đó.
21 tháng sau ngày trò chuyện với thủ lĩnh của Oasis, Man City của Pep Guardiola đánh sập hiểm địa Goodison Park với tỷ số 3-1, chạm một tay vào chức vô địch Premier League.
Không thể cản Manchester City
 |
| Man City cần chiến thắng trước MU để trở thành tân vương Premier League. Ảnh: Sports. |
90 phút trước Everton tại Goodison Park cho thấy Man City của Pep gần như không thể bị cản lại. Ở hiểm địa từng chôn vui Man City tới 4-0 mùa trước (cũng là trận thua đậm nhất sự nghiệp của Pep tại giải vô địch quốc gia), đội bóng của nhà cầm quân người Tây Ban Nha chỉ cần chơi đúng 45 phút là có thể giành chiến thắng và giữ sức cho trận chiến với Liverpool tại tứ kết Champions League.
Leroy Sane, Gabriel Jesus và Raheem Sterling lần lượt là những người ghi bàn cho Man City. Điều đáng bàn là việc Everton gần như không có một cơ hội nào để chống đỡ lại đối thủ họ từng vui dập cách đây đúng 1 năm.
Man City cho thấy họ là đội trội hơn từ trình độ cầu thủ, tư duy đến cả thể lực. Bàn mở tỷ số của Sane là một ví dụ. Tân binh 57 triệu bảng Aymeric Laporte trong ngày được đẩy ra chơi hậu vệ trái đã nhận bóng ở khu vực chếch phía vòng cấm địa của Everton, trước mặt anh là 2 hậu vệ đội chủ nhà, Laporte thực hiện đường chuyền với lực rất mạnh cho David Silva băng xuống tung đường chuyền nửa nẩy để Sane volley chân trái tung lưới Jordan Pickford.
Đó là một bàn thắng gần như được lập trình, Laporte biết chắc Silva sẽ di chuyển đúng vào khe hở rất nhỏ đó, Silva cũng biết chắc Sane sẽ đứng ở đúng vị trí đó để đưa bóng vào. Cách quả bóng bay trên không từ chân Silva đến chân Sane và nằm gọn trong lưới làm người xem liên tưởng tới môn cầu mây hơn là bóng đá.
Bàn thứ 2 của Gabriel Jesus là một ví dụ rõ ràng hơn. Everton đã chủ động bố trí người pressing chặt bên phần sân đội khách. Ý tưởng của đội chủ nhà rất rõ ràng, họ buộc Ederson phải phất bóng dài (cách gần như duy nhất để đưa bóng lên), từ đó tranh chấp bóng bổng thắng (điều rất dễ xảy ra khi hậu vệ Everton có chiều cao vượt trội so với tiền đạo Man City) và có lại quyền kiểm soát bóng.
 |
| Thầy trò Pep Guardiola có cơ hội giành danh hiệu Premier League ngay trước mắt đội bóng cùng thành phố Manchester vào tuần tới. Ảnh: Getty Images. |
Song tư duy của những cầu thủ Man City là vượt trội hơn. Khi Everton bố trí pressing chặt bên phần sân Man City, họ nghiễm nhiên sẽ để lộ khoảng trống mênh mông giữa hàng hậu vệ và tiền vệ. Man City chỉ việc khoan thẳng vào khoảng trống này.
Thủ thành người Brazil thực hiện một đường chuyền với cự ly chỉ khoảng 35 m (bóng chưa tới giữa sân), Raheem Sterling bứt khỏi sự truy cản của hậu vệ Everton để phối hợp bật nhả với Kevin De Bruyne. Từ việc không biết đưa bóng lên ra sao, Man City có ngay một tình huống 4 đánh 4 và kết thúc bằng cú đánh đầu trong tư thế không ai kèm của Gabriel Jesus.
Không phải Everton không có cách để chống lại Man City, mà đơn giản là đội quân của Pep toàn diện hơn ở gần như mọi khía cạnh. Trong hiệp 1, Kevin De Bruyne và Fernandinho tung ra lần lượt 61 và 62 đường chuyền, nhiều hơn cả đội Everton cộng lại.
Quật ngã Everton trên Goodison Park, Man City chỉ còn cách chức vô địch Premier League đúng một chiến thắng. 21 tháng sau ngày khẳng định với Noel Gallagher rằng mình muốn đến Premier League để chinh phục, Pep đã tiến rất gần tới vinh quang ấy. Không thể nói hành trình này dễ dàng với Pep khi Man City chỉ về đích thứ ba, kém đội vô địch tới 15 điểm trong mùa giải đầu tiên.
Thậm chí có lúc ông đã nghĩ đến việc mình bị sa thải khi để Man City bị loại tại Champions League ngay từ vòng knock-out đầu tiên. Pep đã đứng dậy từ thất bại ở mùa đầu tiên, biến Man City thành cỗ máy gần như bất khả chiến bại trong mùa giải này.
Sẽ càng ngọt ngào hơn với Pep và cả Man City khi họ có thể sẽ chính thức vô địch ở ngay vòng tới, khi tiếp đón MU trên sân nhà Etihad. “Cơ hội cả đời có một”, Laporte hào hứng. Chinh phục Premier League vốn đã khó, Pep đã làm được. Nhưng lên ngôi trước mắt kình địch MU, và đặc biệt, Jose Mourinho thì đôi khi cần phải hỏi xem số phận liệu có quá ưu ái Man City hay không.
Cuối tuần tới, Man City sẽ chứng minh không phải ngẫu nhiên số phận lại trao cho họ quá nhiều cơ hội để biến chức vô địch này thành có một không hai như thế.
