|
|
MU có chiến thắng cảm xúc trước West Ham ở vòng 14 Ngoại hạng Anh. Ảnh: Reuters. |
Cuối tuần trước, Pep Guardiola gây tranh cãi khi nói rằng MU "cuối cùng đã trở lại" và thậm chí dự đoán đội bóng của Erik ten Hag có thể đua vô địch Ngoại hạng Anh thời gian tới. Thuyền trưởng MU sau đó nhanh chóng không đồng tình với quan điểm của đồng nghiệp.
"Chúng tôi có thể làm tốt hơn", Ten Hag nói sau trận thắng West Ham 1-0 ở vòng 14 Ngoại hạng Anh cuối tuần qua. "MU đang đi đúng hướng nhưng còn cả một chặng đường dài phía trước". Cựu HLV Ajax khiêm tốn bởi ông hiểu rằng trong quá khứ, nhiều lần người ta cũng nghĩ MU có thể trở lại.
MU dưới thời Jose Mourinho hay Ole Gunnar Solskjaer nhiều thời điểm tạo người ta cảm giác họ có thể đua vô địch. Thực tế, "Quỷ đỏ" trong nửa thập niên qua chưa bao giờ tiệm cận đẳng cấp của những đội đã vô địch giải đấu như Man City, Chelsea hay Liverpool.
MU của Ten Hag lần này liệu có khác? Chiến lược gia người Hà Lan không chỉ mang đến nhiều hứa hẹn hơn những HLV tiền nhiệm, mà trong một mùa giải bất thường của Premier League, cơ hội cho nửa đỏ thành Manchester sẽ nhiều hơn.
Điểm tựa ở những trận cầu lớn
Đội chủ sân Old Trafford áp sát top 4 sau trận thắng West Ham. Khoảng cách giữa họ với đội dẫn đầu Arsenal là 8 điểm. Đó không phải con số lớn trong bối cảnh giải đấu chưa đi được 1/3 chặng đường. Thậm chí nếu xét kỹ hơn, đối thủ MU phải dõi theo trong cuộc đua vô địch nên là Man City, ứng viên hàng đầu.
Khoảng cách giữa "Quỷ đỏ" với CLB cùng thành phố lúc này chỉ là 6 điểm, bằng số điểm của hai trận thắng. Nhiều người như Ten Hag có thể cho rằng còn quá sớm để nói về việc MU đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. Song, nếu nhìn vào thành tích của "Quỷ đỏ" 2 tháng qua, việc họ trở thành kẻ ngáng đường của Man City hay Arsenal hoàn toàn có cơ sở.
Bài toán giải quyết những đối thủ yếu hơn trong cuộc đua đường trường từng được xem như thước đo quan trọng cho các ứng viên Premier League. Thắng West Ham hay Leicester City cũng quan trọng ngang hạ Chelsea hay Tottenham. Tuy nhiên, với việc Ngoại hạng Anh ngày càng giống một Super League thu nhỏ của châu Âu, điểm số ở những trận cầu lớn đóng vai trò rất quan trọng.
Man City giải quyết tốt các đối thủ dưới cơ kể từ đầu mùa, nhưng trận thua Liverpool trên sân khách khiến CLB này tụt lại. Arsenal lẽ ra cũng có thể tạo khoảng cách lớn hơn với phần còn lại của giải đấu, nếu không bị MU đánh bại trên sân Old Trafford.
Sự thăng tiến mạnh mẽ của West Ham, Brighton hay đặc biệt Newcastle khiến top 6 giải đấu gặp nhiều khó khăn. Ứng viên vô địch nào của Ngoại hạng Anh cũng có thể mất điểm trước các đội bóng yếu hơn. Đó là bản chất của giải đấu. Chính vì thế, đôi khi điểm số ở những trận cầu lớn sẽ tạo ra bước ngoặt cho cuộc đua vô địch.
Ở khía cạnh này, MU đang là đội gây ấn tượng nhất trong top 6. Bản lĩnh của "Quỷ đỏ" được thể hiện ở các trận thắng Liverpool, Arsenal, Tottenham hay cầm hòa Chelsea trên sân Stamford Bridge. Đội bóng của HLV Ten Hag giành 10 trên tổng số 15 điểm sau 5 trận đại chiến kể từ đầu mùa. Không đội bóng nào ở giải đấu kiếm được nhiều điểm từ các cuộc đại chiến hơn MU mùa này.
Điều đó giúp thầy trò Ten Hag tạo ra sự khác biệt trên bảng tổng sắp. Hàng thủ cũng là điểm tựa lớn cho MU. Đội bóng thành Manchester chỉ để thủng lưới 2 lần trong 7 trận đấu gần nhất trên mọi đấu trường. MU cũng bất bại 8 trận gần nhất. Trung vệ Lisandro Martinez chơi hay dù phải luân phiên người đá cặp từ Varane, Lindelof đến Maguire.
MU có thể tiến bộ hơn
Một hàng thủ tốt có thể giúp "Quỷ đỏ" nghĩ về các danh hiệu. Sau khởi đầu thảm họa hồi đầu mùa, không ai nghĩ MU có thể thăng tiến như hiện tại. Sự tiến bộ của đội bóng là tiêu chí quan trọng nhất với Ten Hag, bởi ông được giới chủ MU hứa về mặt thời gian và kiên nhẫn.
 |
| Ten Hag giúp MU chơi tốt hơn qua từng trận. Ảnh: Reuters. |
Gary Neville nói rằng đội bóng cũ có cơ hội lớn để lọt vào top 4 sau chiến thắng 1-0 trước West Ham. 'Tôi không bao giờ có thể nghĩ như vậy bốn hoặc năm tuần trước", chuyên gia bóng đá Anh chia sẻ. "Tôi từng không nghĩ rằng MU có thể vượt qua Chelsea, Liverpool và Spurs".
Neville có lý do để đưa ra nhận xét như thế. Hồi đầu mùa, phần lớn chuyên gia và người hâm mộ nghĩ rằng Liverpool và Man City sẽ tiếp tục vượt lên phần còn của giải đấu, giống như cách họ làm mùa trước. Tuy nhiên, bóng đá luôn khó đoán trước và "The Kop" lúc này chỉ có thể nghĩ về một suất dự Champions League.
Man City vẫn rất mạnh và được xem là ứng viên hàng đầu cho danh hiệu vô địch. Song, cách đội bóng này chơi vất vả trước Leicester City ở vòng trước cho thấy nhiều điều. Vắng Erling Haaland, Man City không còn duy trì khả năng ghi bàn tốt như trước. Bên cạnh đó, họ cũng để mất điểm trước Newcastle, Aston Villa hay thua Liverpool. Nói như Pep vào đầu tháng này, thì kết quả của Man City mùa này còn kém hơn năm ngoái.
Những bàn thắng và các kỷ lục Haaland tạo ra khiến người ta quên đi sự thật rằng Man City không phải đội bóng bách chiến bách thắng. Bên cạnh đó, việc Chelsea, Tottenham hay Liverpool chơi thiếu ổn định kể từ đầu mùa cũng mở ra cơ hội với "Quỷ đỏ". Tính đến hết vòng 14, có lẽ chỉ Arsenal và Man City là hai ứng viên hàng đầu cho cuộc đua vô địch. Nhưng như đã phân tích ở trên, khoảng cách giữa hai CLB này với MU hay những đội xếp sau không quá lớn.
Sự thoải mái về tâm lý cũng mang đến lợi thế cho nửa đỏ thành Manchester trong cuộc đua vô địch. Đội dẫn đầu Arsenal hay đương kim vô địch Man City mới chịu sức ép nhiều hơn vào lúc này. Trong một mùa giải bất thường so với mọi năm, MU hoàn toàn có thể chen chân vào cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Tất nhiên, điều đó phải đi kèm với việc MU tiếp tục tiến bộ, cũng như tránh chấn thương và nhiều sự cố bên lề.
5 cuốn sách thể thao đáng chú ý
Park Hang-seo: Bí quyết thành công của doanh nghiệp Hàn Quốc - tác giả Lê Huy Khoa.
Tự truyện của Andrea Pirlo Tôi tư duy là tôi chơi bóng từ Nhà xuất bản Lao Động.
Tự truyện của tôi được viết bởi chính Steven Gerrard, xuất bản năm 2007.
Lê Công Vinh - Phút 89 kể về sự nghiệp hiển hách của cựu tiền đạo tuyển Việt Nam.
Cuộc Đời Tôi Qua Hai Màu Đỏ - Trắng do Arsene Wenger chấp bút.
