Trước thềm trận đấu giữa Man City và Leicester City hôm thứ bảy tuần trước, đích thân HLV Manuel Pellegrini đưa ra lời cảnh báo: “Vardy và Mahrez đều là những nghệ sĩ thực thụ. Nhưng Leicester City không chỉ có hai cầu thủ này. Thực tế cho thấy, họ là một đội bóng được tổ chức tốt với sự gắn kết giữa các vị trí.”
Tuyên bố của ông như lời dự báo số phận và lập tức ứng nghiệm trong trận đấu ấy. Leicester City hạ Man City 3-1 bằng hai bàn thắng của Robert Huth và một bàn của Riyad Mahrez. Cách đây vài vòng, chính Robert Huth là người ghi bàn duy nhất giúp Leicester đánh bại Tottenham trong một trận đấu mà “Bầy cáo” bị “Gà trống” ép sân nghẹt thở.
Khi Vardy và Mahrez đồng loạt tịt ngòi, đến lượt Ulloa, Huth và Okazaki lên tiếng. Leicester có nhiều “họng súng trong tay áo” và cả những người hùng thầm lặng. Mọi sự chú ý của công chúng, như thường lệ, đều hướng về các cầu thủ tấn công. Nhưng những con ong chăm chỉ tạo nên hậu phương vững chắc đều đáng được ghi công.
Bộ đôi trung vệ - thủ lĩnh Robert Huth và Wes Morgan
Robert Huth: các đội bóng cũ là Chelsea, Middlesbrough, Stoke. Giá chuyển nhượng sang Leicester City: 3 triệu bảng.
Wes Morgan: các đội bóng cũ là Nottingham Forest, Kidderminster Harriers. Giá chuyển nhượng không tiết lộ.
 |
| Robert Huth và Wes Morgan. |
Dưới thời Nigel Pearson, Leicester City thường chơi theo sơ đồ 3-5-2. Ranieri đến và lập tức chuyển sang sơ đồ 4-4-2. Thay đổi nhân sự quan trọng hàng đầu mà Ranieri tạo ra là trọng dụng cặp Huth – Morgan. Bộ đôi này là sự kết hợp tuyệt vời, là “vàng mười” của Leicester bởi cả hai đều mang phẩm chất thủ lĩnh.
Nói về Huth, HLV Mark Hughes nhận xét: “Robert Huth là thủ lĩnh trong phòng thay đồ, cậu ấy tạo được sức ảnh hưởng rất lớn. Thật tiếc vì tôi không thể cho cậu ấy ra sân nhiều hơn ở Stoke City vì Huth quá nhạy cảm với chấn thương”.
Robert Huth đứng trong tốp 10 hậu vệ hay hàng đầu Premier League xét theo các chỉ số cản bóng, phá bóng và đánh chặn.
Wes Morgan đến tận năm 30 tuổi mới được trải nghiệm Ngoại hạng Anh. Ở Nottingham Forest, Morgan ba lần đoạt giải cầu thủ hay nhất năm, lọt vào đội hình tiêu biểu trong thập kỷ của Football League (hệ thống giải từ hạng hai đến hạng bốn ở Anh) và 3 lần trải nghiệm thất bại trong các trận play-off lên hạng.
Hiện Wes Morgan đứng thứ 4 về số pha cản bóng thành công ở giải Ngoại hạng Anh. HLV Pearson nhận xét về Morgan: “Cậu ấy là thủ lĩnh cả trong và ngoài sân cỏ, là tấm gương cho các cầu thủ trẻ.”
Danny Drinkwater
Các đội bóng cũ: Manchester United, Huddersfield (cho mượn), Cardiff City (cho mượn), Watford (cho mượn), Barnsley (cho mượn). Giá chuyển nhượng không tiết lộ.
HLV Ranieri chứng tỏ sự đúng đắn khi đặt niềm tin vào Drinkwater. Tiền vệ có tên rất lạ lẫm và hài hước này là động cơ trong chiếc siêu xe Leicester City. Từ đầu mùa đến giờ, anh đã thực hiện tổng cộng 1160 đường chuyền, trong đó có 812 đường chuyền hướng lên phía trước.
Những pha phát động tấn công của cầu thủ có tên dịch ra là “uống nước” đóng góp lớn vào chiến thuật phản công của Leicester. Ngoài ra anh cũng đóng góp rất nhiều vào thế trận phòng ngự với trung bình 2,8 pha tắc bóng thành công mỗi trận.
Marc Albrighton
Đội bóng cũ: Aston Villa, Wigan (cho mượn). Giá chuyển nhượng không tiết lộ
Xếp thứ 10 trong tốp các cầu thủ tạo nhiều cơ hội ngon ăn nhất Ngoại hạng Anh (45 cơ hội trong 25 trận ra sân), Marc Albrighton tìm thấy ánh sáng dưới sự soi đường chỉ lối của người thầy Ranieri, sau thời gian dài dự bị dưới thời HLV Pearson.
Trong sơ đồ 3-5-2 của Pearson, Marc Albrighton đóng vai trò “wing-back”, tức hậu vệ lên công về thủ linh hoạt. Ranieri đến và đẩy Albrighton lên cao, đá tiền vệ trái trong 4-4-2, khuyến khích anh phát huy khả năng băng cắt vào trong và tạt bóng.
Danny Simpson
Đội bóng cũ: Manchester United, Royal Antwerp (cho mượn), Sunderland (cho mượn), Ipswich (cho mượn), Blackburn (cho mượn), Newcastle, QPR. Giá chuyển nhượng không tiết lộ.
Giống Drinkwater, Danny Simpson là sản phẩm của lò đào tạo trẻ MU nhưng anh chỉ có 3 lần được ra sân ở đội 1. Simpson phiêu bạt qua nhiều đội bóng trong 4 năm rồi ký các hợp đồng ngắn hạn với Newcastle và QPR.
Ở Leicester, Danny Simpson là cầu thủ khó thay thế ở vị trí hậu vệ phải. Xét trên thông số đánh chặn, Simpson (52 pha) thậm chí còn xuất sắc hơn Robert Huth (48 pha) dù chơi ít hơn 6 trận. Chỉ số tắc bóng thành công của Simpson (27 pha) hơn cả Morgan và Huth (cùng 21).
 |
| Thành tích ấn tượng của Leicester City trong năm 2015. |
